От этого занятия меня отвлек осторожный стук в дверь.
— Войдите, — разрешила я, не повышая голос. Хоть комната и была огромной, я знала — за дверью меня услышат.
— Госпожа, — в комнату проскользнула Милада. Непривычно серьезная девушка водрузила принесенный с собой поднос на столик и поклонилась.
— Спасибо, — улыбнулась я и вспорхнула с подоконника. Милада внимательно наблюдала за тем, как я беру в руки чашку и вдыхаю сладковатый аромат.
— Леди Фелиция, — произнесла она, как только я сделала глоток. — Кирианская империя гибнет, а вас по-прежнему отпускать не собираются. Вы уже нашли способ исправить положение?
Я поперхнулась чаем.
— Нашла время, — возмутилась я, судорожно пытаясь откашляться. Мне тут же подали платок. — Какое тебе дело до моей империи?
— Потому, что это и моя империя тоже, — произнесла она. — И я, правда, ждала достаточно долго, но больше бездействовать не намерена. Повторяю, вы уже решили, как можно вернуться?
Я замерла с платком у рта и неверяще посмотрела на нее.
— Что ты только что сказала?
Девушка с подозрением оглянулась на дверь, а затем, приблизившись ко мне, произнесла едва слышно:
— Я являюсь шпионкой уже немногим больше пяти лет. И меня искренне беспокоит то, что сейчас происходит. Знаю, мое заявление может вас шокировать, но, пожалуйста, давайте обойдемся без лишних эмоций. Сейчас не до этого.
— Не может быть, — покачала головой я. — Никто не позволил бы тебе даже к дворцу подобраться, не то, что занять такое положение.
— В нашей, — выделила она, — империи, действительно никто бы не позволил. Но не здесь. У меня очень хорошая легенда. А служба безопасности здесь хоть и хороша, но не сравнится с хранительницей.
— Я бы знала, — покачала головой я и отошла на пару шагов. — У нас не готовят шпионов в принципе. Я бы знала!
— Госпожа, разве вы все знаете о своем государстве? Неужели, нет никаких «слепых пятен», мест, в которые вы заглянуть не можете? Или дела, в которые вас не посвящает наш император Мэлор?
— Нет, — резко ответила я. И осеклась.
Есть места, находящиеся под столь мощной защитой, что даже хранительнице неведомо было, что там происходит. Еще в самом начале своего пути я спрашивала у предыдущего императора, отца Мэлора, что это за целые здания и подземелья, куда я не могу заглянуть. Ответ был прост — есть некоторые вещи, о которых не стоит знать даже мне. Мое почтение и доверие к императорской семье было столь велико, что я не посмела выспрашивать дальше. Да и забылось со временем — нельзя, так нельзя.
Больше книг на сайте -
А теперь все вставало на свои места.
— Чем докажешь, что ты из Кирианской империи? — спросила я.
— Во-первых, — начала она и, повернувшись ко мне спиной, приподняла волосы. На светлой коже уродливым пятном выделялся знак принадлежности к Ноэльской империи, которым клеймили всех, без исключения, слуг. — Это — фальшивка.
Девушка закинула руку и провела ногтями, царапая нежную кожу почти до крови. Рисунок незамедлительно потерял четкость, образовались пробелы.
— Ладно, — кивнула я. Действительно, с настоящим клеймом подобный фокус не сработает. — Но этого недостаточно.
И тогда она, устало присев на край кровати, завела рассказ. О своем доме, о месте, где росла. Небольшой городок, недалеко от столицы. О нем я знала многое. И понимала, что рассказать те подробности, что поведала она, не побывав в этом месте, не прожив там хотя бы несколько лет, невозможно.
— И правда, — под конец рассказа я присела рядом и добавила: — В кондитерской лавке около центральной площади делают лучшее яблочное мороженое.
— Фисташковое, — не задумываясь, поправила она.
— Верно, фисташковое, — теперь уже тепло улыбнулась я. — Но как? Как ты прожила здесь столько лет и не выдала себя?
— У меня была хорошая школа, — хмыкнула он. — Но, с вашего позволения, я бы предпочла об этом не вспоминать. Я знаю, что у нас дела становятся все хуже. С момента вашего исчезновения прошло уже много времени. Вы нашли выход из ситуации?
— Нет, — смутилась я. — Но теперь, вдвоем, мы точно справимся.
— Непременно, — она поднялась с кровати и принялась расхаживать по комнате. Мне оставалось лишь удивляться — куда делась та милая и беззаботная девушка, что прислуживала мне эти дни. — Но я вижу пока лишь один выход.
— Какой? — я с надеждой взглянула на нее. Все же Милада прожила здесь много лет, должна знать гораздо больше меня.
— Вы можете передать свои способности, — она замерла и посмотрела на меня.
— Что? — переспросила я. Мысль никак не укладывалась в голове. — Нет. Невозможно.
— Почему? — спросила она.
— Где мы возьмем кровавый алмаз, что является проводником? — фыркнула я. — У нас в сокровищнице хранится едва ли не единственный на всю империю. Только с его помощью можно провести ритуал. И еще нужна будет преемница, достойная девушка, что выдержит это бремя, преданная Кирианской империи.
— Разве я не подойду? — тихо спросила она.
Я нахмурилась.
— Я ни в коем случае не умаляю твои заслуги перед нашей империей, но так не делается.
— А как?
— Нужно искать способ вернуть меня домой, — упрямо заявила я. — Если же этого сделать не получится, то рано или поздно, сила сама найдет выход и…
— Вопрос в том, рано это случится, или поздно. Готова пожертвовать благополучием империи ради пары-тройки дней жизни, хранительница?
Я упрямо поджала губы. Да, в ее словах была доля правды. Но и я не просто так отказываюсь. Если передать силу не в те руки, может случиться катастрофа. Именно поэтому предыдущая хранительница тщательно подбирает себе преемницу, и, тем более, не оставляет ее в первые месяцы после передачи статуса. Я прошла обучение и выслушала целую гору наставлений, совершила несколько крупных ошибок, прежде чем начала все делать правильно. Что случится, если передать силу девушке немногим старше меня, которая столько времени провела во вражеском государстве и даже представления не имеет, чем живет ее дом?
Сейчас у нее было единственное преимущество — отсутствие антимагического браслета. Ну, и возможность покинуть столицу. И не факт, что у нее получится даже приблизиться к границе, не то, что пересечь ее.
— Ты живешь здесь очень давно, — заметила я. — У тебя есть связи. Разве нельзя организовать мне побег? Или связаться с кем-то из империи? Ты же не просто так здесь находишься.
— А вы полагаете, в нашей империи не знают, как обстоят дела здесь, во дворце? Вопрос решается на более высоком уровне, моя задача — обеспечить вам безопасность и сообщать о новых деталях. К тому же, на вас браслет, созданный самим императором. Благодаря нему он сможет найти вас где угодно. Мы не успеем даже город покинуть.
Я встряхнула рукой и с ненавистью взглянула на тот самый браслет. Милада была