– Живой? – Почему-то интонации голоса, сопроводившего возвращение Тима в сознание, были скорее удивленные, чем радостные. – Надо же.

– Где я? – Парень с трудом продрал глаза, оглядывая незнакомую обстановку и Илму, расположившуюся рядом на стуле. – А где Анастасия?

– Общается с дедом Сверром, – чуть поморщилась девушка, словно вспомнила о чем-то неприятном. – Обсуждают, сколько она теперь должна за твое испытание и последующее лечение. Ты что, не мог так не подставляться?! Да тебя почти заново собирать пришлось!

– Не передергивай, девочка. – В закуток, где очнулся Тим, зашла женщина, держащая в руке большою кружку. – Ваш друг держался очень достойно. Опыта, конечно, маловато, и видно, что почти не тренировался, но в нем живет дух настоящего воина, а это гораздо важнее любых тренировок. На, выпей. Наверняка тебя сейчас мучает жажда.

– С-спасибо. – Тимофей вдруг понял, что на самом деле у него настолько пересохло в горле, что даже дышать было больно, и, схватив кружку, осушил ее в несколько глотков, почти не почувствовав вкуса. И сразу стало легче. В кружке было что-то похожее на морс с легким медовым привкусом, впрочем, оттенков Тим не разобрал, но явно было вкусно. – Еще раз благодарю. А…

– Ты про свои раны? – улыбнулась женщина. – Я тебя немного подлатала. Хемминг слишком увлекается, поэтому немного перестарался, но ты молодец. Я не ожидала, что даже с поломанными ребрами и перебитой рукой ты не сдашься и продолжишь сражаться.

– Вы Лекарь! – Тим, наконец, додумался применить «Оценку», и его словно пинком подбросило с лежанки. Парень вскочил и согнулся в поклоне. – Прошу простить мою дерзость!

– Расслабься. – Женщина, над которой висела табличка «Мастер (30) Жрица Фрии» приняла его эскападу с легкой улыбкой. – Наш род считает, что дух важнее череды благородных предков. И не дело воину гнуть спину перед равными. А Лекари и нужны для того, чтобы ставить бойцов на ноги. И раз ты уже так шустро скачешь, идем. Тебя ждут.

Оказалось, что лежал Тимофей в закутке общего дома, а сейчас его вывели к людям. Посреди длинного зала были накрыты столы, полные всяческой снеди. Преобладало мясо, запеченное на углях, Тим с родителями иногда выбирался на шашлыки и знал этот запах, но здесь, казалось, им пропитался каждый уголок. Да и, судя по кускам, его не мариновали, чтобы аккуратно насадить на шампур, а жарили целиком, возможно, даже не отрезая от туши. Между блюдами с мясом стояли бутылки и глиняные кувшины, какие раньше Тимофей видел только в музее и по телевизору. А за столами сидел сам хозяин дома и бойцы, которых Тим видел во дворе. Все они ели, пили и громогласно смеялись. Анастасия нашлась по левую руку от Сверра, который, заметив появившегося парня, встал на ноги, подняв над головой громадный рог, из которого пил.

– А вот и он! – Взгляды всех присутствующих скрестились на Тимофее. – Радуйтесь, братья! Сегодня родился новый воин, что встанет на пути монстров!!! И пусть он еще слаб и неопытен, но в его душе горит огонь настоящего бойца, который никогда не отступает! Так выпьем же, братья! Меда достойному!!!

Толпа взревела, а Тиму в руку сунули чашу с чем-то, пахнущим одновременно алкоголем и медом. Судя по воплям, от него требовалось осушить ее до дна, и, выдохнув, парень припал к краю, глотая напиток, текущий теплым пламенем по пищеводу, и не отрывался до тех пор, пока ни капли не осталось. Правда, в голове зашумело и Тим с трудом удержался на ногах, но его подхватили под руки, усадили на лавку и сунули в руки здоровенный кусок свиного окорока, в который юноша впился, вдруг почувствовав дикий голод. При этом правила хорошего тона, вдалбливаемые матерью, вылетели из головы, но, судя по одобрительному воплю, здесь и не стоило просить салфетку, вилку и нож. Скорее наоборот, любого попробовавшего это сделать тут же занесли бы в снобы, вшивые интеллигенты и хорошо, если просто вышвырнули бы из-за стола, а то могли и бока намять.

Горячая, жирная свинина привела Тима в чувство, и, утолив первый голод, он выдохнул и сумел оглядеться. За столами сидело человек тридцать, не только мужчины, но и женщины, но все как один они были одаренными. Парень узнал некоторых из них, и только теперь до него дошло, куда его занесла судьба. Так называемый «Хирд Одина» хорошо знали в городе, хоть его члены и не стремились к популярности. Принадлежал он вольному роду Хаген и главной задачей ставил защиту людей от прорывов, поэтому в интриги и грызню аристо не лез. Те в ответ считали барона Сверра Хагена чем-то вроде городского сумасшедшего, но в лицо ему это никто сказать не отваживался, все-таки сам барон, как и его жена, имел ранг Мастера, да и остальные хирдманы кротостью не отличались.

К тому же супруга главы рода, Миста, была Лекарем, а это весьма редкая специализация одаренных, в таком ранге их можно было перечислить по пальцам одной руки. Ссориться со столь полезным человеком из-за пустяка никто не решался, хочется Хагенам биться с монстрами – да ради Одина, им меньше мороки. К тому же каким бы упоротым по старым временам барон ни был, все признавали, что готовить бойцов он умеет, поэтому попасть в «Хирд Одина» даже на время считалось среди аристократической молодежи весьма престижным.

Этого Тим не знал, как и подробностей отношений между родами аристо, ему об этом рассказала Илма, устроившаяся за столом по соседству. Как самую молодую и неопытную ее выперли на самый дальний от барона край. Сама девчонка не обижалась, считала это справедливым, ведь, несмотря на то что ее род приходился Хагенам дальними родственниками, у Сверра она не тренировалась, оставшись компаньонкой Добровольской.

– Ты просто не понимаешь, как тебе повезло! – Якунич накатила пару стаканов медовухи и теперь вещала Тиму, сверкая захмелевшими глазками. – К деду Сверру годами попасть не могут, а ты р-раз-з