— На часах семь вечера, а император работает? — как бы невзначай спросил я.
— Его Величество работает всегда, — сухо ответил Павел. — Он — опора империи.
О-о-о, знакомые нотки. Слышал уже такое от потомственных слуг, но это было там, в другой жизни.
Проводя меня до нужной двери, выделяющейся белоснежным цветом на фоне остальных в коридоре, Павел с поклоном отошёл и сказал, что меня ждут. Уходить он явно не собирался, а значит останется здесь для чего-то ещё.
Не знаю на что рассчитывал этот мужик, прожигая меня взглядом и ожидая, что я испугаюсь, как большинство аристократов, о которых рассказывал дед, но я его разочаровал. Улыбнулся и просто открыл дверь, войдя внутрь, как к себе домой.
Кабинет императора был хорошо освещён висящей на подвесном потолке хрустальной люстрой. У левой стены был установлен камин, который в данный момент не горел. У правой находился диванчик и зона отдыха, даже небольшая барная стойка была, количество алкоголя в которой я успел оценить.
У окна, за массивным столовом из красного дерева, прямо под висящим у окна герба империи, сидел Александр. Император был одет в белую рубашку, верхние пуговицы которой были расстёгнуты, а рукава закатаны. На лице немного приспущенные очки в прямоугольной оправе. Он держал в руке какой-то документ, который внимательно читал и заодно попивал какой-то напиток из спортивного шейкера. Судя по виду и консистенции — спортивное питание, либо же коктейль.
На моё появление он отреагировал сдержано. Бросил взгляд и подбородком указал на одно из кресел, что были напротив его стола.
— Прошу, присаживайся, Дмитрий.
Я пожал плечами и спокойно сел, осматривая кабинет и сохраняя молчание. Весь мой вид говорил о том, что мне откровенно пофиг, зачем я здесь и что от меня нужно. Впрочем, это недалеко от правды. За свою прошлую жизнь я встретил столь много королей и императоров, что трепета перед ними не испытывал никакого. Это уж скорее наоборот, они гадили в портки, если Охотник заходил к ним в гости.
— Для начала, — отложил он бумаги и посмотрел на меня. — Позволь поздравить тебя с победой на турнире.
Я приподнял бровь и сказал:
— Первое место занял Демидов, а не я.
— Мы оба понимаем, о какой именно победе идёт речь, — улыбнулся император. — Мне давно хотелось щёлкнуть Амеров по носу, а ты не только предоставил такой шанс, но и воплотил его.
Мне на это оставалось только плечами пожать. Если он так считает, то пусть, мне-то что?
— Скажи, Дмитрий, — подался он вперёд, поставил локти на стол, сложил пальцы в замок. — Кто тебя обучал? Твои бои меня заинтересовали и я попытался узнать сам, но в твоём прошлом не было ни одного упоминания наставников. С учётом твоего таланта в даре Барьеров и апеллировании энергии, в такое сложно поверить.
— Кто меня тренировал? Да у меня было несколько наставников, — честно сказал я. — Больше всего приложил руку Старина Мак, ну и Гранд-Мастер Вульф дал мне основы.
Император нахмурился. А когда он бросил взгляд на одно из своих колец, я понял — почему. Артефакт правды. Не столь редкая, но и не часто встречаемая игрушка. Отклика он не получил, а значит я не врал, вот он и в недоумении. Да и зачем мне врать? Я уважал своих наставников и не собирался скрывать их изначально. Даже если кто-то захочет нарыть обо мне информацию они ничего не узнают, а так, пусть стараются, флаг им в руки.
— Интересно… — пробормотал Александр и сказал более громче: — Я не знаю этих имён, а ты, по моим данным, не так часто покидал империю на долгий срок. Откуда эти наставники?
— Издалека, — с улыбкой ответил я. — И вы правы, они не русские.
Артефакт вновь показал, что я сказал правду.
— Что ж, ладно, — кивнул император. — У тебя есть догадки, зачем ты здесь?
— Лишь некоторые, но я бы хотел оставить их при себе, — моя улыбка стала шире.
Загнать меня в ловушку на вранье удумал? Хочешь, чтобы я конкретизировал и соврал? Хрен там плавал!
Император хмыкнул, открыто и довольно. Я обозначил свою позицию просто и ясно, а значит дальше буду напирать на возможные секреты рода, которые у Долгова уже в печёнках сидят. Не я писал эти законы, но я буду их юзать по максимуму!
— Скажем так, — расцепил он руки и откинулся в кресле, отчего то заскрипело. — Твой дар, сила и потенциал… меня заинтересовали.
Так, а вот это уже интересно. Только мне что-то не особо нравится, как это пахнет.
— Всей информации я тебе рассказать не могу, секреты рода, — ухмыльнулся Александр, ответив мне моей же фишкой. — Но я заинтересован в том, что провести с тобой тренировочный спарринг. Один на один, в стенах дворца на специализированной площадке.
Мои брови медленно приподнимались в удивлении, и я спросил:
— Зачем? У вас нет груши для битья?
Император громко засмеялся, оценив мою шутку.
— Груша у меня есть, но не в этом причина. Озвучить её я не могу, да это и не важно. Как ты понимаешь, я с тобой в меру откровенен, — развел он руки в стороны, забавляясь ситуации. — Считай это просьбой императора к гражданину империи. Не более того.
Просьбой, значит? Это хорошо. В эту игру можно играть вдвоём.
— А что взамен? — хитро улыбнулся я.
— Деловой, да? — хмыкнул Александр и кивнул. — Это хорошо. Давай так, не разочаруешь меня, и в накладе не останешься. Договорились?
Странно это всё. Да и судя по предложению, он даёт мне выбор, хотя мог и приказать. Вот только поступи он так, и я бы вывернулся, послав его в далёкое пешее. Законно, разумеется, но больше ни о каких договоренностях не могло идти и речи. А тут просьба… Заинтересовал, венценосный, признаю.
— Пожалуй, я мог бы задержаться в столице, — немного подумав, кивнул я.
Император улыбнулся и хотел уже что-то сказать, но дверь в его кабинет распахнулась и внутрь влетела Анна. Принцесса была в домашнем прикиде, судя по виду её серых штанов, тапочек и заляпанной каким-то вареньем футболке.
— Папа, он уже приех… — запнулась она и замерла, увидев меня. —