Вторым взяла чашу равно допущенная в светло-зеленом одеянии. Женщина была одним ростом со Скорпионом, тонкая, стройная, бледная. Кожа как свежее молоко. Длинные светлые волосы ее были сплетены в боевые косички, не мешающие движению, спрятаны в уйме заколок, шпилек и прочих непонятных причудливых металлических штук на голове. Выданное одеяние висело на ней поверх ее собственной облегающей одежды слегка мешковато. Но зато прекрасно скрывало оружие за плечами и ножи, а так же цветастые баночки на поясе. Об их содержимом можно было только догадываться.
«Зеленая» оппонентка сидела всю церемонию неподвижно, прикрыв подведенные синей краской веки и, словно бы не обращая внимания на прочий мир. Но по тому, какой мягкой и плавной была ее походка до церемонии, по тому, как она не допускала лишних движений и всегда держала один ритм дыхания в походе до храма, Сергий видел мастера движения и опасного конкурента. Готов был биться об заклад - скорости движения и ловкости в ней было не занимать. К тому же она так же не была человеком. И можно было только догадываться об ее реальных возможностях. Внешность - одно, но внутреннее содержание это совсем другое.
Едва женщина взяла в руки сосуд с питьем, как по плечам и шеи поползли толстые, извивающиеся нити сначала светлого, а затем темного зеленого цвета. И чем темнее становились нити, тем отчетливее становились контуры создаваемых существ вокруг нее.
«Мастер движения. Мастер волшбы. Что еще в тебе есть?» - Подумал Скорпион.
Через какие-то мгновения по всему телу Зеленого оппонента, по одеянию и под ним, ползали небольшие змеи с головами в несколько раз превышающими диаметр собственных тел. Когда же какая-нибудь змея открывала рот, четыре клыка предостерегающе блестели в этой жуткой пасти. С кончиков верхних клыков свисали капельки яда, нижние были чуть меньше, но так же внушали опасение. Землянин готов был поклясться, что действие яда почти моментально и никакому яду змеи с родной планеты по скорости воздействия с ним не сравниться.
Предостерегающе забегал по телу под балахоном низший тотем - скорпион. Вскоре он исчез с кожи, затаившись где-то внутри тела, готовый к принятию и нейтрализации любых доз этих змей. Разве что пришлось скоординировать его на одних змеях.
Полная концентрация на одной цели! Только так можно победить сильную сторону опасного оппонента, быть готовым к отражению, считал Сергий.
Третьим взял чашу равно допущенный в фиолетовом одеянии. Он был краснолиц, краснокож, только кожа его не допускала никаких волосков и была крепче камня. И как на глаз, так могла выдерживать огромные температуры и выдержать сильный удар.
Вне всякого сомнения для Скорпиона, один из трех его оппонентов был демоном. Или очень походил на него, пусть на лысой голове и не было никаких рожек. Зато роговая броня была на шипастых локтях, коленях и пластинах груди. Странные непривычно изогнутые ниже колен ноги заканчивались совсем не человеческой ступней, с когтем вместо пятки. Пусть и не копытца - пальцы имелись, но всего три и мощные, приспособленные для быстрого рывка вперед - но там, где должны были быть ногти, определенно были когти - это Сергий разглядел еще, когда шли процессией от Храма Алмара, где он прошел свое очередное испытание - а четырехпалые руки выделялись бугристыми мышцами и из-под балахона, обтягивая тот всякий раз, когда демон вертел в руке свой черно-серебристый меч.
О мече следовало сказать отдельно.
Несмотря на небольшой размер самого демона - а был он лишь на две головы выше Скорпиона и на голову шире в плечах - меч демона был огромен. Рукоятка под две руки заканчивалась «яблоком» из белесого материала в виде небольшого черепа. Сергий склонялся к мысли, что это просто кость, но в глазницах этой кости стояли то ли камни, то ли странный светящийся металл и он беспрерывно горел. Гарды у меча не было. Не походило на то, что демон собирался отражать чьи-то удары. По всей видимости, он привык только атаковать. На худой конец принимать удары на широкое лезвие. Само же лезвие было непропорционально большим и должно было клонить воина вперед, вздумай он держать его перед собой. Но, припоминая, какова форма ног демона и какова, возможно, его иная структура тела, мышцы, связки, кости, землянин не спешил с выводами. Вряд ли демон использовал бы неудобное для себя оружие. Либо - он необычайно силен. Все серебристое лезвие было исписано иссиня-черными рунами. Мало того, что для человека не было понятно их назначение, так они еще и впечатления производили такое, что хотелось рассматривать их долго и тщательно, изучая каждую деталь. Они приманивали к себе, завлекали взоры…
Сергий едва успел опомниться, завороженный теми рунами, как пациент умелым гипнотизером. Не хватало еще в транс впасть на виду у всех! Показать свою слабость сейчас - проиграть еще до начала состязания.
Демон первый взял чашу лишь одной рукой. И не склонил голову в ответ на уважение молодых послушников Тлай Ху, проигнорировав любезный жест. На лишенном любой растительности лице отразилась доминирующая ухмылка. Фиолетовое пламя объяло демона в какие-то секунды. Оно даже на миг расширилось до пределов всей четверти отмеченного круга и все трое оппонентов демона ощутили на себе дикое давление. По коже Скорпиона как будто прошлись раздраженные осы, жаля безжалостно, умело. Захотелось кричать. Приходилось бороться с собой, скидывая с себя давление и усиливая его в ответ.
Сергий в подобной тренировочной разведке боем с оппонентами ощутил приступ удушья. Высший тотем-орел Велет предостерегающе замахал крыльями. Нанесенный на тело образом татуировки, он заволновался за хозяина, готовый воплотиться в физический мир и броситься на фиолетового оппонента немедленно… Скорпиону едва удалось сдержать его порыв, успокоив внутренним посылом - не время!
Немного помедлив, принял чашу и человек. Его выданные народом Тлай Ху одеяния перед последним соревнованием были темно-алого цвета.
В момент касания краев чаши обоими руками Сергий ощутил разряд по телу. Но прежде, чем разряд проявил себя, то ли собираясь безжалостно ударить чем-то вроде тока, то ли намереваясь придать сил, последний равно допущенный понял, что содержимое чаши - яд. Метаболизм человека просто не в состоянии справиться и с глотком этого