Учёные считают, что первые два миллиарда лет история жизни (возникшей из неизвестных источников предположительно около 2,7 миллиарда лет назад) почти наверняка ограничивалась океанами. Но неизбежный эффект обратной связи вёл жизнь к усложнению. Бурное развитие микроорганизмов привело к накоплению химических побочных продуктов (особенно кислорода в атмосфере), большинство которых были токсичны. Поэтому, чтобы лучше контролировать свой внутренний химический состав, простые клетки обзавелись сложной внутренней структурой (такой вид клеток называется эукариоты) и в итоге дали начало разным типам живых существ.
Развитие многоклеточности совпало с самым ярким новшеством в эволюции жизни — появлением скелета. В ходе «кембрийского взрыва», 0,54 миллиарда лет назад, в летописи окаменелостей виден переход от слабых неясных отпечатков к разнообразию окаменелых раковин, бесспорно свидетельствующих о сложности организмов (Дарвин ошибочно считал этот «взрыв» началом жизни на Земле).
Раствор минералов, сконцентрированных в океанах — как уже объяснялось выше, — облегчал формирование твёрдых частей тела, таких как раковины. Подобно тому как впоследствии, параллельно с эволюцией хищных тираннозавров, у рогатых динозавров на голове развивались сложные причудливые структуры, так и эти первые «биоминералы» позволяли обзавестись бронёй, защищавшей их обладателей от действия природных факторов, ядов и, что немаловажно, от хищников.
Скелеты — раковины и кости — придавали твёрдость, необходимую животным для того, чтобы сделать первые шаги на сушу!
На протяжении истории Земли выветривание поддерживало кислотно-щелочной баланс — равновесие между кислотой (углекислым газом) и щёлочью (растворёнными в океане ионами). Можно представить себе континенты как «антацид», то есть средство от несварения, для океана. С тех пор как океаны существуют, они всегда были слегка щелочными — что идеально для создания скелета.
Однако перед нами — и перед будущими поколениями землян — стоит серьёзная задача, которая всё усложняется.
Бурный рост человечества и наша потребность в ископаемом топливе приводят к тому, что углекислота поступает в океаны с огромной скоростью, повышая их кислотность. Через миллион лет или около того растворение наших континентов ускорится настолько, что начнётся нейтрализация этого мощного выброса углекислоты в океанские воды. Но выветривание идёт медленно, а пока что океаны со временем становятся немножко менее щелочными и немножко менее насыщенными. Этот процесс часто называют «закислением» океанов. Более точным термином было бы «снижение темпов ощелачивания океанов», но это гораздо хуже смотрелось бы в заголовках статей.
Хрупким организмам, таким как коралловые рифы, всё труднее выращивать скелеты для новых поколений. И это могло бы иметь колоссальные последствия для всей морской экосистемы, если бы не тот факт, что организмы умеют адаптироваться, причём быстро!
Некоторые учёные считают, что мы должны вмешаться и исправить глобальное потепление и окисление, удаляя углекислоту с помощью геоинженерии. Такой мерой могло бы стать и управление выветриванием, чтобы в моря поступало больше щелочных элементов.
Но имеем ли мы право брать на себя ещё один эксперимент в масштабах всей планеты?
А вы как думаете?
Рос
Мимо промелькнула ещё одна стайка рыб, совсем перед носом; казалось, протяни руку — и поймаешь! Рыбки были яркие, пёстрые: красные, синие, жёлтые, оранжевые в полоску — ни дать ни взять подводный карнавал. Вдали Джордж заметил гигантскую черепаху — она смотрела на него древними немигающими тёмными глазками, перебирая плавниками. Черепаха разинула рот и, к неимоверному изумлению Джорджа, окликнула его! Она знала его имя!
— Джордж, — позвала черепаха. — Джордж!
И, что было совсем уже запредельно, протянула к нему руку и потрясла за плечо.
Руку? Но откуда у черепахи рука? Джордж, нежась в своей подводной идиллии, как раз начал размышлять над этим вопросом, и тут…
— Джордж!
Это была Анни, его лучший друг. Она стояла перед ним, держа в руках картонный 3D-шлем виртуальной реальности, который ещё несколько мгновений назад был у него на голове.
Джордж зажмурился: яркое солнце в летний полдень в Фоксбридже — совсем не то, что туманно-голубая вода Кораллового моря у берегов Австралии. Он никак не мог сообразить, где он и что с ним. Только что плыл мимо Большого Барьерного рифа — и вот он опять в доме на дереве, вместо океана — его собственный сад, а вместо говорящей черепахи — Анни, подруга и соседка, и ей явно есть что сказать.
— Так, шлем я забираю! — заявила Анни. — Не надо было вообще его тебе давать, а то ты теперь всё время торчишь под водой. Лучше глянь сюда! — И Анни помахала перед его лицом планшетом.
Джордж посмотрел на экран, но перед глазами всё ещё плавали голубые облачка в форме рыб, так что взгляд сфокусировался не сразу. В сравнении с красотами рифа то, что он увидел на планшете, выглядело очень скучно.
— Ты вытащила меня из виртуальной реальности, чтоб подсунуть какую-то дурацкую анкету?!
— Ну ты и балда! Посмотри хорошенько!
Джордж вгляделся в экран и сказал:
— Ой.
Осознание было внезапным и ярким, как рассвет на планете, у которой целых два солнца.
— Дошло? — спросила Анни.
— «Требуются астронавты», — прочитал Джордж. — Требуются астронавты! — повторил он. — Ничего себе крутизна! — Он продолжил читать вслух: — «Обладаете ли вы необходимыми качествами для того, чтобы покинуть Землю и отправиться туда, где ещё не побывал ни один землянин? Сумеете ли вы обустроить жильё на красной планете? Готовы ли помочь людям перебраться в космос и обжить новую планету, чтобы спасти будущее человечества? Есть ли у вас навыки и умения для жизни в новую эру пилотируемых космических путешествий?» — Джордж тараторил всё быстрее. — «Если да, шлите свои заявки по адресу…» Стой! — сказал он с подозрением. — Им же, наверное, нужны взрослые астронавты!
— А вот и нет! — победно провозгласила Анни. — Это для юных астронавтов! Там так прямо и написано: «Возраст — от одиннадцати до пятнадцати лет»!
— Странно, тебе не кажется? — спросил Джордж. — С чего бы кому-то пришло в голову запулить на Марс толпу подростков?
— Подумаешь! — парировала Анни. — На то, чтоб подготовить экспедицию на Марс, уйдут годы; к тому времени мы уже вырастем. Но начинать подготовку надо уже сейчас: они же должны выбрать лучших из лучших, на это потребуется время… Ты сможешь их заполнить? — Она протянула Джорджу планшет.
— Их? — непонимающе переспросил Джордж.
— Одну за себя, одну за меня, — объяснила Анни.
— Но почему я должен… — начал было он, но сдержался.
— Потому что там нельзя ничего поменять, — сказала Анни, которая уже меньше стеснялась своей дислексии. — И там нет автокоррекции — что впечатал, то и отправилось. Так что лучше ты сам.
— Какая разница, с ошибками ты пишешь или нет? — спросил Джордж. — Думаешь, на Марсе так уж важна грамотность?
— Когда ты уже там, грамотность, конечно, не важна, — сказала Анни. — Но с другой стороны, если я случайно