Когда я уже допивала какао, забравшись с ногами на подоконник, дверь кухни скрипнула, пропуская внутрь Рэй собственной персоной. Короткие золотисто-каштановые кудри девушки были растрепаны, и куталась она явно не в свою рубашку. Да еще и на голое тело! Увидев меня, Рэй весело подмигнула, и я ответила улыбкой. Правда, улыбка медленно сползла с моего лица, когда я увидела того, кто вошел в кухню вслед за Рэй, загородив собой дверной проем.
Высокий поджарый парень в джинсах и кожаной куртке нараспашку, обнажающей голую грудь. Под неестественно светлой кожей бугрятся рельефные мышцы, невольно притягивая взгляд. Волосы до плеч, черные и жесткие, как вороньи перья, торчащие во все стороны. Узкое бледное лицо с надменными и резкими чертами. Рот — твердая насмешливая линия. Черные большие глаза с недобрым прищуром. Взгляд — как у волка перед прыжком. Чертовски красивый парень. Чертовки опасный.
Вампир.
Я кубарем скатилась с подоконника, расплескав остатки какао себе на майку, заметалась по кухне в поиске оружия. Под руку подвернулся кухонный нож. Повернувшись к подруге, я яростно зашипела:
— Какого черта ты притащила сюда кровососа?!
— Шеба, тише. — Рэй успокаивающе подняла руку, — это мой друг. Не бойся, он тебе ничего не сделает, он безобиден…
— Все они — безобидные зверушки, только кусаются больно, — процедила я, не спуская глаз с вампира. Тот продолжал стоять, привалившись спиной к косяку и скрестив руки на груди. Да еще, тварь такая, кривил в усмешке бескровные губы, точно ситуация его забавляла!
— Хватит с меня на сегодня клыкастых ублюдков! — от ненависти пол зашатался у меня под ногами. Голыми ногами, между прочим… А этот урод стоит и пялится!
— Шеба! — в голосе Рэй зазвенел металл. Кажется, она разозлилась. — Тебе чего, оплеух навешать? Будешь орать, сюда весь кампус сбежится! Говорю тебе, дурья башка, Люций — мой друг.
— Кровососам запрещено покидать Ночной Город с наступлением темноты, — отчеканила я. — Ты же знаешь. Им запрещено пересекать Стену после заката…
— Ну и беги, донеси кому-нибудь. Например, своему дружку, Арку. — впервые Рэй смотрела на меня с таким презрением. Синее пламя ее глаз причиняло почти физическую боль. — Как будто ты не знаешь, что всем плевать на этот долбаный закон, что его нарушают все, кому не лень! Люций приходит ко мне не в первый раз… и по моему приглашению.
Да, она не врала. Сейчас кухню наполнил знакомый уже аромат озона, стойкий, словно после только что прошедшего ливня.
Я в сердцах швырнула нож на пол, и он полетел под ноги вампиру.
— Как ты можешь, Рэй… он же поганый кровосос!
— На твоем месте, девочка, я бы выбирал выражения, — ледяным голосом произнес Люций. Заговорил, наконец! Если хотите, чтобы вампир оторвал вам голову, просто попробуйте его оскорбить. Гордостью с этими тварями поделился сам Дьявол, и ущемившему ее можно сразу заказывать себе место на кладбище.
— На твоем месте я бы заткнула свой клыкастый рот и убралась вон, — огрызнулась я, чувствуя, как закипает кровь. И надо же было угодить в такую переделку без меча или хотя бы пары кинжалов, да еще в этой тонкой майке, едва прикрывающей зад!
Парень неуловимым движением чуть подался вперед, и неожиданно в лицо мне пахнуло могильным холодом — даже волосы взметнулись за спиной. По спине побежали мурашки. Должно быть, передо мной стоял истинный вампир — ибо мой братец, например, таких фортелей никогда не выкидывал.
— Люций! — Рэй загородила меня собой, и в ее возгласе было столько мольбы и страха, что я начала понимать, во что влипла.
— Пожалуйста, Люций, милый, — Рэй коснулась его плеча, но он довольно грубо ее оттолкнул, и не успела я глазом моргнуть, как черноволосый вампир оказался у меня перед носом. Схватил когтистой рукой за горло и впечатал затылком в стену. Несильно, но довольно больно. Захрипев, я попыталась достать его коленом, но удар, который обычно достигал цели, потерпел фиаско. Вампир двигался в десятки раз быстрее меня. В результате пострадал не его пах, а мой живот. Боль была такой сильной, что я согнулась пополам, беззвучно хватая воздух ртом. Сквозь пелену набежавших слез я увидела белое как смерть лицо Рэй, застывшей у двери. Потом меня разогнули, легонько стукнули о стену и … отпустили. Не удержавшись на ногах, я сползла по стене на пол и осталась сидеть, тупо глядя на Люция снизу вверх. Было чертовски унизительно… и больно.
— Не будь ты сестрой Рыжего Демона, я бы не посмотрел, что ты — подруга Рэй. — с нескрываемым презрением сказал вампир. — Благодари брата за то, что в этот раз я дарю тебе пощаду, девчонка. А следовало бы для острастки вырвать твой поганый язык и скормить его псам Пустоши… если бы они стали жрать такое дерьмо.
— Я… не… сестра… Рыжего… Демона… — мне приходилось выталкивать из себя слово за словом, ибо даже речь причиняла боль. Крепко же он меня приложил! — Я… Шеба… просто… Шеба!
— Называй себя как хочешь, это дела не меняет, — пожал он плечами. — Такая сестра позорит честь Рыжего Демона. Тебя, кажется, Дикой Кошкой называют? Тьфу! Научись царапаться, котенок, а потом лезь в стаю.
Он повернулся к Рэй, коротко бросил:
— Мой меч. Я ухожу.
— Да, Люций. — девушка тихо выскользнула из кухни, покорная, как никогда на моей памяти. Вышел и вампир, даже не удостоив меня взглядом напоследок. Лучше бы убил на месте, скотина!
Постанывая, я кое-как встала на четвереньки, а потом, уцепившись рукой за подоконник, поднялась и на ноги. Живот скрутило судорогой боли, точно под ребра мне вогнали нож, а не всего лишь огрели кулаком. Интересно, все цело? Сегодня важная контрольная работа… не хотелось бы пропускать ее из-за пары сломанных ребер или порванной селезенки.
— Еще одним синяком отделалась, — прокомментировала вернувшаяся в кухню Рэй. Смотрела хмуро, но в голосе больше не было злости — видно, она здорово испугалась за меня.
— Ушел? — просипела я, кивком указав на дверь.
— Ушел. И если он никогда больше не вернется, я пообрываю тебе уши. Господи, Шеба, ты даже не представляешь, на каком волоске от смерти висела твоя жизнь! Ну почему ты такая безмозглая?
— Потому что мозги у нас — ты.
— Допрыгаешься ты, Шеба, повыдергивают тебе коготки. Ну что он тебе сделал, скажи? Чем мешал?
— Он — вампир! — я вскинула голову, и, заглянув в мои глаза, Рэй отшатнулась.
— Вампир. — девушка помолчала, потом тихо добавила: — Но я люблю его, Шеба.
Глава 2
Проснулась я, как всегда, за минуту до того, как зазвонил будильник. Привычка, выработанная годами…
Девять утра. Пробиваясь через неплотно задернутые шторы, по полу прыгают шальные солнечные зайчики. За окном галдит, смеется, ругается молодой студенческий мир. Мой мир.
Спустив босые ноги с кровати,