Однако пока Рико его рассматривал, Юджин повернул к нему голову, и на секунду взгляд его прояснился, губы дрогнули, попытались изобразить улыбку, хотя получилось вымучено, через силу…
Меж тем арестанты построились. Самые ретивые и горластые, получив свою дозу тумаков от охранников, уже не рисковали кричать, что-то требовать или тем более сопротивляться.
Вообще большинство новоприбывших выглядело странно ‒ как сомнамбулы. Словно их только разбудили, и люди совершенно не понимают (за исключением некоторых из них, тех самых, наиболее активных), что происходит, и где они находятся.
У всех погасший взгляд, бездвижные лица, сонные глаза и полуприкрытые веки. Некоторые из них шатаются, с трудом держатся на ногах.
Тут до Рико дошло – их вытянули из криокапсул, и, судя по состоянию людей, крипокапсул крайне дерьмовых и старых. Именно они давали такой эффект – человек после того, как их покинет, еще несколько часов был похож на кусок размороженного мяса.
Взгляд Рико вдруг задержался на женской фигуре, до боли знакомой фигуре, хоть и облаченной в бесформенный оранжевый комбез.
Марго!
Он едва не заорал ее имя, но вовремя заставил себя заткнуться – крайне не хотелось вновь получить электродубинкой.
Марго стояла, как и большинство других заключенных – ни рыба, ни мясо. Ей словно бы было плевать на все, что происходит вокруг.
Меж тем в зале появился еще один охранник. У него была чуть иная, чем у его коллег форма, а на груди под эмблемой «Мэн-Тел» были две полоски, напоминающие сержантский шеврон.
– Господин сержант Лок, разрешите приступать? – к нему подскочил ранее не замеченный Рико человек в белом халате. Местный эскулап, что ли?
Названный сержантом Локом лишь величественно кивнул, и «врач» тут же бросился к заключенным, вкалывая каждому одноразовые шприцы с непонятной янтарной жидкостью внутри.
Спустя пару минут арестанты начали приходить в себя. Сонных, отрешенных лиц уже не было. Похоже, врач вколол стимулятор, чтобы привести всех в чувство.
– Ну что, ублюдки, все проснулись? Добро пожаловать в «Цитадель». Меня зовут сержант Лок, и именно я стану самым страшным кошмаром в этом аду. Теперь вы все мои, и весь ваш срок я буду пристально за вами следить. Все вы должны будете выполнять свои обязанности. Кто этого не сделает – пожалеет. Будете со мной спорить – я сломаю вам все ваши чертовы кости! Будете отлынивать от работы – вы испытаете такую боль, что будете завидовать мертвым.
Лок вдруг замолчал и повернулся к строю арестантов.
– Вопросы есть?
– Да. А что если я просто сбегу? – послышался веселый голос, который Рико моментально узнал.
Глава 2 Попытка и пытка
Сержант Лок нахмурился и вперил взгляд в Марго, однако та и бровью не повела.
Рико как-то не заметил, когда произошел переход из «овоща», которым являлась Марго, как только появилась в зале, в нынешнее, ее обычное состояние.
Хотя нет, какое там «обычное» – она была не просто зла, она была в бешенстве. Рико в подобном настроении ее видел, наверное, всего пару раз, да и то…сейчас она была прямо-таки в ярости.
– Тебе некуда бежать, – меж тем заявил Лок. – Хочешь уйти со станции – без проблем, устрою тебе экскурсию. Но готов поспорить, что ты вернешься уже через пару часов.
– Я не собираюсь бродить по какой-то вонючей планете, – буквально прорычала Марго, – и не собираюсь гнить здесь, на этой поганой станции…
Марго была так зла, что не обращала внимания вообще ни на что вокруг, не заметила Рико и Юджина, а ее пылающий, прямо-таки испепеляющий взгляд был устремлен на Лока. Вот только нужного эффекта он совершенно не производил.
– Кажется, пора провести показательную порку, – усмехнулся Лок, – как раз остальные усвоят, как нужно говорить с сотрудниками корпорации… Сато! ‒ позвал он.
Это был невысокий и верткий охранник азиатской внешности с аккуратно постриженной бородкой и усами, с несколько брезгливым или, скорее, презрительным выражением на лице.
Сато не спеша двинулся к Марго, на ходу вытаскивая из фиксатора на поясе электрическую дубинку, которой тут были вооружены абсолютно все охранники.
– Сейчас я преподам тебе урок, – кровожадно усмехнулся он, а спустя секунду уже лежал на полу, ошарашенно хлопая глазами, пытаясь понять, что произошло.
Пока он думал, в его лицо впечаталась подошва казенного ботинка Марго, а спустя еще секунду она нагнулась, вырвала из кобуры охранника пистолет, выпрямилась и, даже глазом не моргнув, всадила пулю ему в лоб.
– Очень зря, – неодобрительно покачал головой Лок. – Сато этого не забудет…
– Пошел он! И ты тоже! – прошипела Марго, приставила пистолет к собственному виску.
– Тебе не убежать, ты снова окажешься здесь! – спокойно сообщил ей Лок.
– Если поймаете, – усмехнулась Марго и потянула спуск.
Грохнул выстрел, а ее мозгами и кровью забрызгало лица и комбезы стоящих неподалеку арестантов.
– Ну и дура… – покачал головой Лок. – Саймон!
Один из охранников, стоящий позади Лока, тут же вытянулся по стойке смирно.
– Я!
– Приведи эту идиотку сюда. Нужно закончить…урок.
Названный Саймоном охранник бегом бросился на выход, ну а Лок, вновь повернувшись к заключенным, принялся вещать о правилах «Цитадели».
Собственно, ничего особо интересного или страшного он так и не сказал. Все звучало довольно обыденно, хотя если слушать сержанта внимательно, легко можно представить, насколько адская жизнь ждет здесь новоприбывших.
Спустя десять минут занудного бубнежа старшего надзирателя двери в конце зала с еле слышным шипением отворились, и на пороге показался тот самый Саймон. Он тащил за собой полуголую девушку, с трудом переставляющую ноги, пытавшуюся удержать спадающую робу на своем теле.
Дотащив ее до рядов заключенных, Саймон с силой швырнул ее вперед, отчего девушка полетела на пол.
– Что ты там говорила? «Если поймаем»? – с усмешкой спросил у нее Лок.
Девушка подняла глаза и с ненавистью уставилась на старшего сержанта.
Рико же просто замер в ступоре, совершенно не понимая, что произошло, как Марго оказалась здесь снова, да еще и так быстро. Она ведь в клон-центре должна была ожить, причем черт знает где отсюда…
– А теперь, дурни, специально для тех, кто не понял, что произошло, объясняю, – повысил голос Лок, обращаясь к заключенным. – У многих из вас еще до попадания сюда были нейрочипы, контракты с клон-центрами и возможность ожить в новом теле после смерти. Так вот, эту возможность у вас никто не забирает. Вот только всем чипам изменили настройку – они работают только в сети «Мэн-Тел», так что если сдохнете – окажетесь снова здесь. Даже не думайте о вечном покое – пока не отбудете весь назначенный вам срок, отбросить копыта вам никто не позволит. Ну и, естественно, клон-тело обходится корпорации в крупную сумму, так что если вы будете достаточно глупы и подохнете, то после пробуждения в новом теле вы должны будете выполнять двойную норму в течение месяца, чтобы отбить средства, потраченные на ваше оживление. И да,