– Так вы согласны отправиться в столицу? – уточнил Эркрит, глядя мне в глаза.
– Да, – кивнула я. – Но перед тем, как соглашусь вам помогать, мне необходимо четко понять, что от меня требуется.
– Разумеется, – кивнул он. – Мы все вам расскажем. И примем любое ваше решение.
Увы, уже в тот момент я знала, что не останусь в стороне. В мире явно творилось нечто странное и крайне неприятное. Уверена, здесь не обошлось без «Тритона», а уж с ними у меня личные счеты. И если в моих силах сделать хоть что-то, чтобы не допустить глобальной катастрофы, задуманной руководителями этой организации, то я обязана помочь.
Дворец за время моего отсутствия ничуть не изменился, как и зал совещаний, куда меня привел Эркрит. Даже состав узкого круга доверенных остался прежним. Были здесь и лорд Литар, и его седовласый заместитель, и хмурый военный министр, и улыбчивый Максимилиан. Отсутствовали разве что рыжие братья-агенты… и Эрикнар.
Если честно, я до последнего надеялась, что он просто опаздывает, что вот сейчас откроется дверь, и он шагнет в зал… поймает мой взгляд… тут же подойдет и, наплевав на правила и этикет, сожмет в объятиях. Вот только время шло, двери давно заперли на ключ изнутри, а Эрикнар так и не появился.
– Рад видеть вас здесь, Анна, – проговорил лорд Литар, изобразив скупую улыбку. Но даже эта эмоция на его лице, да еще и направленная в мой адрес, казалась чем-то поистине удивительным.
– Мы все рады, – добавил Эркрит, после чего поднялся и обратился к остальным. – Анна готова оказать нам посильную помощь. Я считаю, что мы должны ввести ее в курс текущего положения дел.
– И чем нам поможет эта девчонка? – бросил вечно раздраженный лорд Каро. – У нее ни соответствующих навыков, ни магии, ни опыта. Одна эта странная способность прыгать в пространстве сквозь любые щиты. Какая от нее польза?
– Девелин, – ровным тоном обратился к нему герцог, и тот мгновенно замолчал. – Анна, простите господина министра. Он – человек старой закалки, и ему трудно принять, что мы нуждаемся в помощи юной особы, не имеющей никакого отношения ни к полиции, ни к армии.
– Я не обижаюсь, – ответила, все больше поражаясь переменам, произошедшим в отце Эрика. Неужели он изменил свое ко мне предвзятое отношение? Не по той ли причине, что я спасла его сына?
– Если позволите, я постараюсь вкратце пояснить Анне происходящее, – проговорил Эркрит. А дождавшись кивков, повернулся ко мне: – Вы знаете о «Тритоне» и даже косвенно участвовали в одной из операций по захвату их базы. Тогда вы могли видеть одного из руководителей этой организации на Аргалле – Брайна Миллита. В тот раз ему удалось сбежать.
– Да, я помню. Тогда, выбирая между жизнью Эрика и поимкой этого мужчины, я выбрала первое. Простите. Возможно, настоящий агент поступил бы иначе или нашел бы способ успеть везде. Но я приняла решение согласно своих убеждений.
– Нет, Анна, никто вас ни в чем не обвиняет, – поспешил заверить Эрки. – Напротив, мы все искренне благодарны вам за жизнь Эрикнара. А начал я с того случая, чтобы вы лучше понимали ситуацию. Брайн видел вас тогда. И ваше перемещение его немало удивило и озадачило. Ведь порталы тогда еще не работали. Не знаю, как, но он сумел выяснить, кто вы, а также узнал о существовании корабля. Вас искали его люди по всей Аргалле. Они же выкрали ваш бриг. Вот только после вашего ухода из нашего мира «Эльдагар» стал обычным кораблем. Мы старались увидеть энергетические плетения в его корпусе, те самые, золотистые, но они словно пропали.
– Но, когда я переместилась на палубу, он говорил со мной, как раньше, – сообщила, вспомнив сегодняшнее приветствие корабля.
– Это скорее всего означает, что с вашим возвращением он снова проснулся. А учитывая то, что вы рассказали о его нынешнем капитане, скрытые плетения очень скоро будут найдены злоумышленниками. Возможно, эти люди знают о странностях вашего корабля больше нас, и смогут этим воспользоваться. Чего никак нельзя допустить.
– Но как? – выпалила я. – Как они могут его использовать? Даже я не знаю, на что он способен. Толку от него…
– И все же, Анна, нам известно, что ваши способности усиливались пропорционально тому, как шло восстановление брига. Захватчики могут просто… потопить его.
– Не сделают они этого, – бросил Максимилиан. Он сидел, подперев голову рукой, и выглядел откровенно уставшим. – Побоятся новой портальной аномалии. А связь с Землей нужна им, как воздух.
– Но для чего они захватили мой корабль? – спросила я, обращаясь ко всем сразу.
– Думаю, чтобы поймать вас, – ответил лорд Литар. – Меня больше интересует другой вопрос: откуда они вообще узнали о вашей связи с этим бригом? Информацией владел ограниченный круг лиц.
– Ясно, – вздохнула я. – Если моя помощь действительно нужна, я готова действовать хоть сейчас.
– Похвальное рвение, – ответил герцог. – Но для начала предлагаю отбить обратно ваш корабль. Он ведь дорог вам?
– Конечно, – ответила я, поймав его взгляд. – Но почему вы не сделали этого раньше?
– Не могли его найти, – ответил вместо него принц. – Захватчики нейтрализовали маячок Эрика и установили на корабле защиту, подобную той, что скрывает города недомагов. Боюсь, без вас, Анна, на борт нам не попасть.
– Я согласна, – выдала, не оставляя себе даже секунды на сомнения. – Скажите только, когда?
– Мне нравится ваш настрой, – улыбнулся герцог, которого я, определенно, перестала узнавать. Его там, часом, не подменили? – И предлагаю организовать операцию сегодня же. Естественно, после быстрой разведки.
– Поддерживаю, – сказал его заместитель.
– Момент неожиданности пойдет нам на пользу, – согласился Эркрит и повернулся ко мне, ожидая ответа.
– Хорошо, – кивнула я.
– Анна, вам придется сопровождать наших разведчиков, – сказал отец Эрика. – Если они смогут установить на корабле магический маяк, и если не будет препятствий для наших порталов, тогда на этом ваша роль будет исполнена.
– А если нет, то… мне придется доставить туда ваших бойцов? – спросила я, уже и так зная ответ. – Ладно. Это в моих интересах. К тому же, там остался мой рюкзак с вещами, а они мне очень дороги.
По новой чуть жутковатой улыбке лорда Литара я поняла одно – сегодня людям, посмевшим захватить «Эльдагар», достанется сполна. И мне было их ни капли