- В курс какого дела ты ввёл маму? – спросила я и тут же замерла, увидев на одном из кожаных тёмно-коричневых кресел никого иного как самого господина Сентьона Кельна.
Что он здесь делает? – вспыхнул в голове вопрос, когда молодой на вид вампир взглянул на меня своими янтарными, безразличными глазами. По коже невольно прошелся холодок. С красивыми чертами лица, как, впрочем, и у всех представителей их вида, с неширокими костями тела, но наверняка очень сильный он напоминал идеального мужчину многих сопливых романчиков, по которому чуть ли не все женщины сходили с ума. Но его холодные, бесстрастные глаза меня не то чтобы пугали, но здорово настораживали. Такому я бы не стала доверять ни при каких обстоятельствах и уж точно не повернулась бы к нему спиной. – Зачем его вообще позвали?
- Корнелия, ты умная девочка и уже наверняка догадалась насколько крупную сделку мы заключили, - начал отец, подходя к своему столу. – И должна понимать, чем это обычно заканчивается.
С каждым словом отца мне становилось не по себе и, к своему ужасу, я начинала осознавать всю трагичность ситуации, в которую попала. Крупные сделки не заключаются без брака, если в обоих семьях есть свободные от уз дети или свободны сами члены договора.
Только не это… Ведь у этого вампира точно нет детей и сам он, как известно, не женат…
- Но папа, - недоуменно прошептала, ужасно боясь подтверждения своей догадки. – Я же…
- Я уже всё решил, - отрезал мои вялые попытки избежать неизбежного. – Как старшая незамужняя дочь наш контракт утвердишь именно ты.
Я непонимающе смотрела в суровые глаза отца и не могла его понять. Как он мог со мной так поступить? Как мог отдать замуж простым утверждением очередного крупного контракта? И за кого? За ненавистного мне существа – вампира?! Он ведь обещал дать мне право выбора! Обещал дать закончить школу, без которой я не вижу своего будущего. Обещал дать самой выбирать себе любимого! А в результате так подло продал?!
Переполнявшие меня чувства разрывали изнутри. Я не хотела верить в реальность происходящего. Хотелось закричать и, громко хлопнув дверью, выбежать в любимый сад и банально разреветься. К такому несправедливому повороту жизни я была ещё не готова и только наличие внимательных, холодных как лёд глаз вампира останавливали поток тех обидных слов, что хотелось сказать, и того потока слёз, что хотелось сейчас пролить.
Да как он мог?!
- Ты станешь залогом нашего успеха, дочь, - гордо заявил отец, подходя ближе и одобрительно похлопывая по плечу.
Мне даже интересно, Веронике и Эльзе он тоже самое говорил, отдавая их за престарелых мужиков?
- А теперь закрепим контракт помолвкой, - улыбнулся довольный Робен, отходя обратно к столу.
В это время с кресла не спеша, с грацией ленивого, но опасного представителя кошачьих поднялся вампир, а затем, будто чего-то выжидая, медленно направился в мою сторону.
Инстинктивно сделала маленький шаг к двери, чем вызвала смену бесчувственной маски на еле заметную усмешку.
- Госпожа Вернет готова принять моё предложение? – словно издеваясь спросил Сентьон, поднимая мою непослушную ладонь и, не переставая смотреть в глаза, легко коснулся её в поцелуе.
- Этот контракт настоящий подарок судьбы, - с натянутой улыбкой призналась я, отказываясь играть по его правилам.
Предложение чего? Руки и сердца? Стать хозяйкой его замка? Или, быть может, предложение стать добровольной кровепускалкой? В свои игры пусть играет с другими.
- Не может быть иначе, - подтвердил он толи наше безвыходное положение, толи действительно признался в выгодной для себя партии. – Позволите?
Вампир ловко отделил безымянный пальчик правой руки и откуда-то непонятным образов тут же выскользнуло массивное кольцо в виде изогнутого дракончика с двумя изумрудными камушками.
Угадал или уже знал цвет моих глаз?
Молча кивнула и большое на вид кольцо легко село на палец, а уже в следующею секунду дракончик дрогнул и крепче обвил свою новую хозяйку, взглянув на неё такими же яркими глазками. Испуганно отдёрнула руку и тут же столкнулась с насмешливым взглядом янтаря.
- Он признал в вас Хозяйку, - неожиданно сухо пояснил вампир, отходя к столу отца, но потом, словно передумав, вновь повернулся ко мне. – И не пытайтесь снять его, контракт заключён, и вы, как моя невеста, не сможете его снять пока я не дам своего согласия. - Многообещающая улыбка на его лице в купе с загоревшимися огоньками в глазах меня сейчас более чем убедила в том, что он мне его никогда и ни за что не даст.
Жизнь моя теперь обречена…
- Разумеется. - Не смотря на вновь вспыхнувшую ненависть я сумела выдавить вполне милую улыбку. – Подожду вас в гостиной.
И не дожидаясь ответа поспешила покинуть этот злополучный кабинет. Слёзы обиды ручейками скатились по щекам.
Да как же так? За что мне это? Почему отец так подло поступил со мной? Даже не предупредил! Ведь мог бы обойтись и без свадьбы, просто обновляя договор каждый месяц. Разве это такая большая цена для свободы дочери?
Размазывая непрошенные слёзы по лицу я быстрым шагом направлялась в спасительный сад. Не смотря на всё, на ужине мне присутствовать необходимо, иначе злость отца станет наказуемой и не дай Бог на меня вновь наденут антимагический браслет. Лишиться части себя на месяц, как мне пообещали, для меня даже страшнее чем не закончить школу. Не чувствовать под ногами почвы и всё живое вокруг – пугало, и когда отец в прошлый раз за испорченный праздничный вечер на неделю лишил меня её я, казалось, медленно умирала и день за днём всё больше замыкалась в себе и впадала в депрессию, в результате всего через четыре дня я сильно заболела.
Повторять предыдущие ошибки мне крайне не хотелось.
В саду сорвала первый попавшийся ворсистый листок и приложила к глазам. Убрать лишнюю влажность глаз простым платочком мало чем поможет в данном случае, а вот растения всегда с радостью принимают мои слезы, даже успевшие впитаться в кожу.
- Я их вам ещё припомню, - прошептала я, глубоко вдыхая и откидывая мокрый листик в сторону. – А пока по плану ужин.
Успела я как раз вовремя, только вошла в гостиную-столовую и присела на стул рядом с пианино, за которым что-то играла сестра, а мама с братом у соседней стены на стульях молча её слушали, как в комнату вошел отец, а следом и вампир.
- Надеюсь я не сильно опоздал?