Взбесившийся Олег метался по всей избе, подогреваемый собственной злостью. В один момент он нарвался на ведро с орехами.
– И достали меня твои орехи! – Он долбанул ногой по ведру, и оно просыпалось по полу. – Я тебе не белка! Я живой человек!
Хозяйка дремучего леса на протяжении всего этого разлетающегося во все стороны словесного извержения сохраняла молчаливое спокойствие, обладая поразительным хладнокровием. Она напоминала окаменелую статую древнеегипетского фараона. К концу дня постоялец, вымотавшись за столь экстремальный день, завалился спать уставшим и голодным.
На рассвете Птица улетела навстречу восходящему солнцу за горизонт, к верховью извилистой реки. Она приземлилась на берегу за дикими зарослями. Прохладная вода стянула над собой влажный голубоватый, благоухающий смесью запахов речных водорослей и сухой листвы, туман. Птица отклонила в сторону ветки кустов и увидела сидящих вдоль берега рыбаков. Она подвязала широким поясом крылья, чтобы их концы не выглядывали из-под накинутой на плечи огромной шкуры. Меховое одеяние примяло своей тяжестью макушки крыльев, хотя и угадывался небольшой горб, больше похожий на увечье.
Женщина мягкой поступью приблизилась сзади к первому попавшемуся рыбаку. Небритый мужик в камуфляжной куртке и резиновых сапогах на вид лет сорока пяти смирно сидел, держа в руках длинную удочку. Он закинул её по новой, и от нырнувшей блесны на поверхности воды расплылись ребристые круги. Неподалёку возле старого кострища лежала стопка дров, приготовленная для розжига.
– Эй! – нерешительно окликнула его Птица. Тот немного дёрнул головой и, больше никак не реагируя, продолжал сидеть на месте.
– Рыбак!
Мужик повернул голову вполовину, стараясь не спугнуть рыбу, затем безразличным голосом отозвался:
– Чего тебе?
Птица немного осмелела:
– У тебя найдётся луковица? Я тебе на ней погадаю.
Удильщик повернулся ещё в пол оборота.
– А ты что, цыганка? – Рыбак оценивающим взглядом пробежался по ней с головы до ног.
– Цыганка! Я из старинного кочующего табора.
– Я тебе сразу говорю – у меня денег нет! – коротко отрезал рыбак и снова взялся за удочку.
– Да не нужны мне твои деньги! Мне нужна только луковица.
Мужик с неохотой отложил удочку, поднялся и подошёл ближе, на ходу вытирая руки о бока. Он пристально изучал новый объект, неожиданно появившийся на этом берегу в такую рань, одновременно бегая глазами по сторонам. Женщина стояла, не шевелясь, удерживая цепкими пальцами на груди концы запахнутой шкуры.
Рыбак полез в свою котомку, достал оттуда головку лука. Птица протянула руку, забрала луковицу и начала вертеть её на ладони.
– Жена у тебя беременная… – У мужика стала медленно отвисать челюсть. – Долго ждали, пятнадцать лет, а на днях узнали радостную новость. – Рыбак испуганно начал переминаться, ища вокруг поддержки не известно от чего.
– Откуда ты это знаешь? – выдавил он. – Мы ведь никому ещё не сказали. И здесь об этом никто не знает… – Мужик стоял, как завороженный.
– Будет мальчик! – Птица, не реагируя на его расспросы, деловито спрятала луковицу у себя за пазухой. Рыбак засуетился и подбежал к другому, так же сидящему с удочкой, который уже давно наблюдал за ними с интересом. Он наклонился, что-то прошептал тому на ухо, тот рыболов тоже пристроил удочку, встал и подошёл к странной особе.
– У тебя есть пшено? – сходу спросила Птица. Мужик молча отправился за крупой. Через полминуты он шёл к ней ровным шагом, неся в руке небольшой пакет с жёлтым содержимым. Женщина развязала пакет и начала водить по пшену кончиками пальцев:
– Болезнь ты у себя обнаружил, а к врачу всё не идёшь… – У второго рыбака случилась та же реакция. Он удивлённо замотал головой, поглядывая на соседа, а Птица уверенно продолжала: – И зря не идёшь! Вижу ты разведён и давно в поисках. Вот она, та, что будет лечить тебя, и есть твоя судьба. Сойдётесь вы с ней, на всю жизнь сойдётесь.
Птица запихивала мешок за пазуху, когда ошеломлённый рыбак начал с растерянной улыбкой пояснять второму:
– Действительно замучила боль в суставе. Каждый день собираюсь в поликлинику, да ноги не несут. Там у нас принимает женщина, я после школы за ней ухаживал. Поэтому и не иду, стесняюсь как-то на глаза ей попадаться…
«Цыганка» двинулась вдоль берега, а рыбаки кликнули третьего. Они подошли к пятидесятилетнему грузному рыболову, который в это время спускал на воду резиновую лодку, и предложили дать этой особе пшено или лук, чтобы она показала чудеса.
– Не надо пшена! – крикнула им Птица. – Пусть даст мне морковь!
Третьему она нагадала переезд в новую квартиру, чем тоже удивила. Мужики на радостях подарили ей поллитровую баклажку с прозрачным содержимым, пояснив, что кочевникам без этого не обойтись. Загадочная брюнетка, получив, чего хотела, быстро затерялась среди деревьев. При полёте над рекой она резким движением выловила довольно-таки крупную рыбину и вернулась в свою избу не с пустыми руками.
Через час после её возвращения проснулся Олег. Он продолжал лежать лицом к стене, вяло выражая недовольства по поводу своего пробуждения:
– Да что ж мне такие сны снятся в этом аду? Будто уха передо мной варится… Ну зачем ты меня разбудила? Такой был сон…
Он развернулся и приподнялся на локте. На печи дымил котелок. Олег уловил ноздрями невидимый дымок и замер в одном положении. Птица опробовала уху на вкус, после чего сняла котелок с печи. Жилец спрыгнул с кровати, подошёл к столу и склонился над котелком.
– Откуда? – Он был поражён.
– Сварила, – сухо произнесла хозяйка.
– А ингредиенты где взяла? – Он, не шевелясь, наблюдал, как женщина наполняет ухой железную миску. Поставив её перед Олегом, она коротко ответила:
– У рыбаков выпросила.
– Представляю их реакцию, когда ты к ним подлетела. Я бы тоже всё отдал.
– Никуда я не подлетала. Я к ним просто подошла. – Она наклонилась и полезла под стол.
– А как же крылья?
– Они их не заметили.
Мужчина расположился перед миской и, не успев приступить, уставился, как она что-то наливает ему в кружку. Олег поднёс кружку к губам, определяя на запах содержимое.
– Я просто в шоке! Это же самогон!
Птица уже сидела за другим краем стола и молча разбирала рыбью голову. Олег, до сих пор не приступив к еде, спокойно смотрел, как она отделяет варёный глаз и с довольным выражением лица его съедает.
– Мечты сбываются… – прокомментировал он свои эмоции, находясь в состоянии эйфории. В это время она выковыривала второй глаз.
Олег не спеша приступил к ухе.
– В каких ресторанах я только не бывал, но не ел ничего вкуснее. – Он подносил наполненную деревянную ложку, вдыхая аромат с нескрываемым наслаждением, в промежутках опрокидывая порцию самогона. В общей сложности Птица трижды наливала ему суп, а самогон он подливал себе сам, пока тот не закончился.
Мужчина ошивался вокруг неё подвыпивший и довольный. Постепенно он стал действовать ей на нервы. Когда он попытался