Но стоило протянуть руку к пушистой стопке нежного лилово-мятного цвета, как из ниоткуда на меня прыгнуло большое желтое чудовище, повалив на пол.
– Ай! Какого игниса, Шел!!! – воскликнула я, потирая ушибленный бок.
“И никакое я не чудовище”, – прорычал машейр, и мягкие валики шерсти над его глазами очевидно сдвинулись, на кошачьем носу появилась злая гармошка. Эушеллар хмурился и рычал все громче.
Впору было серьезно испугаться.
– Ну ладно, не чудовище ты, не чудовище, прости, – виновато проговорила, пытаясь скинуть с себя огромные лапы и сесть. Не так-то это просто.
А бояться машейра я не собиралась. Хотел бы сожрать – сделал это уже давно.
– Что на тебя нашло? – мрачно спросила, не обращая ни малейшего внимания на грозное рычание.
– Лаурия! С вами все в порядке?! – воскликнул шеррий, вбегая в ванную. – Я слышал шум. Что случилось?
Он увидел на мне огромного кота, его лицо исказилось:
– Ах ты! Сын демона, отродье песчаных змей!
Он начал озираться по сторонам, и уже через мгновение в его руках очутилась какая-то громадная стальная палка. Похоже – напольный канделябр. Он замахнулся им, явно намеревая размозжить череп моему коту, тот это сразу же заметил и…
– А ну-ка успокоились! – рявкнула я, пытаясь сбросить животное с себя и линии удара. В общем-то бесполезно. – Все в порядке! Эушеллар просто… тренировался, видимо. Я в порядке! Тейноран, опусти палку!!!
Слуга нахмурил темные брови, потерев пальцами свободной руки гладко выбритую макушку.
– Вы уверены? Он же… я же…
Все посмотрели на машейра, а тот, перестав рычать, невозмутимо уселся рядом со мной и начал вылизывать пространство между когтями левой лапы, растопырив пальцы. Только его хвост толщиной с бейсбольную биту бился о мои ноги туда-сюда.
Явно синяки останутся.
“Я не тренировался”, – раздалось у меня в голове.
Приподняла бровь в ожидании объяснений. Тейноран тоже замер. Но Шел не торопился.
– Похоже, мне попался машейр – любитель театральных пауз, – фыркнула я, сложив руки на груди. Затем попыталась встать, схватившись сперва за бортик ванной, а потом за нагревательный камень.
Вот только кот ткнулся мне мордой в ладонь, так и не дав приблизиться к…
– Полотенца, – проговорила тихо, и голос внезапно охрип.
Ледяная дрожь прокатилась по костям, несмотря на то, что в крохотном помещении было очень влажно и тепло.
“Именно. Еда не отравлена. А они – да…” – машейр кивнул в сторону стопки мятно-лиловых тканей.
– Что “полотенца”? – спросил Тейноран, ничего не понимая. Слов кота он не слышал.
– Полотенца отравлены, – повторила я, не сводя взгляда с вещей, которые только что должны были меня убить.
Шеррий отчетливо побледнел, а затем его челюсти сжались. Он резко развернулся и исчез в дверном проеме.
– Что бы со мной сделалось, если бы я дотронулась до них? – спросила устало, присаживаясь на краешек ванной.
Машейр пару раз понюхал ткани и чихнул.
“Не знаю”, – ответил чуть погодя. “Щиплет нос. Спроси у той, что их принесла”.
– У той? – резко переспросила я.
Машейр кивнул.
“Тифия”.
Я стиснула зубы, выходя из ванной вслед за слугой.
Как раз в этот момент оказалось, что шеррий вызвал нашу новую знакомую, приложив руку к стене. Но едва та очутилась в проеме отъезжающих в сторону каменных дверей, а Тейноран открыл было рот, чтобы сказать что-то резкое, я закрыла ему его ладонью.
– Вы меня звали, госпожа? – удивленно спросила девушка, склонив голову с черно-белыми волосами.
– Да, Тифия, – растянула губы я. – Пожалуйста, помоги мне.
Я махнула рукой, подзывая ее к себе, и направилась в ванную, слыша, как она тихо-тихо следует по пятам. Сердце под ребрами оглушительно стучало, и я внезапно поняла, что слух обострился. Начал едва заметно ощущаться аромат той самой магии, что окутала меня в первый момент появления в Стальном королевстве. Я словно настроилась на земляные чары. И сейчас это помогло мне различить невероятное: дыхание Тифии почти замерло. А ее сердце билось также быстро как мое.
Слышала ли она меня как я ее сейчас?..
– Помоги мне, пожалуйста, – проворковала я, располагаясь рядом с ванной. – Ты знаешь, я ведь была практически невестой трех аватаров, – протянула многозначительно. Эти слова конечно выползали из меня с трудом, едва не обдирая горло, но для моей маленькой сценки именно это и требовалось.
– Правда? – ахнула девушка, и одна ее рука дернулась вверх, чтобы пригладить белую прядь волос. Чуть нервно.
– Да, и я не привыкла принимать ванну без помощницы, – протянула довольно. – Заодно поболтаем с тобой, договорились, дорогая?
Тифия натянуто улыбнулась и бросила короткий взгляд на полотенца.
“Выдала себя”, – рыкнул машейр у проема ванной комнаты. Тейноран не стал заходить, получив мой немой приказ не вмешиваться.
“Глупая кошка”.
– Конечно, госпожа. О чем вы хотите спросить? – продолжала служанка, встав с другой стороны от камней с полотенцами. Словно хотела быть от них подальше.
– Например расскажи мне, как вы колдуете? – проговорила медленно, расстегивая платье. Девушка тут же подбежала, чтобы помочь. – Чаровоздушники используют вентусов, а чаротвердники?
– О, у нас есть умбрисы. Это не совсем тоже самое, что вентусы, моя госпожа, – поспешно стала говорить служанка, явно радуясь, что я спросила о чем-то постороннем. – Я не смогу объяснить вам правильно. Умбрисы… они универсальны. Они могут управлять не только камнями, но и обладают многими дополнительными способностями. Меняют вкус еды, наделяют вещества новыми свойствами. Даже, говорят, могут влиять на человеческую волю. Но сама я такими силами не обладаю. Это вроде бы может только наш великий Владыка. Я же творю магию попроще. Открыть – закрыть двери, услышать голос через камень…
Мое платье упало на пол, я осталась абсолютно обнаженной.
– Вот как, – задумчиво протянула я. – Странно…
– Да, моя госпожа. Я тоже сперва так думала, когда прибыла из Подлунного цветка. Все казалось мне странным. Но оказалось, что все Стальное королевство колдует именно так и никак иначе. И я привыкла.
Тифия улыбнулась, и я улыбнулась ей в ответ.
– Интересно, – кивнула, чуть склонив голову на бок и не торопясь залезать в ванну. – Ой, дорогая, передай мне, пожалуйста, полотенца. Я должна вернуться в комнату и кое о чем попросить Тейнорана.
С лица служанки служанки отлила вся кровь.
Глава 2-4
Она на миг замерла, а затем, выдавив из себя короткую дерганную улыбку произнесла:
– Давайте я сама передам вашу просьбу, госпожа? А вы не беспокойтесь, отдыхайте. Вы наверное так сильно устали с дороги! Путешествие в червях не самое удобное, я зна…
– Передай мне, пожалуйста, полотенца, – повторила я.
Машейр в углу лениво, но громко зевнул. Тифия перевела взгляд с меня на него и выдохнула:
– Вы знаете, – и опустила голову. Затем сняла с шеи цепочку, что пряталась под воротом рубашки. На ее конце оказался конусовидный камень, которым она аккуратно проткнула центр ладони. На ней выделилась