Натуральные продукты. Здоровый климат. Глобальная реконструкция региона. Возврат к истокам и все прочие дела. Я слышал когда-то о подобных проектах в новостях. Похоже, экологи нашли способ убедить Святой Престол в необходимости проведения такого эксперимента.
Уф-ф.
Почему я так решил? Да потому, что внешняя примитивная архитектура домика оказалась обманкой.
Я попал в просторную светлую комнату, отделанную современными материалами. В изящном угловом камине, весело потрескивали дрова. Посреди помещения находился стол с толстой прозрачной столешницей, вокруг которого в воздухе парили антигравитационные стулья. На двух из них сидели мужчина и женщина в годах, одетые в светлые балахоны. Они молча смотрели на меня.
Всю дальнюю стену занимала цветная голограмма, где беззвучно транслировались местные новости: на картинке был изображён мой десантный катер, парящий в небе над лонстонским замком.
Не успел в моей голове сценарий контакта с людьми прошлого, переориентироваться на беседу с современниками, как мужчина поднялся из-за стола и сделал в мою сторону несколько шагов.
— Здорово, братишка. Тебе бы надо почиститься. А то смердит, как от животного, — произнёс он, очень странно двигая губами, словно что-то мешало ему говорить.
В моей голове словно возникли слабые разряды электрического тока, они не были болезненными, скорее даже приятными, чем-то вроде щекотки. Что-то знакомое. Такие ощущения у меня уже появлялись — когда я пролетал над городом.
— Эм-м… — замычал я в растерянности.
Незнакомец общался так, словно со мной говорил кто-то из моих сослуживцев. Тон его голоса, некоторые словечки, всё напоминало Олега Чернова. Это сбивало с толку.
Мужчина прокашлялся, нахмурился и обернулся назад. Возможно, он надеялся на какую-то поддержку со стороны женщины?
Она тоже поднялась из-за стола, подошла к нам и резко сказала:
— Капрал Фоменко, ванная слева от тебя, за той дверью. Там есть всё необходимое для осуществления процедур, связанных с личной гигиеной. Приказываю немедленно приступить к выполнению задачи по приведению себя в надлежащий вид.
Это уже было похоже на речь старшины, и ещё больше выбило меня из равновесия. В моём черепе опять появилось ощущение странной электрической щекотки.
— Да ты не стесняйся, Матвей, — проскрипел мужчина голосом технодиакона Обухова. — Мы тебя тут подождём. На стол пока накроем.
И они оба замолчали, пристально уставившись мне в глаза.
— Что здесь происходит? — воскликнул я. — Откуда вы меня знаете? Почему вы так странно разговариваете?
Пожилой мужчина вздохнул и ответил неким средним голосом, в котором я всё равно угадывал то одного, то другого известного мне собеседника.
— Мы отвыкли использовать звуковую речь, сынок. Общаемся молча, передавая мысли. У нас даже имён нет, в привычном тебе понимании. Ассоциируем друг друга с ментальными образами, а не наборами звуков. Телепатия. Знаешь такое слово, капрал Фоменко?
Происходящее напоминало дурацкий розыгрыш.
Но опять же… ходили слухи, что где-то в недрах военных лабораторий выращивают и тренируют телепатов. Может, это они и есть? Вряд ли весь Западный Уэльс отдали экологам. На самом деле, армейские спецпроекты тоже не забыты: проводятся эксперименты на месте бывшей дислокации Главного штаба.
Удачно же я приземлился, прямиком на секретный объект!
— Ты ошибаешься, — покрутила головой женщина. — Не только мы. Все земляне — телепаты.
Все, но не я.
Нет, это точно какая-то шутка. Меня разыгрывают, не иначе.
Зайдём с козырей.
— Хорошо, господа телепаты, тогда передайте в мои мозги какую-нибудь информацию — предложил я. — Цифру или букву. Без разницы.
Мужчина слабо улыбнулся.
— Мы способны прочитать твои мысли, сынок. Можем использовать слова, которые ты знаешь, чтобы наладить общение с тобой, таким… старомодным способом. Но, к сожалению, твой мозг не имеет возможности принять информацию от нас. Мы уже не раз пытались. Хотели это сделать и люди в Нью-Лонстоне, когда ты пролетал над городом. Но ничего иного, кроме как вызвать странные ощущения в твоей голове, у нас не получилось. По тому, что мы узнали о тебе, ты принадлежишь к той эпохе, когда человечество не имело абсолютно никаких способностей к телепатии.
— А сейчас значит, другая эпоха? — севшим голосом спросил я.
Мужчина кивнул.
— Год нынче какой?
— Пятьсот второй, — ответила мне женщина.
Я хотел было уточнить, от чего ведётся отсчёт, но она продолжила сама:
— Пятьсот второй год эры Высшего Единения. Новая эпоха началась с того момента, как человечество избавилось от диктатуры Святого Престола. Мы отреклись от насилия и войн. Вступили в Межзвёздную Коалицию, объединяющую множество разумных существ со всех концов нашей галактики. Отсчёт пошёл с того самого дня.
Я на секунду прикрыл свои глаза ладонью, а потом устало провёл ей вниз, по лицу.
Значит, прыжок во времени был. Только не в прошлое, а в будущее.
— Именно это с тобой и случилось, Матвей, — сказал мужчина. — Двигай уже в ванную, о которой ты так мечтал. Когда вернёшься, тебя будет ждать сочный горячий бифштекс. Мы продолжим нашу беседу за столом.
Они были телепатами, сомнений в этом у меня не оставалось.
Я расшнуровал ботинки, разулся, и пошёл налево, к двери, на которую мне указали.
Прежде чем зайти в ванную комнату, я всё же спросил:
— А почему заброшен Марс? В моё время его готовились терраформировать.
Мужчина развёл руками:
— Зачем тратить силы и ресурсы на мёртвые планеты, когда в нашей галактике полным-полно прекрасных мест, так похожих на Землю, но лишённых разумной жизни? К чему нам борьба с каменной пустыней? Человечество не успевает осваивать все те миры-сады, что Коалиция передала в наше распоряжение. Не до Марса, нам сынок.
— Ясно, — сказал я и закрыл за собой дверь.
Вернулся я из ванной где-то через полчаса. Заходил я туда невероятно уставшим. Мозг мой был перегружен новостями, что обрушились на него после долгого полёта. На выходе же я почувствовал себя значительно бодрее. Вдобавок, переоделся в свежую одежду, которую мне приготовили — такой же балахон, как и у моих гостеприимных хозяев.
Они уже сидели за накрытым столом, где меня ждали несколько блюд, в том числе на отдельной тарелке лежал и дымящийся, истекающий соком бифштекс, о котором я грезил последние два месяца.
Я сел на свободное место и приступил к вожделенной еде, но на мгновение остановился, глядя на хозяев дома.
На мой невысказанный вопрос ответила женщина:
— Не волнуйся, Матвей. Сами мы не голодны. Кушай и не переживай.
Наверное, телепатия — это очень удобно. Например, ты ешь, но тебе не надо открывать набитый рот, чавкать, что-то там спрашивать. Достаточно мысленно задать вопрос.
— Верно, — подтвердил мужчина, улыбаясь. — Так мы и поступим.
Я ел и думал о словах этой женщины, о том самом дне, когда «человечество избавилось от диктатуры Святого Престола».
Не могу назвать идеальным государственное устройство, в котором я родился и вырос. Любая форма правления имеет свои плюсы и минусы. Разве я служил диктатуре? Нет, нет и ещё раз нет. Впрочем, моё мнение могло быть предвзятым. Меня растили защитником Престола с малых лет. Я