« Еще ночь продержаться, а завтра отосплюсь » - думала она, заваривая себе третью чашку кофе.
Около трех ночи, закончив все бумажные дела и сделав обход, Катя села за свой дежурный столик, и долго сидела думая, сделать ли еще чашку кофе, или лучше чаю выпить. Вдруг уловила какое-то движение в конце коридора. К ней очень медленно, словно привидение в белой пижаме, приближался мальчик весьма болезненного вида и худой, как щепка.
- Что случилось? - бросилась к нему Катя.
- Там девочке плохо, - еле слышно прошелестел он тонкими бесцветными губами.
Войдя в палату, на которую указал мальчик, Катя остановилась, осматривая кровати. Все было тихо, все дети спали.
- Вот этой девочке плохо, - указал рукой мальчик, внезапно оказавшийся рядом на спящего ребенка укрытого с головой.
Катя осторожно откинула одеяло с головы и оцепенела. Вместо девочки на кровати лежала та старуха с кладбища. Лежала высохшая, сморщенная и с закрытыми глазами.
- А где девочка? - в ужасе прошептала Катя.
- Я девочка! - резко открыла старуха глаза. - Я теперь могу стать и маленькой девочкой и маленьким мальчиком. Все зависит от того, о чем думают люди, которые, не защищаясь, ходят через кладбище! - противным голосом заскрежетала она. И ощерясь ртом, в котором были видны черные пеньки сгнивших зубов, стала тянуть к Катерине свои скрюченные пальцы.
Пятясь назад и в панике озираясь, Катерина увидела, что все дети, встав со своих кроватей, молча смотрят на нее тощие и бескровные. Черные ямы теней лежали у них под глазами. Взгляд же был холоден и прозрачно - страшен.
Почувствовав, как волосы на затылке буквально встали дыбом, не помня себя, Катя вылетела в коридор. И коридор был весь забит детьми. Тонкие стояли они, плотно прижавшись, друг к другу, как килечки в банке. И все, как один смотрели на Катю бездушными глазами. Тут уж она не выдержала и дико закричала. И проснулась. Проснулась за своим дежурным столиком, рядом стоял остывший кофе. В коридоре было пусто и тихо. С трудом уняв взбесившееся сердце, обошла Катерина все палаты. Все было спокойно, все спали. Сев обратно за стол Катя не сомкнула глаз до самого утра, тревожно вглядываясь в полумрак коридора, и с ужасом вспоминая свой сон.
День города
Совсем скоро Катерина освоилась на новой работе, и не так смертельно уставала, как в первые смены. Наступил сентябрь и близился день города. Наконец-то подключив долгожданный интернет, Катя вышла на связь с подругой по скайпу.
- Хорошо выглядишь! Поправилась, помолодела! - констатировала Надежда, радостно глядя с экрана монитора.
- Правда? – засмущалась вдруг Катерина, поправляя свои черные волосы.
- Конечно, правда! От мужиков, наверное, отбою нет! Да?
- Не знаю….
- Что ты не знаешь? Что, у вас там мужчин нет? - поперхнулась от возмущения подруга. - Или ты только и делаешь, что по своему кладбищу шастаешь? Учти, там ты никого не найдешь. Если только вдовца. Да какой вдовец? Кладбище то старое, ты говорила? Вот, тем более никого не найдешь, даже вдовца!
- Да, ну тебя! - рассмеялась Катерина. - Есть тут мужчины, только вот я что-то не готова.
- А ты приготовься! Не готова она! Ладно, через месяц жди меня в гости!
- Раньше никак? У нас через неделю день города. Ярмарка, гулянье, концерты, фейерверк! Веселье намечается грандиозное!
- Нет, Катюш, раньше никак. Вот на этом массовом гулянии и познакомься с хорошим мужчиной! Поняла?
- Хорошо, хорошо! Все, пока! Люблю, целую! – и, закрыв ноутбук, Катя задумалась над Надиным вопросом про кладбище. Ее вдруг дико потянуло туда, и лихорадочно собравшись, она пулей вылетела из дома.
« Я прямо, как наркоманка какая-то! » - усмехалась Катя, не спеша бредя по тропинке. - « Может и правда, на дне города встретиться мне мужчина моей мечты! Вот Надюха удивится и обрадуется тогда!»
Сегодня было немноголюдно, встретились всего два - три человека, сосредоточенно шагающих навстречу и снова в солнцезащитных очках. Да, погода стояла солнечная, но в этом полумраке, который царил здесь, Катя особой надобности в этих очках не видела.
***
Несмотря на сентябрь, погода на день города выдалась теплой и солнечной. Походив по осенней ярмарке, где продавалось все от здоровенных арбузов, до кустарных изделий местных умельцев, Катя потанцевала вместе с веселой толпой перед сценой, на которой шел праздничный концерт. Проголодавшись, она стала прохаживаться вдоль длинных столов, за которыми происходила дегустация блюд различной национальной кухни.
Русские блины и кулебяки. Осетинские пироги, белорусские драники и биточки. Узбекский плов с нутом, армянская ачма и бастурма из конины. Грузинское хачапури и мчади. Шашлыки, чача, водка, вино, чего только здесь не было. Можно было и выпить, и закусить! Положив себе в пластиковую тарелку украинских вареников с грибами и добавив к ним две сырные лепешки - мчади, Катя в нерешительности остановилась возле стаканчиков с выпивкой.
- Девушка попробуйте вот это, красное полусухое, - раздался над ухом, приятный мужской голос.
- Да? - задумчиво переспросила Катя, обернувшись, и еле смогла скрыть восторженный вздох.
Перед ней стоял черноволосый высокий молодой мужчина, похожий на Джонни Деппа, и на Киану Ривза.
« Быть такого не может! » - с замиранием сердца, подумала она.
- Да! Поверьте мне! У нас своя винодельня, так, что я знаю толк в вине, - с улыбкой незнакомец протянул Катерине стаканчик с напитком.
- Винодельня? Это как? - вырвалось у Катерины.
- Винодельня, - растерялся от вопроса незнакомец. - Ну, это я конечно преувеличил. Вино мы делали раньше сами, в домашних условиях, - с трудом подбирая слова, будто вспоминая выученный урок, объяснил мужчина.
- А-а-а, теперь ясно! - и Катерина взяла из его рук стаканчик с вином темно - рубинового цвета. - М-м-м! Божественный напиток!
- Я же говорил! – незнакомец не сводил с Катерины восхищенного взгляда. - Вас как зовут?
- Меня? Катерина, - смущенно присела та в реверансе.
- Катерина-а-а-а, - протянул он, будто бы пробуя имя на вкус. - А меня Алѐксий.
- Алексей? - подумав, что ослышалась, переспросила Катя.
- Алексей, да Алексей! Это бабушка меня Алѐксием кликала, вот я по привычке и назвался. Может, сядем за столик? Посидим, пообщаемся?
Весь день Катерина и Алексей провели вместе. Гуляли по городу и много разговаривали. Алексей очень хорошо знал историю этого города и Катерина, с удовольствием слушая его, будто перенеслась на много лет назад. Когда все дома были из дерева, а вместо асфальта лежала брусчатка. Вместо общественного транспорта по булыжным мостовым цокала конка. А кладбище, тогда еще совсем маленькое, находилось не посередине,