— Кто гонится? Рассказывай, — обратился я к нему.
«Пал Палыч увидел нору. Залез в неё, а там на него пытались напасть. Он не хотел убивать, лишь попугал… И увидел воду», — объяснил лавовый кот.
«Так кто они?» — я открыл одну из фляжек, понюхал, попробовал. Точно вода. Затем я жадно присосался к фляжке.
«Двуногие. Разговаривают так же, как и ты. Ругались много. Очень злые», — ответил Пал Палыч.
Я сделал ещё пару больших глотков, затем закрыл фляжку пробкой.
«Если б у меня из дома что-нибудь украли, я бы тоже ругался, — подметил я коту. — Похожи на меня?»
«Ага. И обладаем телепатическими способностями», — прозвучал в моей голове мужской старческий голос.
Я всмотрелся вдаль. К нам направлялся старик в камуфляже с каким-то мощным оружием. Огромный ствол в его руках напоминал пушку.
«Ты хочешь нас убить?» — спросил я его.
«С тобой я бы хотел поговорить. А оружие не для вас. Просто здесь водятся онии», — ответил он.
«Онии? — переспросил я. — Это ещё кто такие?»
«Щас узнаешь. Они очень быстрые, и главное…» — старик не договорил… и не дошёл.
Что-то его утащило под землю. Я услышал выстрелы, затем вопли и брызги крови из ямы.
«Ну, примерно так это и происходит», — вновь услышал я ментальный голос.
«Старик, ты жив⁈» — вскрикнул я.
«Да, это моё воспоминание, которое я тебе передал», — ответил он.
Между нами было меньше полусотни метров, и Пал Палыч зарычал. Шерсть его слегка вздыбилась.
Я же покрепче перехватил лук, прицелился.
«Если возникнет угроза — ты знаешь, что делать», — обратился я к лавовому коту.
«Да, Пал Палыч его тут же сожжёт», — отозвался питомец.
Вот уже между мной и стариком меньше двадцати метров. Теперь я увидел небольшую прозрачную маску на его лице. Он дышал через какое-то приспособление.
Наконец-то старик остановился в пяти метрах, направив на меня своё оружие.
— Сейчас я тебе быстро задам пару вопросов, — теперь уже вслух обратился он ко мне. Говорил он негромко, но достаточно, чтобы я его услышал. — А потом мы переместимся в бункер… Повторяю, здесь находиться очень опасно. Надеюсь, что ты не издавал громких звуков. Онии реагируют на шум.
— Нет, я не издавал, — ответил я.
В отличие от своей питомицы. Только я подумал об этом, как земля под ногами слегка вздрогнула. Совсем незаметно, но я почувствовал вибрацию.
«Пал Палыч, ко мне», — скомандовал я лавовому коту, и он подскочил, без лишних вопросов подставляя спину. Я запрыгнул на него.
— Стоять! Кому говорю! Выстрелю! — крикнул старик.
Но мы уже переместились на двадцать метров в сторону берега.
А затем я обернулся, услышав за спиной какой-то треск. Поднял голову, и холодок пробежал по спине.
Глава 2
Огромная склизкая гусеница встала на дыбы и готовилась к прыжку, выбирая цель. Ближе всего оказался старик, который взвыл, затем сделал пару выстрелов в неё из своей пушки.
Из ствола орудия бесшумно вылетели две большие пули. Они быстро преодолели расстояние, но лишь скользнули по склизкой коже монстра.
Надо спасать старика. Я чувствую, что он будет мне полезен. Да и об этом мире хотелось узнать больше.
— Пал Палыч, давай поближе к тому деду, чтобы у меня получилось подхватить его, — сказал я питомцу, и по шёрстке лавового кота быстрей забегали красные искры. — Потом сразу в сторону берега.
Пал Палыч рванул вперёд. Сколько я бы ни привыкал к этому — каждый раз захватывает дух. Пространство вокруг расплылось, и вот мы уже возле незнакомца.
Я успел протянуть руку. Схватил старика за пояс, когда монстр падал вниз, открыв несколько зубастых пастей. Секунды мне хватило, чтобы рассмотреть существо поближе. Череп его — очень похожий на человеческий, но раздутый и бесформенный. Жуткое зрелище. Это был человек? Если так, то его что-то очень сильно изменило.
Кожа была полупрозрачной, и через неё просматривалось работающее сердце и сеть кровеносных сосудов.
Ещё секунда и Пал Палыч рванул к берегу. Этот прыжок оказался невероятным. Мы оказались в ста метрах от монстра. Онии яростно застрекотал и бросился в нашу сторону.
— Отпусти меня! Дай мне его убить! — хрипел старик, пытаясь вырваться. — Его нельзя оставлять в живых!
Я заметил, как на его лицо попала зелёная слизь монстра. Она уже впиталась в кожу.
— Что у тебя с лицом? Это яд? — спросил я.
— Да, но я ещё поживу немного, — улыбнулся он, и на губах его проступила кровь.
Я отпустил его пояс, и старик встал вполоборота к быстро приближающейся гусенице. Дрожащими руками он переломил ствол, закинул два патрона, затем сложил оружие в исходное состояние.
— Нам его надо завалить, иначе он не отстанет, — прохрипел он. — Это Онии. Эти твари, — просто идеальные охотники.
— Ну что ж, проверим, — я спешился, выхватил лук, накинул энергострелу, и попытался зачерпнуть внутренней энергии. Вышло меньше, чем я хотел. Странно только — почему.
Онии, размером с мой фамильный дом, разогнался и обрушился на нас, противно скрипя и лязгая челюстями. Но чуток не хватило ему скорости. Пал Палыч успел выпустить магмовый шар.
Тот ударил в склизкую поверхность, и лишь оставил подпалину. Гусеница взревела от боли, на пару секунд отпрянув назад.
— Отходим! Отходим дальше, иначе нам хана! — закричал старик, выстрелив ещё пару раз. На этот раз он попал в череп монстра, простреливая ему глаз. Но их у него было ещё три. Онии раскрыл свои здоровенные клешни, которые у него росли вместо лап.
Я же прицелился из лука.
— Ты что делаешь⁈ Ты этим не убьёшь его, чужак! — крикнул побледневший старик, таращась на моё оружие и пятясь назад. — У него очень прочная кожа.
Но я зачерпнул ещё силы. Вот теперь в самый раз. Мягко спустил тетиву. Метил в то самое сердце монстра, которое скрывалось за склизкой кожей. Усиленная стрела со свистом пролетела небольшое расстояние и прошила броню, взрываясь внутри существа.
Онии буквально разорвало пополам. Его половины с грохотом упали на каменное дно пересохшего моря, а из них тут же хлынули потоки такой же зелёной слизи.
— К-как ты это сделал? — старик трясся в приступе.
— Садись за мной! На кота, — крикнул я, замечая ещё нескольких гусениц, вырывающихся из земли неподалёку. Они слышали шум, но нас ещё не заметили.
Я оседлал лавового кота, старик запрыгнул сзади. Мой питомец совершил ещё один мощный прыжок, оказываясь уже на условном берегу.
— Мы живы? — пробормотал старик. — Да, мы живы! Я впервые увидел смерть онии! А их не так-то просто убить.
— Проще простого, — ухмыльнулся я. — Где говоришь, твоя хижина?
— Бункер?