— Я слышала от своих «Ада-Ада», «Ада-Ада», но совершенно не думала, что это ты. Так, случайное совпадение имен — вот и все.
Ада засмеялась:
— А ты представь себя на моем месте: распахивается дверь, и в зал входит этот помощник Амвросия, а рядом ты. Не совру тебе, но сердце у меня колотилось как бешеное.
— Верно решила, что не стоит при Генри показывать, а то пойдут потом пересуды, а тебе светится точно не стоит. Народ глупый, все мерит только в пределах книжных ярлыков, и никто не поймет, что дружба детства гораздо сильнее, чем какое-то там нынешнее положение, — поддержала Шида.
С Адой она была знакома уже очень давно.
Еще в дошкольном возрасте Шиду отправляли в мае на месяц к родной бабушке, которая к тому времени отошла от серьезных дел и спокойно занималась хозяйством, как самый обычный человек. Родные часто переживали, что бабушка, всегда окруженная огромным количеством людей, затоскует по городской жизни. Однако, к ней каждый месяц приезжали как близкие, так и дальние внучата, и она не чувствовала себя одинокой.
Как и любому ребенку, Шиде безумно нравилось проводить время в беззаботности на свежем воздухе вблизи Северных лесов. Анданта отлично помнила, что неподалеку от деревни бежала речка, в которой ей за все время так и не удалось искупаться. Девочка всегда была мерзлячкой, и слова бабушки о том, что можно получить воспаление легких из-за купаний в еще непрогретой воде, произвели на ребенка глубокое впечатление. Несмотря на боязнь заболеть, Шида частенько лениво проводила время на берегу, раскинувшись в тени дерева.
Однажды совсем еще маленькая Шида нежилась на солнышке, когда к ней подошла незнакомка и некоторое время внимательно изучала взглядом. Девочка опешила и в свою очередь тоже осматривала странную женщину: в темные волосы уже прокралась седина, однако само лицо было молодым. Шида отметила, что перед ней очень красивая незнакомка с овальным лицом, аккуратной линией бровей, здоровым румянцем и притягательными губами. Они молча смотрели друг на друга, и, наконец, женщина произнесла:
— Что ты здесь делаешь? И одна… не боишься?
— Я отдыхаю, а боятся здесь некого.
— Ты уверена? — сверкнула карими глазами странная собеседница, а Шида только кивнула. — Я смотрю, ты смелая — это очень хорошо.
— А Вы, значит, нет.
Женщина рассмеялась, еще больше смущая девочку:
— Удивительная! Как тебя зовут-то?
— Шида.
— А меня Ада, если точнее Ада Самаэльян. Я живу здесь неподалеку, — Ада села рядом и посмотрела на водную гладь. Они сидели безмолвно еще немного. — Ты права, Шида, я действительно трусиха.
— Почему? — спросила девочка.
— Я бы никогда здесь не отдыхала так вальяжно потому, как боюсь встретить людей настоящего, которые являются моим прошлым. Вернее, они знают мое прошлое, а я его не знаю. Ты понимаешь?
— Нет, — пожала плечами Шида.
— И правильно. Просто я боюсь людей.
— Ты боишься меня?
— Нет, тебя я не боюсь, хотя поначалу испугалась, однако потом поняла, что ты свантесат, вернее будущий, я права?
Шида утвердительно кивнула, и они снова окунулись в безмолвие. На тот момент девочка хорошо знала, чем отличается человек от свантесата. Последний обладал способностью использовать магическую силу одной из стихий. Так, например, Шида принадлежала к земным знакам, а вот сидящая рядом Ада была сандэлой, то есть огненной стороной. Узнать принадлежность к той или иной стихии помог внутренний радар, который был заложен внутри каждого свантесата. Он служил не только «паспортным контролем», но и маяком для всех свантесатов.
— Ши, а тебе известно, что с природой можно разговаривать? — вдруг спросила Ада.
— Как так? — встрепенулась девочка, походившая на воробушка.
— Вот как мы с тобой.
— Но мы же молчим.
— Мы вначале молчали, потому что не знали, о чем говорить. А теперь говорим, потом что нам незачем молчать.
Девочка улыбнулась.
— Вот так и с природой мы обычно переглядываемся, либо ведем монологи, а вот диалог никак не получается.
— А что такое монолог и диалог?
— Монолог говорит один человек, а вот диалог — это уже общение двух людей, как мы с тобой. Понятно?
— Ну вроде как да, — кивнула Шида.
— Природа тоже разговаривает, правда ее язык нам непонятен. Такое чувство бывает, когда приезжаешь в другую страну, а там все говорят на своем языке. А ты не можешь разобрать, может быть пару слов, которые до этого выучила.
— И как природа разговаривает?
— … Ветви дерева шуршат, водя льется, — Ада постаралась привести самые простые примеры, чтобы девочка ее поняла. — Правда, здесь природа не такая разговорчивая, а вот Шепчущие леса самое удивительное творение. Говорят, что даже незнающий языка природы может понять, о чем толкует лес.
— Где эти леса? — спросила девочка, горя глазами.
— Далеко, — махнула в сторону молодая женщина, — далеко. Пешком не дойти, а перемещаться в пространстве тебе пока нельзя. Пусть сначала организм окрепнет.
Девочка в один миг погрустнела. Она опустила взгляд и вдруг приметила, что тень дерева уже подошла к отметке, которую она оставила по указанию бабушки. Пора было идти на обед. Будущая анданта нехотя поднялась на ноги и произнесла:
— Мне пора идти.
— Не смею тебя задерживать, — кивнула Ада.
Девочка быстро собрала вещи и на прощание попросила:
— Приходите завтра сюда, только пораньше. Я хочу, чтобы Вы рассказали мне о Шепчущих лесах и о языке природы.
— Конечно, Ши, я обязательно приду!
Вот так началось их знакомство.
Отныне они каждый день встречались на берегу реки на протяжении всего отдыха ребенка и разговаривали друг с другом. Шида быстро прониклась к ней и с удовольствием рассказывала о своей большой семье, о своих друзьях, о своих интересах. Ада отвечала ей взаимностью и была внимательным слушателем, к тому же женщина легко делилась с ней и своими тайнами. Одни дни они проводили в неумолкаемых беседах, другие — в молчании, иногда вместе купались, бродили по лесу в поисках белок и других животных. Каждый май на протяжении двенадцати лет они виделись воочию, все остальное время вели зашифрованную переписку, которая особенно увлекала анданту. Ведь у нее появилась своя тайна!..
Из общения с Адой, Шида постепенно узнала о непростой судьбе женщины: она ощущала, что у нее когда-то была счастливая человеческая жизнь, но в воспоминаниях было пусто. Даже сны не давали никаких подсказок. Будто из памяти стерли кусочек судьбы.
Она продолжала спокойно жить, вести хозяйство, но все соседи, да и вся деревня как-то странно смотрели на нее и откровенно перешептывались за спиной. Она терпела, и терпела очень долго, когда, наконец, всерьез не разозлилась на неприкрытые сплетни. Ей постоянно твердили о скорби, печали и трауре, но прямо никто ничего не говорил. В конце концов, она просто ушла в лес, желая освободиться от пятилетнего давления жителей.
Каким-то чудом Ада набрела на старый лесничий домик и решила, что здесь можно переночевать. Она легко устроилась, а на