Но не в этот раз.
Слишком много противоборствующих сил, слишком много предательств, слишком крупные и всепоглощающие преступления.
Фигура снова повернулась к вратам.
И Старшая богиня Кильмандарос прошла внутрь.
Разрушенные владения к’чейн че’маллей
после падения Силкаса Руина
Деревья потрескались от злого мороза, невидимым, но ощутимым саваном опустившегося на опустошенный лес.
Готос без труда шел по следу сражения, видя проявления атак двух Старших богов на дракона-одиночника; и яггут, проходя по полю битвы, нес с собой жестокий холод обряда Омтоз Феллак, пути Льда. Сделка есть сделка, как ты и просил, Маэль. Запереть правду на месте, оставить ее не просто воспоминанием. До того дня, как начнет дробиться сам Омтоз Феллак. Готос мельком подумал: а верил ли он когда-нибудь, что такое дробление не наступит? Что яггуты, во всем своем безупречном сиянии, вечно останутся единственными триумфаторами? Бессмертная цивилизация, а все остальные обречены…
Что ж, возможно. Когда-то он верил, что все сущее находится в конце концов под добрым присмотром заботливого всемогущества. И сверчки существуют, чтобы убаюкивать нас. И какой еще только мурой не были забиты его юношеские, наивные мозги тысячелетия назад!
Теперь, конечно, не то. Ничто не вечно. Виды вымирают. Верить во что-то иное – самоуверенность, продукт вольного эго, проклятие высшего самомнения.
Так во что я верю теперь?
В ответ он даже не позволил себе мелодраматически рассмеяться. Какой смысл? Рядом никого – никто не оценит. Да, я обречен составлять компанию сам себе. Мое личное проклятие.
Наилучшее.
* * *Он поднялся по изодранному склону, по вздыбленному каменному ложу, в котором открылась громадная расщелина – ее вертикальные стены уже блестели инеем, когда Готос подошел и заглянул вниз. Внизу, в темноте, громко препирались два голоса.
Готос улыбнулся.
Он раскрыл свой Путь и с помощью небольшого осколка силы медленно, спокойно спустился на сумрачное дно расселины.
При появлении Готоса два голоса утихли, остался только скрежещущий, шипящий звук – прерывистое от боли дыхание, – и еще яггут слышал шуршание чешуи по камню где-то в стороне.
В десяти шагах за Маэлем маячила гигантская фигура Кильмандарос – ее кожа светилась болезненным светом. Она стояла, сжав кулаки, с воинственным выражением на физиономии.
Скабандари, дракон-одиночник, был загнан на дно разлома в скале и теперь припал к земле; из-за разбитых ребер каждый вздох отдавался мучительной болью. Одно истерзанное крыло еле держалось. Задняя нога была явно сломана: обломки кости продрали плоть. Полет закончился.
Двое Старших богов смотрели на Готоса, который подошел ближе и заговорил:
– Меня всегда охватывает восторг, когда предателя самого предают. В данном случае его предала собственная тупость. И мой восторг еще полнее.
Маэль, Старший бог морей, спросил:
– Готос, ритуал… завершен?
– Более-менее. – Яггут пристально посмотрел на Кильмандарос. – Старшая богиня, твои дети заплутали в этом владении.
Огромная звероподобная женщина пожала плечами и ответила тихим мелодичным голосом:
– Они всегда плутают, яггут.
– Так почему бы тебе не поправить положение?
– А тебе?
Задрав тонкую бровь, Готос обнажил клыки в улыбке.
– Кильмандарос, ты меня приглашаешь?
Она посмотрела на дракона:
– Нет времени. Мне нужно возвращаться в Куральд Эмурланн. Сейчас я его убью…
– Это необязательно, – сказал Маэль.
Кильмандарос повернулась к нему, разжала, потом опять сжала кулаки.
– Ты опять за свое, краб вареный?
Маэль пожал плечами и повернулся к Готосу:
– Объясни ей, пожалуйста.
– Какой заклад ты готов мне предложить? – спросил Готос.
– Да перестань!
– Хорошо. Кильмандарос, внутри ритуала, который сейчас опускается на эту землю, на уродливые леса и поля сражений, самой смерти не существует. Если убить тисте эдур здесь, его душа отделится от тела, но сохранит почти всю свою силу.
– Я хочу его убить, – сказала Кильмандарос негромко.
– Тогда, – Готос улыбнулся еще шире, – тебе нужен я.
Маэль фыркнул.
– Зачем же? – спросила Кильмандарос.
Яггут пожал плечами:
– Нужно приготовить Финнэст. Чтобы сковать, заключить в узилище душу этого одиночника.
– Хорошо, готовь.
– Как одолжение вам обоим? Пожалуй, нет, Старшая богиня. Как и Маэль, ты должна признать, что ты в долгу. Передо мной.
– Могу предложить кое-что получше, – сказала Кильмандарос. – Я двумя пальцами раздавлю тебе череп, а потом суну твой труп в глотку Скабандари, чтобы он подавился. Достойная кончина для вас обоих.
– Богиня, ты к старости стала еще более раздражительна и вспыльчива, – укоризненно произнес Готос.
– Ничего удивительного. Я тщетно пыталась спасти Куральд Эмурланн.
– А зачем? – спросил ее Маэль.
Кильмандарос оскалила острые зубы:
– Прецедент… нежелателен. Можешь сколько угодно прятать голову в песок, Маэль, но предупреждаю: гибель одного владения – предупреждение всем другим…
– Как скажешь, – ответил, подумав, Старший бог. – Вполне возможно. В любом случае Готос требует компенсации.
Кулаки разжались, потом сжались вновь.
– Хорошо, яггут, готовь Финнэст.
– Вот это пойдет, – ответил Готос, доставая что-то из прорехи в драной рубашке.
Два старших уставились на предмет, потом Маэль хрюкнул:
– Ага, теперь понятно. Очень странный выбор, Готос.
– Иного нет, – ответил яггут. – Ну что ж, Кильмандарос, изобрази изящный финал жалкого существования одиночника.
Дракон зашипел, вскрикнул от гнева и ужаса, увидев приближающуюся Старшую богиню. Когда она ударила кулаком в череп Скабандари, точно посередине между глаз дракона, треснувшая толстая кость зазвенела погребальной песней по всей расселине; из костяшек богини от мощного удара брызнула кровь.
Разбитая голова дракона тяжело рухнула на разбитое каменное ложе, и кровь потекла под обмякшее тело.
Кильмандарос развернулась, чтобы взглянуть на Готоса. Тот кивнул:
– Порядок, ублюдок у меня.
Маэль шагнул к яггуту, протянув руку.
– Тогда я заберу Финнэст…
– Нет.
Старшие боги уставились на Готоса, и он снова улыбнулся:
– Ваш должок. Я забираю Финнэст, душу Скабандари, себе. Теперь мы все в расчете. Недовольны?
– И что ты намерен с ним делать? – строго спросил Маэль.
– Пока не решил, но уверяю: это будет на удивление неприятно.
Кильмандарос вновь подняла сжатые кулаки:
– Меня прямо подмывает, яггут, послать за тобой моих детей.
– Тем более печально, что они заплутали.
Оба Старших бога молча проводили взглядами Готоса. Ему всегда доставляло удовольствие обманывать дряхлых стариков со всей их древней, жестокой силой. Пусть крохотное, но удовольствие.
Наилучшее.
У разрыва Кильмандарос увидела еще одну фигуру. В черном плаще, светловолосый, он с озорным любопытством глядел на разодранную расселину.
Собрался пройти врата или ждет ее?.. Старшая богиня нахмурилась:
– Тебе нечего делать в Куральд Эмурланне, – сказала она.
Аномандр Пурейк поднял глаза:
– Думаешь, я собираюсь захватить трон?
– Ты не первый желающий.
Он снова повернулся к расселине.
– Ты осаждена, Кильмандарос, а Идущий по Граням где-то занят. Я предлагаю тебе помощь.
– Тисте анди, тебе будет трудно завоевать мое доверие.
– Это несправедливо, – ответил он. – В отличие от моих сородичей я уверен, что награда за предательство никогда не сможет перевесить потери. Сейчас помимо диких драконов есть другие одиночники, воюющие в Куральд Эмурланне.
– А где Оссерк? – спросила Старшая богиня. – Маэль сообщил мне, что он…
– Собирается снова встать у меня на пути? Оссерк думал, что я буду участвовать в убийстве Скабандари. Зачем? Вас с Маэлем более чем достаточно. – Он фыркнул. – Представляю, как кружит и