Я поймала этот взгляд и, не найдя там ничего человеческого, рухнула на колени. Моя воля ослабла, а силы разом покинули тело. Смерть подчинит себе кого угодно.
— Мне нельзя сейчас, — шепнула я. — Слишком много незаконченных дел.
— Увы, но твое время пришло, — мягко улыбнулась она, и от этой улыбки по коже пробежали мурашки. Кларисса уже не была собой. За нее говорила сама Смерть, которую она пустила в себя и отдала приказ на уничтожение. Меня.
— Пусть так, — кивнула я. Смерти я не то, чтобы не боялась. Просто когда-то мы уже были представлены друг другу, и я должна была уйти еще тогда. Так что где-то в глубине души я была готова. — Но оставь жизнь хотя бы ему.
На пол лег сверток, что до этого я бережно прижимала к груди. Край покрывала соскользнул, открывая нашему взору совсем крохотное личико.
— Ему тоже отведена определенная роль, — покачала головой девушка. В ее голосе мне почудилось что-то потустороннее.
— Тебя найдут, — пообещала я. — Надеюсь, твоя смерть не будет столь легкой. Как и смерть твоей хозяйки.
— Это мы еще посмотрим, — хмыкнула Кларисса, и сотканная из тьмы сфера, до этого покоившаяся в ее ладони, медленно полетела в мою сторону.
Я наклонилась вперед, пытаясь закрыть собой младенца. Я понимала, что это вряд ли спасет его, но не могла смиренно принять то, что происходило.
Внезапно, прямо из пола перед нами, словно росток из земли, начала взрастать каменная стена. Я смотрела на это действие затаив дыхание. Вспомнились события трехлетней давности, когда из-за неудачного эксперимента одного из наших алхимиков, мне пришлось восстанавливать одну из пристроек дворца. Тогда я потратила огромное количество сил, чтобы «вырастить» заново здание. А здесь… Дворец пытался защитить нас, тратя на это собственный запас энергии.
Стена оказалась толстой и высокой, полностью оградив нас от действий, происходящих за ней. Да, мы оказались замурованными в этом тупике. Но пусть лучше так, чем оказаться в объятиях смерти. Отсюда хоть выбраться можно будет. Если повезет, еще и при жизни.
Радовалась я недолго. Не прошло и минуты, как до слуха стало доноситься странное угрожающее шипение.
Что-то закапало, а после в кромешную тьму нашего убежища стал пробиваться свет. Я посмотрела наверх и увидела, как стена тает, как сосулька на солнце, стекая вниз крупными каплями. Спустя еще немного времени от нее практически ничего не осталось.
От смерти невозможно скрыться ни за одной стеной.
— Спасибо за попытку, — печально улыбнулась я, зная, что дворец наблюдает за происходящим.
— Остановись, — услышала я надрывный шепот и подняла глаза. Рядом с Клариссой, пошатываясь от усталости, стояла леди Энн. Она вцепилась в руку компаньонки и просяще заглянула ей в глаза. — Прошу тебя, не нужно!
— Поздно, — пожала плечами девушка. — Это уже не остановить. Я призвала Смерть, и сегодня она унесет с собой чью-нибудь жизнь. Попробую оборвать связь — и жертвой стану сама.
Я-то об этом знала, а вот леди Энн, судя по реакции, нет. Она рванулась в нашу сторону, но Кларисса перехватила ее руку и отшвырнула в другую сторону. Смерть госпожи в ее планы не входила.
Я все также стояла на коленях и заворожено смотрела на сферу. Она была уже всего в полуметре от меня, а у меня не было сил даже на то, чтобы отползти к стене и продлить свою жизнь еще хоть на минуту.
Отрезвила меня внезапная боль в запястье. Я ахнула и смогла отвести взгляд, схватившись за пострадавшую руку. Антимагический браслет заискрился и разогрелся, заставив меня заскулить от боли.
Я отползла назад, пока не уперлась спиной в стену, увеличив, таким образом, расстояние до сферы на насколько метров.
— Что происходит? — закричала леди Энн, испуганно смотря в сторону.
— Ну, я же предупреждала, что вас найдут, — хмыкнула я, ощутив на губах металлический привкус. Близость магической сферы и воздействие браслета не прошли бесследно, из носа снова хлынула кровь. Да я такими темпами раньше от кровопотери умру!
И в этот момент случилось кое-что странное.
Сфера, до этого мерцающая мягким светом начала зло плеваться искрами. Кларисса скривилась и отступила на шаг назад.
Я увидела, как между мной и воплощенной в форму шара смертью пространство заискрило и затрещало. В глазах начало темнеть от скачков энергии. Раздался страшный треск, гул, в лицо дохнуло жаром.
Я закрыла глаза и закашлялась, стремясь избавиться от неприятных ощущений. А когда в следующий раз открыла их, то заметила перед собой фигуру, закутанную в синий плащ.
— Тааак, — раздался вкрадчивый голос императора Алара, а я почему-то испуганно икнула.
Ну вот, сейчас тут мало никому не покажется.
Из-за спины леди Энн показался советник императора.
— А я-то думаю, откуда так энергией смерти несет. Неужто кладбище, на котором построен дворец, пробудилось? А все оказалось гораздо проще, — он обошел Клариссу и хмыкнул. — Некромантка! И как раньше не заметил?
— Кстати да, — кивнул Алар. — Прямо у тебя под носом. Но с этим мы разберемся позже.
— Извините, — робко позвала я. — Мне даже как-то неудобно прерывать столь увлекательный диалог. Но… Мне сегодня дадут умереть спокойно? Или у вас другие планы?
— Ну, нет, прелесть моя, — ухмыльнулся император, поворачиваясь ко мне. А затем он резко посерьезнел. — Что произошло?
— Переутомилась, — хмыкнула я и утерла бегущую из носа кровь. Почему-то стало легко и спокойно. Рядом с этим мужчиной даже смерть перестала пугать. — Что будем делать с шариком? Вроде как это для меня смертный приговор.
— С шариком? — удивился он, все еще беспокойно разглядывая мое лицо. А затем обратил внимание на сферу, которая, между прочим, подлетела к нему уже практически вплотную. — Касьян, забери ребенка.
Советник императора немедленно приблизился к нам и поднял с пола завернутого в покрывало малыша, а затем отошел на пару шагов и принялся наблюдать.
Император медленно поднял руку и потянулся к сфере. Я затаила дыхание и вжалась в стену, наблюдая за самоубийственными действиями Алара. Никак иначе я это обозначить не могла, ведь после подобного не выживают.
Однако я ошиблась. Как только император прикоснулся к сфере, она начала тускнеть, мерцая все меньше, а через каких-то пару секунд и вовсе превратилась в дымку, взметнувшуюся к потолку. Сам мужчина лишь прикрыл глаза и слегка пошатнулся, выдавая, насколько тяжело ему далось это магическое действие.
Я почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом. Если раньше я уважала и опасалась этого человека, то теперь я его именно боялась. Совладать с энергией смерти очень сложно даже некромантам. Создать сферу, сотканную из энергии смерти практически невозможно. Это умение передается лишь сильнейшим адептам мертвого культа. Запрещенного, кстати. Но уничтожить сферу смерти невозможно. Никак. Так я думала до сегодняшнего дня.
Дальше произошло то, что напугало меня больше, чем все произошедшее за этот вечер вместе взятое.
Темная