Я ускорилась, пытаясь определить, где лучше остановиться и провести обыск. Все здания были разграбленными, и моя надежда угасала с каждым шагом. Пока я не поравнялась с магазином игрушек.
Маленький бутик, завлекавший городских детей — на витрине были выставлены такие игры как корнхол, скутеры и маленький тетербол. В магазинах игрушек всегда продавались батарейки, что подарило мне луч надежды, осветивший мое плачевное душевное состояние.
Поначалу меня удивило, что магазин был почти нетронутым, но в итоге я пришла к заключению, что во время апокалипсиса едва ли кому-нибудь нужны плюшевые мишки или пластмассовые динозавры. То, как пыльные куклы смотрели на меня, проходившую мимо, было жутко. Всюду стояли стеллажи с настольными играми и мозаиками. С игрушечными поездами.
Когда я шла мимо глупых кукол, одна из них закричала, попросив меня стать ее мамой, отчего заорала уже я и, развернувшись, ударила ее в жуткое глазное яблоко. Механический голос начал растягивать слова и в итоге стих, как в каком-нибудь проклятом романе Стивена Кинга.
А потом из задней комнаты донесся шум.
Покрепче сжав оружие, я подняла его. Дверная ручка повернулась, и очень грубый явно мужской голос сказал из-за двери: «Я жив и безоружен».
Впервые за два года услышав голос другого человека, я моргнула, и у меня перехватило дыхание. Дверь медленно открылась, и моему взору предстало самое шокирующее и прекрасное из всего, что я когда-либо видела.
У него были длинные светлые волосы, завязанные в хвост и открывавшие лицо, поросшее густой косматой бородой. Яркие синие глаза наблюдали за мной так, словно он по отношению ко мне чувствовал то же самое, что и я к нему. А еще он был высоким, широкоплечим, с узкой талией и во фланелевой рубашке с закатанными рукавами.
Да, вид был прекрасен, поскольку прекрасен был сам мужчина. Но куда сильнее поражало то, что он был живым и стоял прямо передо мной.
Я не могла пошевелиться.
Он же замер с поднятыми руками.
— Ты хочешь меня застрелить?
Сглотнув, я попыталась вдохнуть. Не начни я дышать, либо не смогла бы выстрелить, либо промахнулась бы.
— Зависит от обстоятельств. Ты один?
Он кивнул.
— А ты?
— Неа, в лагере еще одиннадцать человек.
— И ты пришла сюда одна? — выгнул он бровь.
— Конечно, почему нет?
— Я тебе не верю, — с прищуром посмотрел он на меня.
— Сколько ходячих ты убил?
Он улыбнулся, сверкнув зубами.
— Я тоже смотрел «Ходячих мертвецов». Раньше, — его улыбка немного угасла.
Я проигнорировала его комментарий.
— Откуда ты?
— Я ездил из одного горного города в другой и искал живых. Я из Денвера.
— Как долго ты один?
— Шесть месяцев, — его улыбка увяла окончательно, а голос стал суровым и грубым. — Я был со своей сестрой, пока…
Я снова сглотнула, избавляясь от вставшего в горле кома.
— Соболезную.
— Спасибо, — ответил он, все еще стоя с поднятыми руками. — Не могла бы ты не целиться в меня? У меня устали руки, — я медленно опустила пистолет. — А ты откуда? Кажется, ты впервые направляешь оружие на человека, — рассмеялся он. Когда я не ответила, он нахмурился. — Ты ведь в первый раз направляешь оружие на человека?
— Я живу неподалеку, — уклончиво ответила я. — Просто вышла за припасами.
— Все ясно. И в чем ты нуждаешься? Как знать, вдруг я смогу помочь.
— В батарейках. Мои окислились.
— Какого размера? — кивнул он.
— Пальчиковые или мизинчиковые подойдут.
Наморщив лоб, он снял со спины рюкзак и открыл его.
— Не очень большие. Зачем они тебе?
У меня покраснели щеки.
— Для плеера, — соврала я. — Знаешь, жить не могу без музыки.
Кивнув, он из рюкзака батарейки и протянул мне.
— Понимаю. У меня есть зарядное устройство для моего старого телефона. Я пользуюсь им, только чтобы поиграть в Candy Crush3 и послушать музыку. Слава Богу, я загрузил ее прежде, чем начался конец света.
Захлестываемая облегчением, я шагнула к нему. Теперь, преуспев в своей миссии — такой глупой, что я стеснялась признаться в истинной причине моего пребывания здесь даже самой себе — можно было вернуться домой.
— Спасибо. Ты не представляешь, как много это для меня значит.
— О, представляю. Еще как, — сказал он, когда я взяла батарейки. — Я — Бек.
— Как певец4? — спросила я с улыбкой.
— Да, — он ухмыльнулся, — но не такой крутой и не саентолог. Кроме того, я живой.
— Я — Энни, — батарейки в моей руке ощущались королевским даром.
Бек застегнул свой рюкзак.
— Приятно было познакомиться, — сказал он, закинув его обратно на спину, и наше неловкое молчание затянулось.
Я не хотела уходить, ведь рядом стоял первый человек, виденный мной за два года. Каким-то образом, из всех оставшихся в мире людей Вселенная послала мне красивого, с виду доброго и веселого парня. Но мы были незнакомцами. Отведи я его домой, он мог бы ограбить меня или даже убить, кто знает. Хотя вряд ли ему пришлось бы драться со мной за то, что у меня между ног. Живой Бек — гораздо лучший любовник, чем барон Усатик — моя жужжалка с леопардовым принтом.
Могла ли я ему доверять? Не было никакого способа выяснить.
Возможно, я смогла бы разобраться. Дэррил Диксон был безобиднее кролика, но я умела постоять за себя. Смогла бы я убить человека в случае необходимости? Глядя Беку в глаза, я не знала ответа.
В тот момент я отчаянно желала, чтобы он не был красивым и обаятельным. А затем я сделала то, что, скорее всего, не должна была.
— Ты голоден? — спросила я.
У Бека перехватило дыхание, и тогда я заметила, что его глаза были немного впалыми, а щеки осунувшимися.
— Я бы поел, — радостно сказал он.
Я улыбнулась.
— Ну, если пообещаешь не убивать меня во сне, я приглашу тебя на ужин, Бек.
— Обещаю не убивать тебя. Если ты меня покормишь, — улыбнулся он в ответ.
Часть 2. С распростертыми объятиями
Когда мы выходили из магазина игрушек, я невыносимо остро ощущала присутствие Бека. Прежде я полагала, что интересные журналы и друзья на батарейках смогут полностью меня удовлетворить. Но просто дыша с Беком одним воздухом, я поняла, насколько ошибалась.
Не поймите меня неправильно — я не планировала заниматься с ним сексом.
Ладно, вру. Я отчаянно наделялась заняться с ним сексом. Но не собиралась на него набрасываться. То есть, я все равно терзалась сомнениями. Даже зомби-апокалипсис не избавил меня от них.
Давайте сойдемся на том, что скакать на Беке не было моим единственным намерением. Я хотела поговорить с кем-нибудь, кто отвечает. Конечно, Бек был блондином, как и Дэррил Диксон, но мог похвастаться наличием больших пальцев, умением улыбаться и возможностью рассказать, через что мир прошел за последние два года.
Я