Пока девушка короткими шагами семенила впереди, я рассматривала ее худенькую фигурку. На ней был мужской костюм с облегающими бедра штанами и жилеткой с высоким воротником-стоечкой. Вообще люди, что встречали нас, поражали очень неожиданной стилистикой в одежде. Я почти не встретила женщин, что носили бы платья. Только штаны с куртками и брючные костюмы, в которых должно быть очень тепло.

Хотя не сказала бы, что каменные чертоги Стального королевства показались мне слишком холодными. От колдовских грибов и кристаллов кроме света распространялся и мягкий приятный жар. Я даже про себя решила, что подземье – неожиданно очень комфортное для жизни место.

И все же Тифия немного отличалась от прочих местных жителей. У нее был очень необычный цвет волос: длинные локоны, собранные в две косы, поражали двойной расцветкой. Левая коса оказалась чисто черной, а правая – снежно белой. Я бы даже сказала, с легким оттенком…

– Небеса! – ахнула я, узнавая едва заметный голубоватый оттенок волос чаровоздушников. – Ты что маг воздуха?!

Тифия тем временем поднималась вверх по лестнице и подходила к, казалось бы, сплошной изумрудно-зеленой стене. Она коснулась ее ладонью, и в воздухе пахнуло слабо уловимым ароматом мха и каменной пыли.

Я не сразу поняла, что это аромат магии.

А стена тут же разошлась в стороны под пальцами девушки. Я нахмурилась, понимая, что передо мной совершенно точно чаротвердница.

– Я дуплексный маг, моя госпожа, – с низким поклоном ответила Тифия, повернувшись ко мне и сложив руки перед поясом. – Слуги королевских особ могут быть только дуплексными магами. Триплексные становятся членами Спорыньи – личной охраны его Стального величества.

Замерла, стараясь понять, что меня во всем это так напрягает. И ответ пришел довольно быстро: слишком много в этом мире вокруг меня оказывалось предателей. И теперь на новую колдунью, очутившуюся рядом, я смотрела с недоверием.

Сициан когда-то рассказывал, что дуплексные маги крайне редки. А триплексные и подавно. Их сила могла быть очень высока, а носители такой магии – опасны.

Мне же не только повезло встречать вокруг себя именно таких колдунов, но еще и периодически вступать с ними в борьбу.

Нужно было сохранять осторожность.

Я кивнула, и Тифия, не услышав от меня никакого ответа, скользнула в образовавшийся узкий коридор. Он не был ничем украшен, но хватало того, что под каждым шагом служанки, пол расширялся, а стены расходились в стороны. Комната образовывалась в каменной стене буквально на глазах.

Тейноран опасливо двинулся вперед, опережая меня на полшага, словно пытался прикрыть своей мощной спиной. Машейр еле слышно порыкивал. Никому из моих спутников тут не нравилось. Ни мужчине из огненной империи, ни зверю из воздушной.

– Ваши покои, госпожа, – с низким поклоном проговорила Тифия, рукой обводя по кругу и как бы демонстрируя мне огромное помещение со столь высокими потолками, что невольно становилось пусто внутри. Такое количество воздуха должно было действовать положительно, но вызывало лишь мысли о том, что я тут совершенно одна, и все это богатство – лишь для меня.

Одна.

Одна.

Одна…

– Эта комната что, появилась только что? – удивилась я, проходя внутрь, осматривая стены, будто вырубленные из монолита темно-красного камня, напоминающего цветом запекшуюся кровь.

“Гематит” – мелькнуло в голове.

Красиво, но… сердце неприятно екнуло.

Немного освежали мрачное впечатление светильники, словно созданные природой из сталактитов и сталагмитов, картины из каменной крошки и жидких металлов, и неожиданно – мебель из дерева.

– Нет, что вы, моя госпожа. Эти покои созданы специально для вас Великим Владыкой Стальной короны, Его Стальным величеством Лоранэшом Эсер Хейташи. Я лишь открыла путь к ним с помощью чаротвердной силы. Я осведомлена о том, что вы еще не владеете этим видом магии, как Великая Иви, поэтому пока ваши покои останутся открытыми. Но вы должны знать, что большинство коридоров и дворцовых залов королевства закрыты этим же способом. Их можно отворить лишь специальными чаротвердными ключами, то есть заклятиями, настроенными на нужную дверь.

– Блестяще, – выдала я, вздохнув.

– В этом есть смысл, прекрасная лаурия, – поспешил вмешаться Тейноран. – Вам нужно как можно скорее постичь эту науку, чтобы можно было лучше защищаться.

Служанка же продолжала, не опасаясь смотреть мне в глаза, как когда-то Рыжая синица, прикинувшаяся су Сахидэ, скромной камеристкой в воздушном замке:

– Не стоит беспокоиться, госпожа, мне велено доложить, что ваши занятия начнутся в самое ближайшее время. А пока я смею сообщить вам, что вот здесь можно найти комплекты придворных платьев и костюмов, – она подошла к левой стене залы и коснулась ее. Гладкая гематитовая поверхность завибрировала и тут же разошлась в стороны. Оказалось, что прямо внутри стены находится шкаф с одеждой.

– Как же я… – начала было говорить, но Тифия тут же ответила:

– Стены ваших покоев зачарованы на любое прикосновение. Вам не потребуется магия. Если внутри есть ниша с чем-то полезным, то стена откроется сама. Кроме того, многие предметы в Стальном королевстве работают также. Если они не скрывают ничего важного, то откроются или начнут функционировать при простом прикосновении даже без магического воздействия.

Подтверждая сказанное, служанка подошла к другой с виду обычной стене, коснулась ее, и та раздвинулась, демонстрируя мне глубокую белую чашу с водой и