Меня очень огорчало, что Эдварду приходится так напрягаться. Утешало лишь то, что мне недолго оставалось быть источником его страданий.
Тут послышались шаги Чарли: он, как обычно, громко топал, выражая неудовольствие приходом гостя. Эдвард моментально открыл глаза и опустил руку, все же не разнимая переплетенных пальцев.
– Добрый вечер, Чарли. – Эдвард всегда безукоризненно вежлив, хотя Чарли этого и не заслуживает.
Чарли хмыкнул нечто неразборчивое и встал в дверях, скрестив руки на груди. В последнее время он доводит понятие «родительский присмотр» до абсурда.
– Я принес новые бланки заявлений.
Эдвард помахал передо мной набитым до отказа большим конвертом. На мизинце красовался рулончик марок.
Я застонала. Сколько могло остаться колледжей, куда Эдвард еще не заставил меня послать анкету? И как он только умудряется найти лазейки? Ведь время подачи заявлений давно прошло!
Эдвард улыбнулся, будто прочитал мои мысли: хотя у меня наверняка все на лбу написано.
– Еще не везде закончили прием заявлений. А в некоторых местах готовы сделать исключение.
Могу себе представить, по каким причинам. И о каких суммах идет речь.
Моя гримаса заставила Эдварда расхохотаться.
– Ну что, начнем? – Он потащил меня к обеденному столу.
Чарли фыркнул и пошел следом, хотя жаловаться на наше сегодняшнее времяпрепровождение не приходилось: он сам каждый день достает меня разговорами о выборе колледжа.
Я быстро расчистила стол, и Эдвард разложил внушительную стопку заявлений. Заметив, как я убираю в сторонку «Грозовой перевал», Эдвард задрал бровь. Я знала, о чем он подумал, однако Чарли не дал Эдварду рта раскрыть.
– Кстати, о заявлениях для поступления в колледж, – начал Чарли кислым тоном. Он старался не обращаться к Эдварду напрямую, но если уж приходилось, то это еще больше портило ему настроение. – Мы с Беллой как раз обсуждали планы на следующий год. Ты уже решил, где будешь учиться?
Эдвард, улыбаясь, поднял глаза на Чарли и дружелюбно ответил:
– Нет, пока не решил. Меня согласны взять в несколько колледжей, я пока взвешиваю возможные варианты.
– И куда же тебя приняли? – не отступался Чарли.
– В Сиракузы… Гарвард… Дартмут… а сегодня пришло согласие из Юго-Восточного университета Аляски. – Эдвард слегка развернулся, чтобы подмигнуть мне.
Я поперхнулась от смеха.
– Гарвард? И Дартмут? – пробормотал Чарли, не в силах скрыть восхищение. – Вот это да… ничего себе. И еще университет Аляски… хотя на что он тебе сдался после Гарварда-то. Ведь твой отец наверняка хочет…
– Карлайл позволяет мне принимать решения самостоятельно, – безмятежно заявил Эдвард.
Чарли хмыкнул.
– Эдвард, а знаешь что? – жизнерадостно спросила я, включаясь в игру.
– Что?
Я показала на пухлый конверт на кухонном столе:
– Меня тоже только что приняли в университет Аляски!
– Поздравляю! – ухмыльнулся Эдвард. – Надо же, какое совпадение!
Чарли прищурился, переводя взгляд с меня на Эдварда.
– Ну ладно, – пробормотал он. – Пойду баскетбол посмотрю. Белла, не забывай: девять тридцать.
Каждый вечер он удаляется с одной и той же фразой.
– Па? А как же наш недавний разговор о свободе?
Чарли вздохнул.
– Хорошо. Пусть будет десять тридцать. В будни у тебя все еще комендантский час.
– Белле можно свободно выходить из дома? – радостно спросил Эдвард.
Я знала, что его это известие ничуть не удивило, но не смогла уловить ни одной фальшивой нотки в голосе.
– С оговорками, – сквозь зубы поправил Чарли. – А тебе-то что?
Я недовольно глянула на отца.
– Да так, к сведению. Элис все не терпится пошататься с кем-нибудь по магазинам, и я уверен, что Белла будет рада выбраться в город. – Эдвард улыбнулся мне.
– Ни за что! – зарычал Чарли и внезапно побагровел.
– Па! Ну почему?
Чарли с трудом разжал челюсти.
– Я не хочу, чтобы ты в ближайшее время ездила в Сиэтл.
– Почему?
– Ты же слышала: в Сиэтле какая-то банда убивает всех подряд, так что держись от города подальше, ясно?
Я закатила глаза.
– Па, у меня гораздо больше шансов попасть под удар молнии, чем за единственный день в Сиэтле…
– Нет, нет, Чарли прав, – прервал меня Эдвард. – Я вовсе не имел в виду Сиэтл. Вообще-то, я говорил о Портленде. Я бы и сам не пустил Беллу в Сиэтл. Ни в коем случае.
Я в недоумении уставилась на Эдварда, но он внимательно читал статью на первой странице газеты. Наверное, просто хочет успокоить Чарли. Предположить, что в обществе Эдварда и Элис мне может грозить опасность даже от самых отпетых человеческих ублюдков – вот уж обхохочешься!
Уловка сработала. Чарли на мгновение уставился на Эдварда, а потом пожал плечами.
– Вот и хорошо. – Отец протопал в гостиную: похоже, заторопился, не желая пропустить начало игры.
Я не хотела, чтобы Чарли меня услышал, и дождалась, пока он включит телевизор.
– Что ты…
– Погоди-ка, – отозвался Эдвард, не поднимая глаз от заявления, и подтолкнул бумажку ко мне. – По-моему, можно воспользоваться уже готовыми сочинениями: здесь точно такие же вопросы.
Наверное, Чарли все еще прислушивается к нашему разговору. Я вздохнула и принялась заполнять однообразные графы «фамилия, имя», «адрес», «номер социального страхования»… Через несколько минут я посмотрела на Эдварда, но он сидел, задумчиво уставившись в окно. Я снова прилежно склонилась над заявлением – и только тут разглядела название университета! Фыркнув, я отодвинула бумажки в сторону.
– Белла, ты чего?
– Эдвард, не смеши меня. Заявление в Дартмут?
Эдвард настойчиво придвинул бланк.
– Я думаю, тебе понравится Нью-Гэмпшир. Для меня там есть полный набор вечерних классов, а местные леса очень удобно расположены для заядлого туриста. И полно всякой живности. – Эдвард криво улыбнулся, зная, что мне перед такой улыбкой не устоять.
Я втянула воздух носом.
– Можно подумать, меня туда возьмут! Разве что за чудовищную взятку. Может, отгрохать им новую библиотеку на деньги Калленов? Фигушки. Мы ведь уже говорили об этом!
– Белла, ну почему бы тебе просто не заполнить заявление? С тебя не убудет.
Я разозлилась.
– А знаешь что? Я отказываюсь!
Я протянула руку, собираясь скомкать листки и бросить в мусорное ведро, но бумажки уже исчезли. Секунду я смотрела на пустой стол, затем перевела взгляд на Эдварда. Он, казалось, не шелохнулся, однако заявление наверняка надежно спрятано у него в кармане.
– Что за шуточки?
– Твоя подпись у меня получается лучше, чем у тебя. А сочинения ты уже написала.
– Это уже совсем ни в какие ворота! – Я заговорила шепотом на случай, если, несмотря на телевизор, Чарли все же услышит. – Мне никуда больше не надо подавать никаких заявлений. Меня уже приняли. И сбережений почти хватает на первый семестр. Лучшего алиби не придумаешь. Незачем бросать на ветер кучу денег – неважно чьих!
На лице Эдварда застыла болезненная гримаса.
– Белла…
– Даже не начинай! Не спорю, что ради Чарли нужно делать вид, будто я поступаю в колледж, но мы-то оба знаем, что осенью мне будет не до учебы! И вообще придется держаться подальше от людей.
О первых годах жизни вампира я имела весьма смутное представление. Эдвард подробностей не рассказывал, избегая этой темы, но я знала,