— Арсений! — выкрикнул он.
— Да! — ответив, друг увернулся от нападения одного врага и ранил другого.
— Срочно беги в палатку Шиды и узнай, что с ней!
— Будет сделано, — кивнул сандэл и, добив существо, которое все пыталось атаковать его, помчался по поручению. Перепрыгивая через перевернутые стулья и укрываясь за спинами своих друзей, ему удалось быстро добраться до комнаты-палатки Шиды. Странная картина открылась перед ним, существ, словно магнитом, тянуло к ее месту ночлега, но некая сила не позволяла им пройти. Они скалились, пригибаясь к земле, и при этом были одурманены, не замечая, что совсем близко легкая добыча. Кто-то из зверей пытался прыгнуть на палатку, но врезался в невидимую стену. Арсений наколдовал и выпустил мощный огненный поток, чтобы расчистить путь к комнате Шиды. Звери отступили, и Арсений нырнул в образовавшуюся дыру, без проблем миновав защиту ее домика.
Он забежал вовнутрь и позвал:
— Шида!
Но никого не было… Арсений удивился резкому контрасту между боевым полем и мирной тишиной в комнате, где в ярком солнечном свете в воздухе летали пылинки, а вокруг царил легкий беспорядок. Казалось, что девушка спешно покинула комнату, ничего не взяв с собой, даже книг, что лежали стопкой на столе. Вдруг Арсений приметил медальон среди рукописей. Плетенный из веток сухих травинок и цветов, он светился изнутри, играя вшитыми серебристыми нитками. Сандэл взял его в руки, и сразу же его мироощущение изменилось. Все вокруг занесло пеленой, которая затерла очертания окружающих предметов, но в то же время стены комнаты-палатки начали просвечивать, и Арсений увидел скопления существ подле себя. Они стояли черной массой, тогда как другие нападали на свантесатов, которые светились алым цветом.
Арсений обернулся и вдруг приметил сияние человека, который находился очень далеко от лагеря. Его свет был очень слабым, и совсем близко к нему находилась чернота. Сандэл прищурился пытаясь определить, где находится этот человек… и стало ясно, что он не отбился от лагеря и не существа отогнали его так далеко. Он находился глубоко в лесу… Внутренний голос подсказывал, что надо бежать туда, бежать как можно скорее на помощь. Спрятав защитный артефакт под рубашку, Арсений побежал на тусклый свет прямо в лес, не замечая ничего на своем пути.
Раненная Шида по-прежнему сидела на дереве, не имея возможности скрыться или убежать. Внизу к ней все ближе и ближе подбирался охотник, а вся магия анданты была заблокирована Шепчущими лесами. Находясь в таком двойственном положение, когда леса одновременно помогают атине и корят анданту, девушка пыталась не только предупредить их лагерь о надвигающей опасности, но и помочь им справиться с врагом. В разговоре с Леваном она упоминала, что можно попросить посодействовать дух Лютой реки. Она так и планировала, что проснувшись утром отправиться на дно реки в царство подводного мира. Девушка постаралась точно представить картину из книги, где была изображена текущая сверху река, свисающие с нее водоросли, а сам же дух находился в широком пространстве между Лютой рекой и течением магической силы. Сознание девушки раздвоилось, и одна из его частей теперь находилась перед женщиной огромного роста, тело которой состояло из бурных потоков воды — перед духом Лютой реки.
Девушка поклонилась и дожидалась знака, когда ей позволят говорить.
— Что тебя привело, атина? — прожурчал голос женщины.
— Мое почтение, Дух Лютой реки. Доброго Дня. Я пришла просить помощи и содействия в нашем непростом деле, — Шида прекрасно знала, что говорить с духами нужно не спеша, постоянно высказывая им уважение.
— Мы слушаем тебя.
— Могучий Дух Лютой реки, там на берегу находится лагерь сандэлов, на которых напали существа, ставшие жертвой Пояса Доли.
— И что ты, атина, хочешь от Нас?
— Только Ваша вода поможет спасти несчастные души существ и стать свободными от черной магии.
— Мы подумаем.
— Простите, но время не терпит. Уже сейчас происходит страшное, и у нас только одна надежда — это Вы.
Дух Лютой реки посмотрел на анданту и, выждав некоторое время, кивнул:
— Мы хорошо знаем тебя, Атина. Помним. Твое внимание и отношение не останется в стороне. Мы выйдем из берегов и обольем каждое из существ, которое нуждается в помощи.
Сознание Шиды снова вернулось на то же дерево, где она была, и сама девушка шептала благодарности духу Лютой реки.
Атина посмотрела вниз и увидела, что существо, бывшее прежде Леоном, подобралось уже совсем близко. Оно готовилось разорвать ее, тогда как девушка уже точно знала, что сделала все, что могла для спасения своего рода и сандэлов, которые вызвались помочь андантам. Она попросила прощения и у тех и у других. У своих родных, что оказалось наполовину тенидой и атиной, и поэтому они застряли между жизнью и смертью. Она извинилась перед сандэлами за то, что прошлой ночью думала плохо о них. Она попросила прощения у всех, кого когда-либо могла обидеть случайно или намеренно. Слезы проступили на ее глазах, и стук сердце мгновенно увеличился в разы.
— Простите… — прошептала она…
— Шида!!! — вдруг она услышала голос Арсения, и в первую секунду даже не сразу поняла видение это или явь. Он летел совсем близко над землей. А завидев ее, скорее поднялся в воздух к ней. — Не бойся. — Арсений вытащил из-под рубахи защитный медальон, который она плела и надел ей на шею. Затем собрав новый огненный шар, он швырнул его в существо, которое охотилось за Шидой.
Видя, что у атины шок, он подхватил ее на руки. Но только они полетели к лагерю, вдруг магическая сила заблокировалась, и они упали в кусты. Благодаря небольшой высоте и мягким зарослям удар их смягчился.
— Ты в порядке? — спросил Арсений.
— Да, я цела, — ответила девушка, и оба вспомнили, что совсем близко осталось существо, которое всего лишь оглушили. Они подскочили и увидели, что оно уже приближается к ним. Озлобленное, что его жертва по-прежнему неуязвима, зверь страшно зарычал. Арсений закрыл Шиду с собой и вытащил меч, готовясь драться. Создание кинулось вперед и, не долетев метра, ударилось о невидимую стену и упало на землю.
— Хороший у тебя медальон. Бежим, бежим скорее! — сообразил Арсений, и, схватив Шиду за руку, они вместе помчались прочь из леса. Он вел ее за собой, помогая совладать с мощными ветками и зарослями. Они бежали, бежали как можно скорее. Скорее и скорее. Арсений обещал Левану, что найдет ее, он обещал ей, что она всегда может рассчитывать на их помощь.
Все сандэлы буквально поливали существ огнем, бойцы сталкивались лоб в лоб с противником, а лучники защищали, выпуская мощные стрелы. Но зверь не отступал, не желая сдаваться людям. Свантесатам удавалось ранить врага, немногих побороть насмерть.
Уже один из лучников и несколько бойцов пали под