— Савва! — крикнул он, и рядом появилась мощная фигура друга.
— Да?!
— Ты Арсения видел?
— Нет, — ответил громила и отсек лапу существу.
— Я его направил за Шидой!
— Будет сделано! — Савва понял, что Леван беспокоится за их общего друга и проводницу и поспешил к ее палатке. Преодолев короткое расстояние, Савва удивился тому, что здесь существа заметно скапливались около комнаты Шиды. Ему стало тревожно… Только бы с ребятами было все в порядке. За Арсения он не сомневался, а вот необученная боевым искусствам девчонка могла угодить в передрягу. Раскидав в сторону зверей и вышибив из одного дух одним ударом меча, Савва прорвался в заветный дом… но там было пусто. Полный кавардак заставили огромного сандэла почувствовать неладное. Вдруг он услышал рычание за своей спиной и обернувшись увидел, как существа пробираются за ним в комнату. Он метнул в них стулья и стол, а сам бросился к окну, но и там уже копошились звери, забираясь в небольшую комнату. Савва глянул на дверь, где уже тоже растолкали баррикаду.
— Ну что, брат, давайте все лезьте сюда, да побольше, побольше. Всем места хватит, — Савва обнес себя защитной пламенной стеной и подзывал существ к себе. Они подкрадывались и пытались напасть, но полупрозрачный купол откидывал их в сторону. Звери оскалились и вновь пытались атаковать сандэла, но у них ничего не получалось. Савва что было сил держал ограду и раздразнивал зверей, швыряя в них свободной рукой кинжалы. Существ становилось все больше и больше, но Савва не сдавался.
Силы стали покидать его…
Они неслись к лагерю, и уже слышали звон мечей и когтей, рычание и крики. Крики были самыми разными: и отчаянными, и болевыми, и последними на издыхании, и воинствующие, звучали даже радостные. Вокруг слышался шепот деревьев. Встревоженные нападением своих же жителей, они гомонили как никогда.
Шида видела впереди черноту, которая пыталась поглотить яркий свет, что не позволял врагу одержать победу. К хору деревьев и криков присоединился шум мыслей каждого сандэла. Сколько жизней вдруг сплелось в одну целую?!
Шида бежала за Арсением по извилистым дорожкам и видела, что впереди творится нечто одновременно страшное и невероятное.
Они выбежали из леса, и в ту же секунду оказались в кольце существ. Защитная магия медальона мгновенно активизировалась и растолкала зверей в разные стороны, чтобы им было неповадно лезть на них. Леван, увидев их, облегченно вздохнул и поспешил навстречу, разрубая врагов, которые не желали сдаваться.
— Арсений, где тебя носило?! Шида все в порядке?!
— Долго рассказывать, — отозвался Арсений, и с разворота отправил существ подальше от них.
— Да, все в норме, — ответила Шида, находившаяся под защитой магии Шепчущих лесов.
— Я послал за тобой Савву, — обратился к другу Леван.
— То есть он сейчас в моей комнате? — тревожно спросила Шида, на что получила утвердительный кивок. — … он в опасности!!!..
Атина не успела договорить, как вдруг обрушился сильный порыв ветра, который сорвал с берега песок и кинул его в глаза всем без разбору и свантесатам, и зверям. На время все припали к земле и схватились за лица, чтобы защититься от новых снарядов. Все вокруг застелил туман из слез. Когда раздражение спало, Шида посмотрела на реку и увидела сильный и резкий отлив, тогда как на середине реки в воздух собиралась гора воды, обретая очертания человека. Все замерли в ожидании, что будет дальше.
— Это дух Лютой реки? — спросил Леван, не спуская глаз со странного явления.
— Да, — на выдохе ответила атина.
Леван посмотрел на нее, затем снова на дух Лютой реки. Водяной человек поднял ногу и сделал первый шаг, преодолев расстояние от середины потока до новой покрытой илом песочной косы, которая образовалось после отлива. Он с силой наступил, отчего пошла сильная вибрация и многие потеряли равновесие, никак не ожидания землетрясения.
— Арсений, пулей проверь всех остальных и отправь их на деревья, пока мы все не лишились магии. Я за Саввой, — тут же отдал приказ Леван. Арсений кивнул и помчался предупредить всех остальных. Командир тем временем уже несся к палатке Шиды. Она же кинулась за ним.
— Ты куда?! Убирайся скорее отсюда!
— Я с тобой!
— Тебе здесь больше нечего делать!
— Мне все равно не выбраться из лесов, Шепчущие леса заблокировали силы анданты.
Дух Лютой реки сделал еще один шаг, и землю сотрясли новые толчки и вибрации. Леван схватил Шиду и помог ей удержаться на ногах.
— Чертово пламя! — крикнул он рассержено, и, более не рассуждая, они помчались на помощь к Савве.
Они успели заметить, как существа, охотившиеся за Шидой, заползали вовнутрь, но двое так и не добежали до цели. Раздался страшный грохот, и огромные языки пламени вырвались наружу, поднявшись выше деревьев. Они сжигали дотла всех существ, что были в округе. Девушка, которая все это время видела яркий свет среди плотной черноты, вдруг потеряла его из виду… или он погас…
— Савва… — прошептала она, едва шевеля губами.
Леван не мог поверить в то, что отправил друга на верную погибель.
В чувство их привел новый толчок, и на этот раз вода оказалась совсем близко. Вдруг дух Лютой реки резко начал уменьшаться в росте и расстилаться по земле, накрывая волной все вокруг. Леван почувствовал приближающийся холод. Все загромыхало. Он успел заметить, что к сандэлам из его отряда склоняются деревья и поднимают их на свои верхушки. Тогда командир, держа Шиду за руку, побежал вместе с ней к окраине леса, где, только завидев их, уже опускались деревья, готовые спасти от волны. Вода была совсем близко, и уже почти кусала убегающих за пятки. Леван вытягивал руку, чтобы скорее ухватиться за ветви. Еще чуть-чуть!.. Он прижал к себе Шиду, и дерево скорее оторвало их от земли, и они понеслись ввысь, тогда как внизу мчался поток воды. От удара водной стихии о деревья, весь Шепчущий лес затрясся, и Леван чуть было не потерял равновесие, но удержался.
Дух Лютой реки затапливал все и вся, и существа, как только их касалась вода, рассыпались в прах и исчезали.
— Ши, Ши. Скоро все закончится, — подбадривал он подругу, крепко прижимая к груди. Она держалась за него, уткнувшись в одежду, и вся дрожала.
Леван окинул взглядом всех и попытался определить, кого они потеряли. Существа успели убить еще одного свантесата. Сандэл вспомнил о том, что там под водой остался его друг — Савва, который пожертвовал собой и обезвредил большинство существ. Он никак не мог поверить, что такое произошло.
Вдруг Шида повисла на его руке, и Леван едва успел перехватить ее, чтобы они оба не упали в воду.
— Что с тобой, Ши?! — спрашивал он, увидев, как девушка резко