– Прости, – сказала Жасмин. Она подошла к Карлосу и положила руку ему на плечо. – Я пойду отведу парня в другую часть комнаты. Ему нужно отдохнуть... Что?
Карлос развернулся и посмотрел ей в глаза. Его взгляд был рассеянным, словно он о чем-то думал. Затем ученый встал и крепко обнял девушку. Жасмин подпрыгнула от удивления.
– Я думал, что ты погибла, – прошептал Карлос, прислонившись лбом к ее плечу.
Жасмин отпрянула и взяла его за руки. Девушка посмотрела ему в глаза в ответ, на лице появилась улыбка.
– Этого никогда не случится, – произнесла она.
Стивену внезапно показалось, что он здесь лишний.
– Пора за работу, – сказала Жасмин. В ее голосе появились мягкие нотки. – Никому не нравятся ленивые гении.
На секунду Карлос неуверенно улыбнулся. Затем он отвернулся и вновь застучал по клавишам. Жасмин кивнула подростку и пошла в другой угол комнаты, Стивен пошел за ней и чуть не упал, когда корабль вдруг отчалил. Со всех сторон раздавался шум двигателей.
– Может, эта посудина выглядит и не очень, – сказала Жасмин, – но на ней можно покинуть Китай. Я же говорила, что у нас не так много ресурсов, как у Максвелла. Приходится полагаться на скрытность.
Корабль набирал скорость, и Стивен почувствовал дискомфорт в животе. Замерев, он повернулся к Жасмин.
– Можно задать вопрос?
– Почему бы и нет? – ответила Жасмин, запрыгнув на большую жестяную бочку, которая выглядела так, словно в ней перевозят опасные химикаты. – Я не устала, да и здоровью моему ничего не угрожает.
Она сняла ботинок и покачала ногой.
– Кто вы такие? – спросил Стивен. – Откуда вы знаете так много о Максвелле? И, хм, если вы знали, что он хотел забрать себе все эти способности, то почему не остановили его раньше?
– Довольно много вопросов, – сказала девушка. – Но на них есть один общий ответ: у нас не было времени.
Стивен продолжал смотреть на нее, ожидая объяснений.
– Мы следили за Максвеллом, – продолжила Жасмин, – но он довольно неплохо заметает следы. Я была в Индии по ложной наводке, когда Карлос в панике отправил мне письмо. Он написал, что мне нужно устроиться в один конкретный музей, где он создаст мне должность под фальшивым именем.
Жасмин замерла на мгновение и повернулась к Карлосу.
– Джуанна? – крикнула она.
– Первое, что пришло в голову, – ответил ученый, не отводя взгляд от экранов.
– Ладно. Я устроилась в музей, и целых три дня не получала от Карлоса ни слова. Максвелл плотно закрыл своих ученых в подвале, готовясь к обряду Слияния. Это мы тебе уже рассказывали.
Стивен кивнул.
– Я думала, что Карлос погиб. Мне даже полегчало, когда я услышала крик Максвелла в музее.
– Я его тоже услышал, – сказал Стивен. – Вот почему я и пошел за тобой.
Жасмин смотрела на него, и ее лицо медленно расплылось в улыбке.
– У Тигра хорошие ушки, – произнесла девушка. – Как мило.
Он отвернулся, смутившись. Когда вновь повернулся к Жасмин, она смотрела на него несколько иначе.
– На самом деле... Ты появился очень уж кстати.
Стивен с удивлением осознал, что девушка не до конца доверяла ему – впрочем, это было взаимно.
«Она что, думает, что я работаю на Максвелла?»
Жасмин взмахнула рукой, словно отгоняя от себя эту мысль.
– У нас не было времени на то, чтобы скоординировать действия, – продолжила девушка. Она залезла в рюкзак и достала оттуда знакомый металлический шар.
– И я не успела зарядить эти гранаты вовремя.
– Не твоя вина, – ответил Карлос. – В конце концов, их спроектировал я. И хотел бы и раньше подорвать процесс Слияния, но другие ученые Максвелла тут же заметили бы это.
Жасмин грустно взглянула на гранату, индикатор которой мигал блеклым красным светом. Металлический шар выпал из ее рук. Стивен обеспокоенно смотрел на гранату, которая вслед за движением корабля покатилась мимо него.
– Эта так ни разу и не сработала, – огорчилась Жасмин. – И я до сих пор не могу понять почему.
Стивен покачал головой.
– Нас с тобой задел лишь один луч Зодиака. Максвелл взял себе... сколько? Четыре, пять?
– Я думаю, что шесть, – сказала Жасмин.
– Семь, – уточнил Карлос. – Я уверен, что семь знаков. Если учесть Дракона, который ударил вас обоих.
Жасмин ухмыльнулась.
– Ты там работать вообще собираешься?
Карлос подошел к ним, держа в руках портативный измеритель.
– На самом деле, мне удалось установить медленное соединение с базой. Они помогут мне отследить энергию Зодиака.
– Мы можем связаться с ними? – удивилась Жасмин.
– Общение возможно только в текстовом формате.
– Где находится база? – спросил Стивен.
– В Гренландии, – ответила девушка, поворачиваясь к нему. – Да, Максвелл поглотил семь из двенадцати знаков Зодиака. Но вот в чем загвоздка: он может контролировать только один знак – Дракона, который действительно ему принадлежит.
– А как же остальные?
– Вот для этого и требовалась техника, – влез Карлос. Он облокотился на ящик, не сводя глаз с прибора. – Максвелл хотел пользоваться всеми силами Зодиака на постоянной основе. Мы предупреждали его, что обычный человек не выдержит такого напряжения – однако он думает, что справится.
– Скорее всего, сейчас он работает над следующим этапом своего плана. Максвелл хочет распределить энергию по телам его собственных солдат. По одному человеку на знак: Лошадь, Собака, Обезьяна, Бык, Крыса и Змея.
Жасмин резко встала и пошла к импровизированному рабочему столу Карлоса. Стивен пошел за ней следом, разглядывая стену, всю увешанную фотографиями и заметками, соединенными друг с другом нитями.
– Долго же вы следили за Максвеллом, – заметил Стивен.
– Он сформировал довольно сложную сеть, – встал с места Карлос. – Мы даже не знаем всех сотрудников Авангарда.
– Не хочу звучать, как заевшая пластинка, но мы точно знаем, какие силы у него есть и каких нет, – отметила Жасмин. – Я и Максвелл носим знак Дракона.
Девушка рукой указала на Стивена.
– У тебя силы Тигра. Таким образом, остались... ну же, мама учила меня... силы Козы, Свиньи, Кролика и Петуха.
Она повернулась к ученому.
– Эти силы... Это же ведь они были в ночном небе? Может быть, они просто исчезнут?
– Я так не думаю, – Карлос застучал пальцами по планшету. – Кажется, они ищут себе подходящих носителей.
– То есть, люди с разных концов света наполнятся энергией,