— С ума сойти! — Если я еще в чем-то и сомневалась — все-таки наговорить можно все, что угодно, — то теперь была готова поверить во что угодно. Клыки можно приделать, даже татуировку на моей шее можно было сделать, когда я валялась в беспамятстве, но вот так запросто убрать старый шрам, такого я еще не видела. Да и других странностей вокруг хватало.
— Прям голова крутом… Дакк, а почему ты называешь мой медальон «Знаком Отверженных»?
— Раньше, еще до Вторжения, раса вампиров считалась проклятой. Отверженные — так мы называли себя сами в те времена. Нас старались истребить все разумные существа, которые живут в нашем мире, потому что мы не могли обходиться без свежей крови разумных существ. Из-за этого нас становилось все меньше и меньше. Само наше существование было поставлено под вопрос. Именно поэтому, когда началось Вторжение, мы одни из первых поняли, чем это всем грозит, и сразу же, не колеблясь, предложили свои услуги Хранительнице, добровольно присягнув ей на вечную верность. Взамен она подарила нам возможность обходиться кровью животных и жить по своему усмотрению. В тот момент, когда клятва была произнесена, цвет медальона поменялся с красного на зеленый, а мы стали его называть «Знаком Отверженных», в память о тех временах, когда мы были слишком зависимы от крови и живой энергии, содержащейся в ней. Так и получилось, что с тех пор наш клан давно отказался от употребления крови разумных, нам достаточно изредка питаться кровью животных, обитающих в этом лесу. Да и отношение разумных рас Тарагона кардинально поменялось. Конечно, хватает и косых взглядов, особенно в маленьких деревнях очень сильны еще старые предрассудки. Однако в крупных городах вампиры имеют право появляться на общих основаниях, единственное ограничение — следящий браслет. В случае немотивированного нападения на мирных горожан браслет подает сигнал в Башню Магов, и такой нарушитель будет моментально казнен, в лучшем случае выдворен из города на руки полномочного представителя клана, для последующего суда. Но эту меру мы принимаем, так как можем понять опасения простых обывателей по отношению к нашей расе.
— Ладно, это все, конечно, очень интересно. Но, может быть, ты знаешь здесь недалеко какое-нибудь человеческое жилье? И прекрати наконец называть меня Хранительницей. У меня и нормальное свое имя имеется — Лика.
— Совсем-совсем рядом нет. Но вот если пройти по лесу напрямик, то одна деревушка будет неподалеку. Однако разумно ли идти ночью по лесу? Может, лучше дождаться утра, а утром мы двинемся в путь?
Припомнив все, что я когда-то читала про вампиров, решила поинтересоваться:
— Ты сказал, что вы теперь можете долго обходиться без крови, а как по отношению к солнечным лучам? Не по вредят ли они тебе, ведь сейчас днем достаточно жарко и солнечно, а ты, насколько я поняла, собрался меня сопровождать?
Парень ощутимо смутился.
— Ну… ты же Хранительница, а значит, можешь практически все. Я просто подумал, что, управляя различными потоками силы, ты могла бы, ну или хотя бы попробовала немножко мне помочь… Вернее та, предыдущая Хранительница, могла это делать, — поправился он, — И если бы Лика только попыталась…
— Как ты себе это представляешь, если я только что узнала, что являюсь какой-то Хранительницей, и никаких особых новых навыков в себе заметить еще не успела?
— Ну чисто теоретически, очень приблизительно, я могу попробовать объяснить тебе, как следует действовать. Ведь даже необученной Хранительнице бывают подвластны тонкие материи, и самое главное — это иметь желание помочь — Дакк замер, напряженно ожидая моего решения.
Сведения эти, конечно, очень занимательны, однако, вспомнив, как это чудо природы напало на меня какой-то час назад, я начала лихорадочно думать. Не такая уж я и дура. Надо как-то себя застраховать от подобных нападений на будущее. Подумаешь, что он мне здесь наболтал! Даже если все правда, а этого пока никто не подтвердил, то кто даст гарантию, что конкретно этот вампир не вынашивает ненормальных идей по переливу моей крови в какой-нибудь резервуар. И тут меня осенило!
— Слушай, чистокровный, а нет ли у вас какой-нибудь клятвы, через которую ты не смог бы переступить? А то, сам понимаешь, доверия к тебе у меня пока не больно-то много. Нет, это не значит, что я тебе совсем уж не доверяю, но поворачиваться спиной и уж тем более спокойно ложиться спать пока не могу. Вдруг лягу спать человеком, а проснусь с такими же красными глазками, как у тебя? А мне пока и свой цвет глаз очень нравится. Они у меня с рождения меняют цвет в зависимости от настроения: то темно-зеленые, то серые с зеленоватым отливом. В общем, красный цвет глаз как вариант меня совершенно не устраивает.
Дакк задумался. Я почти физически ощущала, как вертятся в его голове шестеренки.
— Ну почеши в своей шевелюре, может, какие умные мысли в твою молодую башку залезут! Давай думай быстрее, а то мне уже спать хочется. — И я демонстративно широко зевнула. Парень с тоской посмотрел на меня, но лично я помочь ему никак не могла. Обеспечение моей безопасности от клыкастого и глазастого злыдня — напервейшая задача на сегодняшний день (вернее, ночь). Я уже начала подумывать, что я буду делать, если молодой вампирчик ничего не выдаст. Задумавшись о возможных вариантах, я даже подпрыгнула от неожиданности, когда Дакк громко закричал:
— Есть! Я, кажется, вспомнил!
— Тьфу на тебя, кровосос несчастный! Так и до инфаркта довести можно. Давай, что ты там надумал.
— Роясь как-то в старых рукописях нашего клана, я нашел упоминание о ритуале принесения клятвы верности, эту клятву переступить ни один вампир не сможет. Иначе ему грозит медленная и мучительная смерть. — И, захлебываясь от возбуждения, Дакк начал тараторить: — Клятва должна быть принесена в ночь, когда высшее светило будет находиться в зените и войдет в полную свою силу. Сейчас именно такая ночь и есть.
Оказывается, в обычную ночь луна (или как там у них это называется?) выглядит практически обыкновенно, ну, может, имеет слегка розоватый, размытый ореол. И такой устрашающий вид, как сейчас, приобретает только на одну ночь за каждый цикл (их цикл — это где-то две недели в нашем понимании).
— Лика, ты примешь мою клятву верности? — По-моему, Дакк даже задержал дыхание в ожидании ответа.
Я пожала плечами:
— А почему бы и нет? Давай рассказывай, что там нужно делать?
Дакк вдруг исчез, а