Шида, наконец, взяла руку Генри, и он повел ее к кабинету. Секретарь Амвросия Ирма, которая уже привыкла получать внимание от молодого ловеласа, ревностно проводила взглядом соперницу.
Двое андантов вошли в кабинет, в котором Амвросий разговаривал с кем-то из своих советников. Лишь увидев в дверях Генри с Шидой, он обратился к работнику:
— К сожалению, исчерпан лимит времени. Тогда мы с Вами встретимся в следующий раз… и Вы представите уже реальную картину нововведения и его механизма.
— Договорились, — кивнул свантесат и покинул комнату.
Генри тем временем подвел свою спутницу ближе к столу:
— Амвросий, знакомьтесь — это Шида де Анх-Ксимиль, о которой я Вам рассказывал.
— Очень приятно, — улыбнулся андант.
— Рада, что теперь знакома с Вами… в очной форме, — кивнула Шида, и Генри удивился тому, что она будто бы разговаривала с самым обычным человеком. Для него Амвросий всегда был примером для подражания, он считал его своим кумиром.
Владыка окинул взглядом молодую девушку и отметил, что она очень хороша собой, но в то же время далеко не первая красавица. Возможно, виной тому была ее странная одежда: платье кремового цвета с линией пуговиц, широкий темный пояс с древними рисунками. Но вдруг он обратил внимание на ее руки: на всех пальцах, которые были удивительно тонкими и длинными, красовались кольца разной ширины и даже не по одному.
— Присаживайтесь, — предложил Амвросий после затянувшейся паузы, и Шида расположилась напротив. Генри решил, что ему не стоит мешать, и поспешил удалиться.
— Шида, вы в курсе того, что должны будете сделать, если согласитесь участвовать в операции? — спросил Амвросий, когда они перешли к основной теме разговора.
— Генри сказал, что я буду проводником команды сандэлов, которые должны кого-то или поймать, или уничтожить.
— Да, все верно. Мне говорили, что вы близки к природе и сможете провести в то место, которое Вам покажут здесь, на радарах.
Шида улыбнулась:
— Радар — это, конечно, хорошо, но я предпочитаю слушать леса. Они расскажут о том, где скрываются враги.
— Очень интересно… скажите, сколько времени Вам необходимо для подготовки и что нам нужно учесть дополнительно?
— Я должна повидаться с сандэлами.
Амвросий ждал, что девушка продолжит свой список пожеланий, но она молчала:
— И это все?
Она утвердительно кивнула, а владыка не смог скрыть улыбки: право это была удивительная девушка. Он привык, что большинство из андантов, кто приходит к нему по собственной воли или рекомендации, всячески пытаются преподнести себя только с самых лучших сторон, рассказывают о своем опыте, о своих навыках, порой многое приукрашивают. Хотя попадаются и стеснительные экземпляры. А Шида была из тех, кто мало чем интересуется, не говорит лишнего, спрашивает только о не упомянутом ранее. Она умеет воспринимать информацию, но при этом кажется бесцельным человеком, но это лишь видимость. Амвросий почувствовал, как она оживилась, когда упоминала природу и леса, все остальное ей явно было безразлично.
— Я чувствую Вы — человек прямой, тогда скажите: что вы ожидаете в качестве награды?
Шида не торопилась с ответом: она не привыкла просить что-то, если не заработала. Если бы ей задали этот вопрос по окончанию операции, анданта без стеснений потребовала награду за свою работу в том размере, в котором заслужила. Говорить абстрактно она не могла:
— Могу просить Вас, Амвросий, задать вопрос после проведения работы?
— Я не против, но хотя бы предупредите в какой области.
— Ритуальный танец, — незамедлительно ответила она, и получила утвердительный кивок владыки. Разговор можно было считать законченным, и Амвросий вызвал к себе Генри, чтобы тот проводил Шиду к сандэлам.
«Ты не волнуйся, мы уже обо всем договорились, и тебя никто не тронет», — Генри вел Шиду под руку: они уже находились в Доме магии огня (Обитель сандэлов), где их должна была встретить владыка по имени Ада, чтобы окончательно подтвердить договор.
Шида недоуменно посмотрела на своего спутника. Она не понимала, почему ей стоит волноваться или опасаться. Конечно, все только и твердили о противостоянии между андантами и сандэлами, но, учась рядом с ними, она никогда не конфликтовала. Возможно, Генри был прав, что стоит держать ухо востро, но внутреннее чутье подсказывало безосновательность его слов.
Двое вошли в тронный зал, где Шиду поразила высота потолка, у которого плыли светло-серые облака, а отделка стен походила на археологические раскопки с огненным освещением. Молниеносно анданта и восседавшая на троне та самая Ада сцепились взглядами, но не один мускул не дрогнул на лице. Генри же величаво подвел Шиду и произнес:
— Доброго Дня, Ада! Я привел проводника для группы.
— Доброй Ночи, — ответила уже поднявшаяся на ноги сандэла.
— Это Шида де Анх-Ксимиль, анданта, которая поможет группе добраться до Шепчущих лесов, как мы и договорились.
— Очень рада познакомится с Вами, — кивнула Шида.
— Взаимно.
Генри окинул взглядом окружающую обстановку и произнес:
— Я смотрю, Вы многое изменили с момента последней встречи. Добавили шарма с помощью огненных факелов, да и вид стен впечатляет.
— Это работа одного из наших лучших и художников. Вам должно быть известно, что Сандэлы любят все новое. Динамизм и новаторство во всем — это, на мой взгляд, отличные двигатели прогресса, — ответила Ада.
— Но стоит ли бесконечное новое считать, как непостоянство?
Шида бросила на анданта недобрый взгляд, почувствовав яд в словах друга по отношению к противоположной магической стороне.
— Если Вы намекаете на то, что мы нарушим наши обязательства, то глубоко заблуждаетесь. Договор, есть договор. Мы не тронем эту девушку. Я обещала, и никогда не нарушаю данного мною слова, и уж тем более подписанного… в отличие от нашего брата анданта.
«1:1, — подумала Шида, видя петушиный бой. — Невыносимое общество».
— Мы бы хотели пригласить Вас, Ада, на обед, если конечно найдется время. Обсудить кое-какие детали и познакомиться поближе.
— Я бы с удовольствием, но предпочитаю пообщаться с проводником тет-а-тет, если она, конечно, не возражает.
Генри посмотрел на Шиду, а та в ответ утвердительно кивнула.
— Что ж…договор, — напомнил Генри.
— Будьте спокойны. Повторяюсь, никто не тронет Шиду де Анх-Ксимиль.
Андант уважительно поклонился и направился к выходу.
Но стоило двери закрыться, как девушка и молодая женщина переглянулись и заулыбались друг другу.
— Ада.
— Ши, — сандэла, словно проверяя твердость пола, неуверенно подошла к ней и затем крепко обняла подругу прошлого. — Невероятно, я даже не представляла, что мы вот так встретимся, — у сандэлы даже проступили слезы. — Давай пройдем скорее в сад, поговорим спокойно, а не здесь.
— Да уж, здесь слишком официально, — кивнула Шида, и Ада, взяв ее за руку, провела через боковой ход к чудесному огромному саду.
Стоило им выйти, как пробежал дневной ветерок — редкое явление этим летом, которое выдалось жарким для города. Они быстро нашли тенистую