– В Мстителях собралась сильная команда, – продолжал Тони. Капитан Америка, Тигра, Мисс Марвел, Соколиный Глаз, Сокол, Голиаф. Даже Люк Кейдж постепенно начинает вливаться. Но там нет никого, кто мыслит так же, как я, кто разбирается в науке и технологиях и всегда задумывается о будущем.
– Ха! Я в последнее время только и делаю, что размышляю о будущем.
– Питер, я не прошу тебя заменить Тора. На это никто не способен. Но мне нужна твоя сила и твой острый ум. Теперь ты – важнейшая часть проекта Мстителей.
Человек-Паук подпрыгнул и нервно пробежался по потолку переговорной комнаты в Башне Мстителей. Его щупальца болтались туда-сюда, и он намного больше напоминал паука, чем когда-либо раньше.
Внизу пронеслась Индия, потом Таиланд. Индонезия.
– И медицинская страховка? – спросил Человек-Паук.
– Лучше, чем та, которая у тебя сейчас.
– Ну тогда я с вами.
– Отлично!
Внизу показалась серая громада Австралии.
– Я буду дома примерно часа через три. Встретимся в Башне, выпьем? Скажем, в два пополудни?
– Ну разве что газировки.
– Ты меня знаешь, – Тони на мгновение запнулся. – Слушай, у меня тут небольшая проблема со спутником. Увидимся сегодня.
– Проблема со спутником? Ты вообще где?
– Ты мне всё равно не поверишь.
– Всё в порядке?
– Небольшие проблемы с новыми микроконтроллерами в броне. Но в целом в порядке.
– Хм… Ну ладно. Ещё раз спасибо.
– Нам предстоят великие дела. Так что это тебе спасибо, – сказал Тони и отключился.
Он посмотрел вниз – под ним проносилась Новая Зеландия. Он повернул налево на север и включил двигатели на полную. Первая звуковая волна осталась позади, однако вторая всё же резанула по ушам.
Тони устал от полёта. Ему захотелось вернуться домой, к работе. Начать следующую фазу своей жизни.
Главной его задачей было заманить Человека-Паука в компанию Мстителей. Тони он очень нравился, и он вовсе не льстил, когда говорил о его любви к технологиям и живом уме. Он осознал, что с нетерпением ждёт момента, когда начнёт обучать Питера.
Однако было и ещё кое-что, о чём он умолчал. Тони интересовал не только вундеркинд Питер Паркер. В качестве Человека-Паука Питер был одним из сильнейших супергероев на планете. Это одновременно делало его ресурсом, который следовало использовать, и потенциальной опасностью.
Лучше держать его поближе к себе.
Тони посмотрел вниз на Тихий океан и появившиеся вдали Гавайи. Он ненадолго замедлился, представляя себя на веранде гостиницы с «Вёрджин Коладой» в руке. Красивые женщины, мокрые после купания… Но нет, не сегодня.
К тому моменту, как Тони добрался до Калифорнии, он получил восемь сообщений от Пеппер. Встречи, звонки, контракты… И с каждым новым сообщением её голос становился всё более раздражённым.
«Ну, – подумал Тони, – раз уж она всё равно столько ждала…»
Внизу пронеслись степи Юты, затем покрытые снегом горы Колорадо. Пустые поля Канзаса, густые леса Миссури…
«Всё это так прекрасно», – подумал Тони.
Когда внизу показались Аппалачские горы, Тони набрал номер Хэппи:
– Подвезёшь меня?
– Вы всё ещё в отеле, босс? Не знаю, что там у вас в венах, но это стоит разливать в бутылки и продавать вместо «Виагры»!
Внезапно Тони оглушил вой уведомлений, и он на мгновение перестал слышать голос Хэппи. Он покачнулся в небе над Питтсбургом и мысленной командой удалил все сообщения.
– Ты ещё на связи, Хэп?
– Да, босс.
– Подожди минутку.
Тони вызвал новостную ленту, она медленно загружалась. Он просмотрел известия телеканалов, все сообщения были запутанными и даже несколько паническими. Сотни погибших… гигантский кратер прямо в центре…
Теперь он уже видел Башню Мстителей, выделяющуюся среди очертаний Манхэттена.
– Встречаемся у Башни, Хэп, – сказал он. – Так быстро, как только сможешь.
Вдруг его оптические сенсоры заметили столб дыма, поднимавшийся в воздух слева от него. Парой километров севернее. Хотя нет… намного больше, уже за пределами города. Километров шестьдесят, не меньше.
Очень большой столб дыма.
Случилось что-то ужасное.
– План меняется, Хэп. Жди дальнейших указаний. Меняю курс на… – он на мгновение запнулся, настраивая GPS на этот огромный столб дыма —…Стэмфорд, Коннектикут.
Глава 2
ВЪЕЗЖАЯ в Стэмфорд, Человек-Паук подумал: «С ума сойти, какая у меня первая миссия в составе Мстителей».
На окраинах города выли сирены скорой помощи. Люди тревожно и испуганно переговаривались, стоя возле своих домов. Несколько бизнесменов ожесточённо тыкали в телефоны: сотовая связь была перегружена. Все то и дело поглядывали на север: на столб дыма, поднимавшийся из эпицентра взрыва.
Человек-Паук остановился на перекрёстке и посмотрел наверх. Столб дыма стал тоньше, однако серое облако окутывало весь город. Линзы его нового костюма теоретически могли бы проанализировать его состав, но Человеку-Пауку почему-то не хотелось этого делать.
Он знал, что должен быть здесь. Но Тони не отвечал на звонки, и, как это нелепо ни звучало, он не знал, как связаться с остальными Мстителями. Так что он вскочил на грузовик, направлявшийся на север, а когда тот встал в пробку, оставшиеся пять километров прошёл пешком.
Самолёт Мстителей промчался над ним, направляясь к эпицентру взрыва. Человек-Паук поднял руку, выпустил паутину, чтобы зацепиться, и направился следом за своими новыми соратниками.
На расстоянии километра дорогу блокировала полицейская баррикада. Внизу Человек-Паук видел разрушенные здания, машины с мигалками, куски ткани, летящие по засыпанным камнями улицам. Испуганные жители ругались с полицейскими, стремясь узнать хоть какие-нибудь новости о своих близких.
Прямо рядом с баррикадой собралась небольшая группа людей, которые показывали вверх. Старое четырёхэтажное здание библиотеки, увенчанное куполом, скрипело и шаталось. Человек-Паук сфокусировал линзы и увидел причину разрушения: кусок бетона, торчащий из одной из стен, явно попал сюда с места взрыва. Пожилая женщина и мужчина на костылях выглядывали из двери, их торопили полицейские.
Но толпа смотрела не на это. На краю купола, почти на вершине здания, в красном костюме сидел Сорвиголова.
Человек-Паук напрягся и прыгнул. Он чуть было не промахнулся – в новом костюме автоматически включались усилители мышц. Но он завис в воздухе и через мгновение приземлился на внешней стене. Его пальцы по-паучьи присосались к кирпичам.
Если Сорвиголова и удивился, он никак этого не показал. Возможно, его предупредили сенсоры.
– Питер, это ты?
– Во плоти, Мэтт, – ответил тот и постучал по линзе, – и в металле.
Здание под ними заскрипело и накренилось.
– Там внутри застрял ребенок, – сказал Сорвиголова. – Подстрахуешь?
– Всегда готов.
Сорвиголова схватился за задвижку окна и попытался его открыть, но ему это не удалось. Человек-Паук похлопал его по плечу, а затем, сконцентрировавшись, протянул к раме щупальца, торчавшие из его спины. Они на несколько секунд задержались перед окном, а затем ударили по нему, и стекло разбилось.
Сорвиголова повернулся к нему:
– Откуда у тебя костюм?
– Его сделал для меня один знакомый по имени Тони Старк. Возможно, ты о нём слышал?
Сорвиголова нахмурился, а его рот под красной маской недовольно скривился. Затем он повернулся и исчез в здании.
Человек-Паук пожал плечами и последовал за ним, очистив раму от оставшихся стекол при помощи щупалец.
Внутри никого не