Точно помню, что проскочили энергетический тоннель. Он мелькнул ярким пятном, чтобы затем погаснуть. И вновь мы в сумеречной зоне, но уже возле тех самых злополучных луж.

Пришлось изрядно поработать новым луком, чтобы дать остыть местным тварям, которых взбудоражило наше внезапное появление. Минуту моя тетива скрипела не переставая, пока не лопнула окончательно. Ну вот. Чего я и опасался.

С виду прочная и надежная, но когда один из монстров с большими сетчатыми глазами швырнул в меня антимагическим сгустком, она превратилась в обычную сплетеную веревку, которая почти сразу же не выдержала магической нагрузки.

Добил эту тварь Пал Палыч, запустив магмовым шаром.

Что мы имеем? Пять жаб, шесть сетчатоглазых и три медведекрыла. И минус тетива.

«Ну а я запаслась на черный день, — услышал ментальный голос Леи. — Начала плести ещё когда ты первый раз подумал о том, что тетива может лопнуть».

«Показывай», — я хмуро всмотрелся в сторону горизонта. Всполохи, движение вдалеке. Но больше ничего не различил, несмотря на острое зрение. Что же там происходит?

«Вуаля», — из пространства показалась идеально сплетенная белесая нить. Она была такой же по толщине, как и предыдущая, и уже с петлями специально для моего оружия. Лея все предусмотрела.

Я аккуратно срезал ножом узелки порванной тетивы, накинул новую и попробовал натяжение. Дерево основы было более упругим, и сплетенная паутинная веревка оказалась слишком длинной. Я на глаз определил, насколько нужно укоротить тетиву.

«Лея, уменьши на пять с половиной сантиметров», — обратился я к Лее, и она выскочила из пространственного кармана.

— Да вообще как два пальца… то есть сделаем всё в лучшем виде, — ответила питомица и принялась за работу.

Пал Палыч принялся крутиться вокруг меня, затем сел рядом и обеспокоенно посмотрел в глаза. В его зрачках поблескивали искры пламени. Он нервничал и явно готовился к бою.

Пока Лея кряхтела над тетивой, разложив её на небольшой каменной площадке в стороне от луж, я решил расспросить кота о то, что недавно произошло.

«Мы попали во тьму. Затем я точно помню, что проскочили какой-то кристаллический тоннель, — обратился я к лавовому коту. — Но он был мощнее. И, кстати, моя жи́ва была на пределе. Можешь объяснить?»

«Тут, хозяин, я сам не знаю, — ответил Пал Палыч. — Прыжок плохо сработал.»

«А что это за тьма была?»

«Нас почему-то что-то хотело притянуть в мир мертвых, но я вовремя выправил маршрут».

Хм… Вот как. Значит, тот самый неизвестный, что недавно организовал туда экскурсию, решил пообщаться снова?

«А тоннель вы увидели из-за сбоя моей способности, — продолжал объяснять Пал Палыч. — Обычно это происходит мгновенно… но тут что-то пошло не так. Главное, что хозяин выдержал перегрузку. Был бы с нами Жорик, сгорел бы сразу».

«Не напоминай о нем», — сразу рыкнул я в ответ. Ненавижу незаконченные дела! Надо поскорей вытаскивать его. Нужна встреча с Зионой.

— Всё! Готово! — выпалила Лея, протягивая мне паутинную тетиву.

Я накинул одну петлю, согнул основу и с легкостью набросил вторую. Попробовал натяжение. Вроде хорошо, но следует попробовать её в бою.

А вот и кандидат!

Я заметил вылезающего из лужи монстра с сетчатыми глазами. Он выбросил вперед несколько щупалец, на которых блестели острые шипы, они вонзились в землю возле лужи, и подтягивался вперед, показывая свое бесформеннное склизкое тело.

Я натянул на руки паутинные перчатки, стрелу специально выбрал более тяжелую, от барона Гулько. Так точно буду уверен в тетиве.

Та привычно тонко заскрипела, и… Приятного аппетита, лупоглазый!

ХХРРРУМММ! — стрела вошла ему точно в приоткрытую зубастую пасть, а вышла из задней части, отрывая небольшой хвост с изогнутым шипом на конце.

Стрела глубоко вгрызлась в грунт, и теперь надо бы её вытащить. И это очень большой минус снарядов от Гулько. Отличная пробивная способность, но похоже, что она одноразовая.

Не беда — у меня ещё осталось два десятка бронебойных от Тао и столько же обычных. Я уже не говорю об энергострелах, правда их надо бы ещё произвести.

Но… времени не было.

На горизонте я различил среди молний какие-то тени. Но понять, кто это, пока не представлялось возможным. Надо спешить.

Помог Лее собрать сумеречное мясо, набивая им закрома паучихи. Затем собрал с двух сетчатоглазых тварей небольшие светящиеся железы. Как пояснила Лея — они встречаются не у всех монстров и тоже используются в зельеварении.

Больше нас ничего здесь не держало, я перенесся в мир живых.

Лея отговорила возвращаться на место битвы и изучать его, чтобы понять, куда перенесли Жорика. А я немного остыл, понимая, что шаман может ждать меня в засаде.

И Темный ткач вряд ли и в этот раз вмешается, даже если будет рядом.

Оказавшись вновь там же, за общежитием, я огляделся.

Уже стемнело, и окна общаги гасли одно за другим. Ну что ж, этот поход принес свои плоды. А главное, что я понял — эти энергострелы гораздо мощнее предыдущих. Но и зона поражения больше. Это тоже нужно учесть в дальнейшем.

Добравшись до общежития, я встретил ещё двух охранников, которые спросили о том, куда подевался Жорик. Объяснил, что отпустил его на время к родне. Скоро будет.

«Ну что, Лея. Вызывай Зиону», — вздохнув, обратился я к паучихе. Уже скоро бабка расскажет мне всё, что знает об этом.

Пока я возвращался к общежитию, ответил на сообщение Полины. Сказал, что отлучался на время. Немного пообщались, а когда пожелал ей спокойной ночи, услышал голосок Леи:

«Кое-как пробилась. Соединяю».

«Да, Иван, привет. Мы опять переместились, — ответила бабка. — Нас вновь вычислили. Пока вот разбираемся, кто это был… А ты что хотел?»

«Жорика забрал шаман, — ответил я зельеварщице. — Хочу найти его. Может подсказку дадите, где искать?»

«Знаю о твоей потере. А я так и думала, что хорошим это не закончится», — проворчала бабка.

«Вы о чем?» — раздражённо спросил я.

«Да сам знаешь, о чем я. О его кинжале. Лютер просто воспользовался этим и подчинил Жору через темный предмет. Шаманам это раз плюнуть. А тем более таким, как он».

«Я спрашивал, как мы можем его вытащить», — резко напомнил я бабке, кое-как сдерживаясь от резких слов. У меня друг пропал, а она ещё позволяет себе нотации читать!

«Туда опасно возвращаться. Пока опасно. Но я направлю Бычанского на разведку. Через него всё и разузнаю. В общем, жди новостей».

«Нет, нужно идти сейчас! Пока с ним ничего не случилось», — сказал я.

«Да пойми ты, опасно соваться самому. Лютер этого и ждёт. А Жорика он пока не тронет. Он ему нужен как эффективный слуга. У него кинжал крутой, не забывай», — объяснила бабка.

«Хорошо, на связи», — ответил я, пытаясь успокоиться,