Честно говоря, я рассчитывала на легкую ненапрягающую прогулку, но проблемы начались почти сразу, едва мы вышли из дворца. Перед нами раскинулась огромная площадь, которую Тифия назвала Изумрудной квадрой. Это было просто невероятное подземное пространство, уходящее каменными сводами на километры вверх. Все стены выглядели словно произведения архитектурного искусства – усыпанные окнами и дверьми, лестницами, балконами, винтовыми переходами и навесными мостами. А внизу на земле то здесь, то там прямо из каменных плит вырастали яркие и сочные деревца, покрытые изумрудно-зелеными листьями. Собственно, похоже, это была одна из причин названия этой квадры, да и в отделке присутствовали все те же оттенки растений.

Но насладиться красотой я не успела, потому что довольно быстро моя шустрая служанка взвизгнула и побледнела.

– Что случилось?

– Моя Иви, вот там впереди идет Майиса, что приставила меня к вам. Через нее наставница меня сюда и запихнула. Не исключено, что Майиса – тоже член банды, просто я не в курсе.

– А ты…

– Должна уже была вас убить, – пискнула девушка, нервно путаясь пальцами в черно-белых прядях, которые так и не успела обратно заплести.

– Так, может, ты все еще планируешь привести приказ в действие, – пожала я плечами, внимательно разглядывая женщину, что мелькнула впереди и вот-вот должна была исчезнуть в толпе. Пусть меня рудисы за мягкое место тяпнут, если я успела запомнить ее лицо. К сожалению.

Тифия задумалась, затем вздохнула и кивнула.

– Что ж, может быть у меня и впрямь есть еще немного времени…

– А потом мы с тобой что-нибудь придумаем, – подтвердила я план.

– Прекрасная лаурия, прикажете догнать предательницу? – пробасил сзади шеррий, а я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Тейноран умел быть невидимым, если того желал. Да и машейр, как оказалось, не отставал от нас.

– А ты знаешь, давай, – кивнула я. – Проследи за ней. Узнай, где живет, с кем общается. По возможности. Но не отсвечивай.

Шеррий скрылся в толпе народа так быстро, словно был завсегдатаем этого города. Хотя я сомневалась, что у смуглого здоровяка было много шансов провести операцию успешно – по крайней мере в Изумрудной квадре большинство людей имели очень светлый цвет кожи, словно никогда не видели солнца. Видимо, так оно и было, и либо они не нуждались в ультрафиолете, либо научились чем-то его заменять.

– Итак, раз уж мы все решили, ты ведешь меня к этому вашему фальмериту, а за одно рассказываешь, что в нем такого важного, – улыбнулась я, когда мы остались с Тифией и машейром втроем.

– Как скажете, Иви, – поспешно закивала служанка, совершенно успокоившись и теперь ловко ведя меня по широким тропинкам квадры.

– Фальмерит – одна из причин войны, которая подкрадывается к нашим дверям, – начала девушка. – Это особый металл, благодаря которому творится много чудес. Например у нас в королевстве он позволяет расти деревьям.

Тифия обвела рукой громадную аллею, к которой мы приближались. В ней по обеим сторонам дороги из зеленого камня раскинулись высокие ветвистые яблони, груши, мандарины и множество других плодовых, названия которых я не знала. Люди входили в аллею, показывая охранникам какие-то треугольные каменные дощечки, а затем собирали плоды в большие кожаные сумки. Благодаря Тифии мы вошли тем же способом, хотя мужчины в мрачноватой форме глядели на моего кота не слишком одобрительно. Впрочем, Эушеллару это ни сколько не мешало.

– Великая Иви идет, пропустите, – только и бросила служанка, сверкнув треугольничком. Нам поклонились, и на этом все. – Весь этот сад – результат ауры фальмерита. А еще он лечит болезни. Стальные люди почти не заражаются ни простудами, ни другими заболеваниями. Признаться, когда переселилась сюда, меня этот факт очень порадовал!

Тифия бросила на меня веселый взгляд и отвернулась.

Совсем скоро мы прошли большую часть сада, оказавшись у высоких дверей, будто бы ведущих в глухую пещеру. Здесь стражи было еще больше. Более того, на каменных стенах сидели, шевеля длинными усами несколько громадных блестящих жуков размеров с лошадь.

Машейр зарычал, принюхиваясь.

– Да, друг, я тоже хотела бы никогда этого не видеть, – бросила нервно, разглядывая острые жвалы, фасеточные глаза и блестящие хитином спины.

– Стой, кто идет?! – крикнул один из стражников в серебристых металлических напульсниках, наколенниках и таком же нагруднике с изображением жука.

– Великая Иви желает смотреть хранилище фальмерита, – гордо ответила Тифия и вышла вперед, снова демонстрируя свой каменный треугольничек.

И едва охранники расступились, коснувшись ладонями металлических створок, как она снова повернулась ко мне и даже подмигнула. Явно входила в роль.

– Кто это был? Почему жуки? – нервно спросила я, проходя сквозь распахнувшиеся двери мимо стен с насекомыми-переростками.

– Это Жесткокрылые. Если Спорынья – личная армия короля, то эти – защитники всех важных объектов. Хранилищ, садов, сокровищниц, тайников и месторождений.

– Надо же, – вздохнула я, почувствовав себя чуть свободнее вдали от таких защитников. – А ты сама-то когда-нибудь была в этом хранилище фальмерита?

Тифия неловко поежилась.

– Не была, моя Иви. Но всегда мечтала посмотреть. А с вашим пропуском мы теперь можем ходить везде-везде!

Кажется, она хотела подпрыгнуть, но передумала. А затем, бросив на меня виноватый взгляд, протянула треугольничек:

– Это должно быть у вас, моя Иви. Мне просто очень хотелось чтобы хоть раз эти самодовольные физиономии посмотрели на меня с уважением. А то стоят вечно, задрав нос, как… как…

Мы успели пройти шагов тридцать, перед тем как у меня потемнело перед глазами. В этот миг я дотронулась до серой каменной стены, в которой с каждым пройденным метром все сильнее начинали поблескивать какие-то интересные вкрапления. Хотела почувствовать, как учила Тифия… а затем кровавая пелена застлала взгляд.

Небольшая комната – каменный мешок. Полумрак, озаряемый