— Как бы то ни было, ты оказался прав. Я ещё раз проверила твои замечания и в итоге пришла к выводу, что ты во всём оказался прав. — Она сложила руки на груди. — Просто удивительно, как ты по моим отрывочным записям смог столь точно всё сопоставить! Переложить мои рисунки на трёхмерность, пользуясь только воображением. Никогда бы ранее и подумать не могла, что подобное под силу человеку. Поразительно!
— Эм-м-м. — Развожу руками, словно извиняясь. — На самом деле, всё намного проще. По дороге в Катьер я шёл, спускаясь с Великого Хребта. Чтобы не заплутать в лесах, разумеется, двигался вдоль реки, руководствуясь правилом, что река всегда приведёт к людским поселениям. — Перехватив взгляд девушки, киваю. — Да, я ещё до нашей первой встречи побывал здесь. Несколько часов изучал руины, но даже не подумал, что все эти барельефы, рисунки, обломки статуй скрывают за собой какую-то тайну. И только найдя записи у тебя на столе, я, сопоставив их с увиденным, догадался, что эти руины хранят какую-то тайну. Тайну, которую ты, в отличие от меня, смогла разглядеть.
Подобное пояснение изрядно успокоило Ариэн. Не знаю, за кого она меня принимала ранее, возможно, как и Миранда, за агента квестеров? Но сейчас, услышав мои объяснения, у неё даже взгляд изменился, а правая ладонь соскользнула с эфеса шпаги. Натянуто улыбнувшись, будущая богиня Спонтанной Магии повела меня по храму. Вела вдоль нитей и поясняла связи. Пару раз пояснила неверно, и я «в сомнении» предложил свои поправки, с чем она сразу согласилась. Это уверило меня, что это была своеобразная проверка. Через полчаса такой обстоятельной экскурсии я остановился и спросил:
— Судя по всему, у вас получилось восстановить весь ритуал полностью и даже понять, для чего он нужен. Что-то связанное с перераспределением предрасположенности человека к той или иной магии? — Надеюсь, я не переиграл, и моя задумчивая реплика не выглядела слишком искусственной.
— Мы действительно изрядно постарались. — Ответила Ариэн и формально поклонилась своим помощникам. — И да, ты снова во многом прав. Мы восстановили многое, почти всё. Что же до сути ритуала, то тут у нас есть расхождения.
— Многое, но не всё. — Уловил я главное в её словах. — В этом и есть причина моего вызова?
— Ты сам написал, что если возникнут затруднения, то обратиться к тебе.
Весь её вид показывает, что если бы она сама могла решить проблему, то ни за что бы не обратилась ко мне за помощью. А раз она это сделала, то находится в полнейшем тупике, из которого её не может вывести даже помощь Якоба и Фараби.
— Смотря на всё это. — Снова обвожу руками многие десятки нитей. — Уже не уверен, что могу чем-то помочь. Вы и так сделали столь много. — Тут мой взгляд зацепился за одну деталь, которую я не помнил по Прошлому Циклу. — Секундочку.
Наклонившись над, судя по всему, переставленными совсем недавно камнями и осколками, проследил за связующими нитями. В горле пересохло. Подняв взгляд на Якоба, стоящего как раз у главной связки интересующих меня нитей, спрашиваю:
— Это то, что я думаю? Ведущий должен как минимум на одну ступень Спирали быть выше, чем остальные участники ритуала?
— Если проследить вот эти связи. — Пальцы Якоба коснулись пары нитей, а затем он указал на сохранившийся участок стены с остатками изображения. — То это становится очевидно.
В Прошлом Цикле я не слышал подобного условия. Но! Слышал я о нём или нет, не так и важно! Потому как проводившая тогда ритуал Ариэн была как минимум на пару ступеней выше всех остальных. То есть даже если тогда этот элемент ритуала не смогли восстановить и узнать о нём, данное условие всё равно было выполнено! Но сейчас для меня, когда я опережаю будущую богиню Спонтанной Магии в восхождении по Спирали, это сильнейший удар по всем моим планам!
Теперь мне надо выбирать, что важнее. Дальше как можно быстрее продвигаться по рангам, но при этом пропустить Ритуал Перераспределения Половин, на который так многое завязано в моём будущем развитии, или же осознанно замедлить себя, пока Ариэн меня не перегонит, и всё же пройти ритуал. Выбор второго варианта был осложнён тем, что если я задержусь на Булате слишком долго, то рискую попасть под условие Стирания, озвученное квестерами. Да и вообще, оба варианта — не то, что мне хотелось! Но только жизнь — такая штука, что не спрашивает, хочешь ли ты какого-то поворота в судьбе или нет. Дорога жизни просто иногда поворачивает без твоего на то согласия. Можно сказать, даже повезло, что данная связь была найдена. Потому как в противном случае, моё нахождение в структуре ритуала, когда я с Ариэн на одном Ранге, могло привести к критическому сбою и гибели всех участников! Была ещё третья возможность. Самому как можно быстрее взойти на Опал и стать ведущим Ритуала. Только вот что-то подсказывает: с моими способностями в магии, стоит инициировать процесс, как меня банально порвёт на лоскуты от проходящих через тело энергий. Так что этот вариант я откинул в сторону почти сразу.
— Ты не согласен с нашими выводами? — Неверно истолковав мою задумчивость, с напряжением в голосе спросила Ариэн.
— Думаю, здесь всё верно. — Слова даются с трудом, так как думаю я совсем о другом, решая, как поступить в будущем.
— Ясно. — Усмехнулась девушка. — Я поняла, что тебя смущает. Ты тоже хотел пройти ритуал и стать его участником.
— Было бы глупо от подобного отказаться. — Не стал увиливать, да и бесполезно это. — Столь древняя потерянная магия… И пройти мимо? — Выпрямившись, посмотрел прямо в глаза будущей богини, и она, поняв, что я имею в виду, медленно кивнула.
— Именно такую плату ты хотел запросить за свою помощь?
Это был не совсем вопрос, но я всё же ответил.
— А нужна плата? Одной моей просьбы было бы недостаточно?
— На данный момент численность Айнумината двадцать восемь человек. — Сложив руки на груди, произносит Ариэн. — Мне и так придётся кому-то отказать. А если включить в ритуал и тебя, то это будет на один отказ больше кому-то из моих людей.
Вот о подобном последствии приёма в гильдию не только магов, но и воинов, я даже не задумался. А ведь это очевидно! С изменением регламента приёма