Вместо видео появилось статичное изображение Нечаева.
– Глава Совета Нечаев Владимир Сергеевич, – картинка сменилась на изображение второго фигуранта, – и Волков Михаил Валерьевич. Они участвовали в защите Земли еще со времен первого контакта. Эти герои были символами наших побед и вдохновляли многих, но сейчас они предстали в совсем ином свете.
Картинка снова сменилась на видео, где Нечаев публично складывает с себя полномочия, а Волкова уводят в наручниках, и в этот момент скорость воспроизведения замедлилась, чтобы дать разглядеть лицо арестованного. Немного выждав, чтобы зритель проникся кадрами, Аманда продолжила:
– Сегодня случилось то, о чем никто и не мог подумать еще полгода назад, но что оказалось логичным в такой ситуации. – Снова сменилось изображение на видео с заседания Совета Федерации, где выступали представители других рас. – Восемь иных цивилизаций, которые присоединились к нам совсем недавно, решили выйти из состава Земной Федерации. Сегодня они зачитали постановления своих правительств. Совету Федерации ничего не оставалось, кроме как смириться.
Теперь в составе Федерации остались только люди и харги. – Аманда подождала пару секунд, а дальше перешла на другую сторону экрана. – А сейчас к другим новостям.
Картинка сменилась на изображение разгонного трека для запусков груза на орбиту. На фоне монорельса и черноты космоса виднелись характерные ледяные кольца. Но фокус камеры был не на кольцах, а на людях в рабочих скафандрах, стоящих прямо на разгонном треке.
– Сегодня забастовка на ледяных лунах Сатурна достигла критической точки. Сначала рабочие только предупреждали о мерах, на которые они могут пойти, если правительство не выполнит их условий. А сегодня они от слов перешли к действию. Вот уже прошло двенадцать часов, с тех пор как в системе Сатурна загрузили последний транспорт со льдом. Напомню, что луны Сатурна, – на экране появилась инфографика о добыче и потреблении воды, – занимают тридцать четыре процента в поставках воды в Солнечной системе и остановка добычи льда грозит катастрофой.
– Переговорщики от Совета пытаются уговорить рабочих продолжить добычу льда, пока в самом Совете происходят кадровые перестановки. А также идут попытки перераспределения оставшихся мощностей, но, похоже, забастовки грозят прокатиться по всей Федерации.
Снова появилась серия видеокадров с разных мест, и не только в Солнечной системе, но и в колониях, где люди угрожают остановить поставки сырья и продукции.
– Напомню основные требования. – На экране, прямо поверх видео, появился список. – Уменьшить рабочую смену с двенадцати часов до десяти. Сократить военные расходы, а высвободившиеся ресурсы и мощности направить на улучшение среды обитания и восстановление Земли. Амнистия для всех, кто был арестован по статье «Вредительство» во время военного положения.
– Уверена, – камера начала смещаться в сторону Аманды, беря ее крупным планом, – что каждый поддержит эти требования, так как устал от заявлений о бесконечной угрозе извне и работы на износ. Тем более что эта угроза оказалась мнимой. Но задумайтесь, что мы будем делать, если завтра начнут погибать дети в главном поясе астероидов и на Луне из-за нехватки воды.
– А сейчас срочные новости, которые мы получили буквально пятнадцать минут назад. Нам сообщили, что три недели назад транспортный корабль «Горизонт» перестал выходить на связь и по его следу был отправлен военный фрегат «Немезида». «Горизонт» следовал в систему Альгени. – Сбоку от Аманды появилась объемная модель корабля с краткими техническими характеристиками. – Такие корабли используются для доставки ресурсов, а также для перевозки заключенных. Именно на «Горизонте» перевозили Михаила Волкова с семьей на поселение в колонию.
Модель транспортника сменилась видеоизображением с фронтальных камер военного фрегата, который сейчас находился в гиперпространстве. Изображение развернулось на весь экран, и весь обзор заволокло причудливыми узорами гипера.
– И, как я уже говорила, – послышался за кадром голос Аманды, – пятнадцать минут назад, нам передали запись с фрегата «Немезида». На ней запечатлен момент обнаружения транспортника «Горизонт».
Блеснула искорка, и в гиперпространственном мареве появилась воронка, ведущая в обычное пространство. Фрегат устремился в нее и вскоре оказался в черноте космоса, среди ярких звезд. Несколько секунд ничего не происходило, а затем фрегат развернулся и в кадр попал искореженный остов корабля. Изображение приблизилось, и стало видно, что освещение на корабле отсутствовало, а вокруг болтался мусор, но даже в таких условиях на борту четко читалось слово: «Горизонт».
⁂
Луна. Реабилитационный центр.
– На данный момент неизвестно, кто уничтожил Горизонт. – Закадровый голос ведущей комментировал происходящее, а на проекционном экране кувыркался разбитый остов транспортного корабля.
Четверо пациентов, лежащих на своих койках в палате реабилитационного центра, наблюдали эту картину и хмурились. В этот момент пискнула дверь и в палату вошел мужчина, на которого не сразу обратили внимание.
– Командир! – спустя несколько секунд завопил Родригес.
Все четверо вскочили со своих лежбищ и в мгновение окружили капитана Марченко. А Иван смотрел на этих, уже родных, ребят, и с его лица не сползала широкая улыбка. Радость на лицах парней говорила о том, что они испытывают те же эмоции. Последний раз он видел свой отряд, когда их грузили, неподвижных, на борт крейсера после битвы с Арахна. С тех пор прошло уже больше трех месяцев.
– Вижу, починили вас, – осматривая своих парней с ног до головы, заметил Иван. – Конечности все на месте, и даже на ногах стоите.
– Да, врачи сейчас творят чудеса, – ответил Балабол, но на этом не остановился: – Только вот не все части тела проверили, медсестрички здесь просто как лед на пустошах Плутона! – Родригес слегка наклонился вперед и заговорщицки добавил: – Если ты понимаешь, о чем я говорю, командир.
Прилетевшая Родригесу оплеуха от Ван И подтвердила, что все действительно в порядке.
– Ты снова за свое? – пробасил Ван И. – Командир не для того здесь, чтобы выслушивать твои пошлые шуточки.
– Все в порядке, Парадокс. – Глядя на потирающего затылок Балабола, Иван понял, что скучал даже по этому моменту. – Как вы тут? – наконец решил поинтересоваться Иван.
Веселье на лицах четверки как рукой сняло, и на вопрос уже ответил Онил:
– Списали нас, капитан. Отправили в отставку, и мы не знаем, что делать, когда выпишут из центра.
– Не только вас списали. – Иван положил руку на плечо Онилу и продолжил: – Весь отряд «Стальных Волков» был расформирован. Большинство было распределено между подразделениями регулярной армии, базирующихся в основном в колониях. Некоторых отправили в отставку, как меня с вами.
По мере того как Иван рассказывал о ситуации со «Стальными Волками», на лицах четверки появлялись гнев и недоумение. Наконец не выдержал Ван И.
– Да как так-то? Нужно что-то делать, – возмутился Парадокс, и было почему.
«Стальные Волки» являлись лучшим подразделением Вооруженных сил Земной Федерации. Именно они задавали темп, заставляя меняться и перевооружаться по их образцу всю армию. Они были преданы Федерации, но также и Волкову, что сыграло с ними злую шутку. И сейчас вид этих четверых парней выражал абсолютное несогласие с таким решением.
– Давайте присядем, – вздохнул Иван и направился к столику, стоящему напротив интерактивного окна.
Нужно было немного разрядить ситуацию, и смена обстановки самое то. Отряд молча проследовал за своим командиром и расселся на свободные стулья. Ван И долго ерзал, демонстрируя невроз, что для здоровяка не свойственно, но, когда тот все же уселся, Иван решил добить. Подавшись немного вперед и облокотившись на стол, он медленно проговорил:
– Думаю, мне не нужно объяснять причины таких решений. – Капитан выдержал паузу, и ее продолжительность была достаточной, чтобы его люди поняли, о чем идет речь, но не настолько, чтобы они начали предлагать разные идиотские идеи. – И сразу хочу предупредить и предостеречь от всяких необдуманных поступков. Время героев прошло, теперь и без нас разберутся. – Иван заглянул каждому в глаза и понял, что его увещевание не подействовало. – Ладно, разжую по-другому. – И дальше уже с нажимом продолжил: – Засуньте свои гениальные мысли, а особенно языки, себе в задницу и не доставайте как минимум лет пять. «Стальных Волков» из нас не выветрить, но сейчас мы не нужны. Так что, теперь у нас новая жизнь, гражданская жизнь, и это приказ, уяснили?
Несколько секунд четверка ветеранов сверлила капитана взглядом, а затем все разом сдулись, словно из них вынули стержни. Особенно печально выглядел Ван И – здоровяк поник, опустил голову и еле слышно произнес:
– И что мне делать? Мне некуда идти, вы моя семья, я больше никого не знаю.
То же самое мог сказать и любой из сидящих в палате,