— И вот, как видишь, результат. Почти всё живое уничтожено. А мёртвое разгуливает по миру и добивает тех, кто остался, — старик замолчал, доедая свою порцию.
— У тебя маска была на лице, — вспомнил я. — Ты дышал через фильтры?
— Да, воздух снаружи заражён. Без защиты дышать опасно. Но ты, — указал на меня ложкой старик, — дышишь свободно. И не говори мне теперь, что ты обычный человек.
— Мне надо покормить кота. Он будет вести себя смирно, — ответил я.
— Хорошо, — согласился Флавий. — Чем он питается?
Я позвал Пал Палыча, и тот выскочил тут же сев возле меня.
— Есть что-нибудь острое? Или спиртное?
— Он у тебя и самогон пьёт? — удивился старик.
— Скорее употребляет… для восполнения магической силы, — ответил я. — А паучиха предпочитает мясо с кровью.
— Интересные у тебя звери. Да, есть немного припасов, и горчица имеется. А вот мяса с кровью, извините, нет в наличии. Мороженое мясо пойдёт?
— А куда деваться? — сокрушённо вздохнула Лея.
В итоге Флавий достал бутылку самогона, которую всю и выдул Пал Палыч. Затем закусил горчицей. А паучиха погрызла замороженный окорок.
— Вы говорили про выход. Твой паучок ведь может передать мне карту? — обратился ко мне Флавий.
— Да легко, — ответила Лея и прыгнула к нему на стол, всматриваясь в старика десятью чёрными бусинами.
— Вижу, — пробормотал Флавий. — Мда… Туда действительно не пройти. Даже тебе Рагнар с твоими способностями. Там очень много опасных тварей. Хотя я знаю одну тропу.
— Покажешь? — оживился я.
— В обмен на услугу, — ухмыльнулся старик. — Я говорил про Эдем. Каждый день я ловлю оттуда магический сигнал с помощью одного прибора.
— И что это за Эдем?
— По сути — город-крепость, где обосновались выжившие. Артефакт мне показывает, что источник сигнала именно там. С вашей помощью — мы преодолеем эти чёртовы тридцать километров… Когда я попаду в это место — проведу вас по тропе до вашего перехода.
— Можем сейчас и отправиться, — ответил я Флавию.
— Это я и хотел предложить, — кивнул старик.
Он проверил своё оружие, затем запихал в заплечную суму гирлянду здоровенных патронов.
Следом собрал небольшой перекус, набрал воды во фляжки, одну из которых передал мне. И мы отправились в путь.
Когда вышли из города в направлении Эдема, Флавий посоветовал держаться русла реки. Там по его словам было меньше всего тварей.
Только перешли небольшой мост через русло испарившейся реки, как я тут же заметил в воздухе существ. Задействовав орлиный взор, рассмотрел их. Они были похожи на летучих мышей, но значительно крупнее.
— Под мост… И не отсвечиваем, — прошипел старик. — Если эти падлы поднимут шум — много монстров сюда сбежится.
Мы подождали ещё минуту.
— Пошли, — махнул Флавий и перекинул ружьё на левое плечо.
Преодолели мы эти тридцать километров непросто. Несколько раз натыкались на толпы монстров, зачастую уродливых. Перед этим я успел сгенерировать ещё несколько энергострел. Но биться пришлось обычными, с боевыми наконечниками. От мощных стрел слишком много шума.
Пал Палыч старался выпускать небольшие магмовые шары, чтобы не шуметь. А Лея тихо и методично уничтожала мутировавших существ.
А потом мы дошли до Эдема. Укрывшись за тремя массивными камнями в два моих роста, изучили город на расстоянии.
Флавий был прав. Эдем был похож на хорошо укрепленную крепость. Большой ров вокруг, высокие стены и башни с бойницами.
— Щас, я тут взял сигналку, — старик пошуршал в своём рюкзаке, затем достал какой-то конус и нажал сбоку. Из устройства вылетел в небо зелёный огонёк. Он описал дугу и потух.
Глаза Флавия тревожно заблестели.
— Что-то не так. Они не могут это не заметить, — пробормотал он. — Надо провести разведку.
«Лея?» — обратился я к паучихе.
«Ага, убежала», — ответила питомица, и шмыгнула в состоянии невидимости в сторону возвышающейся вдалеке стены.
— Они спрятались? Или куда-то ушли? — старик начинал накручивать себя.
— Не будем гадать. Дождёмся Лею, — предложил я, и Флавий подскочил, окидывая местность вокруг.
— Мы у всех на виду, Рагнар. Надо спрятаться, — предложил он.
— Мы пока скрыты, Флавий. Не нужно паниковать, — успокоил я старичка.
«В общем, там всё плохо. Возвращаюсь», — услышал я Лею.
— Что плохо? А? Что там плохо? — Флавий опять вздёрнулся.
Седьмое пекло! Он услышал Лею. Только бы не натворил делов по глупости.
Я понимал, что Лея имела в виду нападение на Эдем.
А когда я кое-как догнал Флавия, который уже был на перекинутом через ров мосту, понял, что напали совсем недавно.
Следы крови были повсюду. Борозды от огромных когтей. Несколько следов зелёной слизи. И трупы тех, кто защищал Эдем, которые ещё не мутировали. Много трупов.
— А-а-а-а-а! — Флавий закричал, бегая уже внутри крепости. — С-с-с-сука-а-а-а-а! Как же так⁈ Почему⁈
Он упал на колени в центре площади, среди растерзанных тел и зарыдал.
— Как же так? — сквозь плач пробормотал он. — Я должен был успеть…
— Их надо сжечь, Пал Палыч, — почесал я за ухом лавового кота. Тот кивнул. Затем вспыхнул, а я поднял старика.
— Послушай, ты им уже ничем не поможешь, — я посмотрел в глаза Флавия, в которых увидел отчаяние, боль, усталость и ненависть.
— Я должен был успеть, — бормотал он, когда я уводил его к воротам.
— Ты бы успел, — ответил я, испытывая такую же ненависть к монстрам, что и он. Затем показал на тела, которые поджигал лавовый кот. — И оказался бы среди них.
Старик вдруг угрюмо замолчал. Когда мы вышли за пределы Эдема, он угрюмо посмотрел на меня.
— Ты выполнил свою часть сделки, Рагнар, — выдавил он. — Теперь моя очередь.
К этому времени Пал Палыч справился со своей задачей и оказался рядом с нами. Лея забралась на плечо.
— Тогда пошли с нами, — вновь предложил я.
— Я подумаю, — кивнул он.
Мы вышли к небольшой сгоревшей рощице, затем старик свернул к пересохшему речному руслу и повернул к оврагу. А потом прыгнул в него.
— Сюда, — услышал я его голос. — Прыгайте.
Я последовал за ним. Яма оказалась с секретом. В земляной насыпи был пробит ход. Причём с помощью какой-то магии. Слишком ровный и прямой, причём его стенки монотонно мерцали.
Сколько мы шли я так и не понял. Миновав несколько развилок, подошли к выходу.
— Где-то там по идее ваша точка, — Флавий махнул рукой в сторону, и я заметил ярко-красное свечение.
Да это не точка, а самый настоящий портал. Шар в мой человеческий рост