Мои ожидания оправдались и за маской любезности на её лице показалась плохо скрываемая злость.
— Я помню.
— Ну вот, — одобрила я её память, легко улыбнувшись. — Не буду вас задерживать. У вас же наверняка много работы…
— Само собой, — хмыкнула блондинка высокомерно и чуть нахмурилась, будто задумываясь о том, могла ли произнесённая мною фраза иметь скрытый смысл.
Он, в общем-то был, однако я ни в коем случае не желала, чтобы в этот раз она разглядела его. Поэтому, простодушно улыбнувшись, я целеустремлённо двинулась в сторону приобретённой в этом квартале рабочую квартирку, где мы и хранили весь арсенал своего оружия. Я безмолвно ликовала своей маленькой победе. Как ни крути, а провести стражу здесь практически невозможно — контролёры в обязательном порядке должны запросить показать кольцо. Исключением являлось лишь очень срочное дело и то только для тех, кого хорошо в лицо знали сами контролёры. Меня знали многие и довольно часто стражникам хватало лишь помахать оголённой рукой, без обязательного прямого контакта. Обойти проверку у придирчивой Лиззи было настоящим чудом, и чувство победы почти полностью овладело мной, когда в отдалении раздался её пронзительный голос.
— Постой! Мне нужно посмотреть твоё кольцо, знаешь же как у нас с этим строго. — Их шаги стремительно приближались.
Я бы никому не посоветовала игнорировать просьбу контролёров, однако в подобных ситуациях с превеликим энтузиазмом поддержала бы провонарушенца. Правда, поддерживать меня было не кому, и не ожидая ни от кого помощи или снисходительности со всех ног бросилась в ближайший переулок.
Убежать. Спрятаться. Затаиться. Переждать.
Я не могла побежать даже в своё единственное здесь укрытие под крышей — у каждого дома был свой проверяющий, каждый раз требующий знака, который я по своей небрежности оставила в квартире родителей. Думать о других домах не было и смысла, просить помочь прохожих — опасно.
Где? Где здесь можно спрятаться? — крутились в голове мысли, пока я в очередной раз поворачивала в переулок.
Я хорошо осознавала, что не смогу продержаться долго, лишь бегая по кварталу. Их было слишком много для меня одной и вероятность моей победы была практически равно нулю. Я вот-вот готова была завернуть за угол, как меня вдруг осенило, и я тут же бросилась в другую сторону.
На свалку! Уж туда-то она не пойдёт, не позволит гордость, а её парни не будут, надеюсь, не будут рыться слишком тщательно по одному лишь неоправданному приказу.
Снова сменив свой курс, я выбежала на центральную улицу.
Ещё две, направо, вперёд, немного прямо, потом налево и, аллилуйя(!), я спасена!
Наскоро оглянувшись, не заметила ни одного целенаправленно приближающегося в мою сторону, и ухмылка невольно тронула губы.
Неужто подумали побоюсь бежать по центральной улице? Народ-то в дни «не улова» предпочитает делами заниматься!
Меня пробирал смех, однако вырваться ему наружу не давало равномерно отбивающее в груди сердце и залёгшие внутри опасения того, что немногочисленные прохожие могут невзначай принять меня за сбежавшую ведьму. И ведь такая вероятность вполне была оправдана, так как хоть и редко, но одарённые всё же умудрялись сбегать. Но терзать себя долго мне не пришлось, всего через неполную минуту поворот на другую улицу оказался в манящей близости.
— А ну остановись, кому говорят! Стой! — разнёсся басовитый голос одного из мальчиков Лиз, и я постаралась бежать быстрее.
— Остановите её! Она ведьма! — неожиданно прокричал он и моё сердце пропустило удар, сбивая его с нужного ритма.
— Что ты несёшь?! Я лишь забыла кольцо! — попыталась я хоть как-то остановить неизбежное, но живущий в квартале народ сложно было назвать доверчивым и переубеждать их в своей невиновности было равнозначно разговору со стеной.
Чёртова Лиззи! Зачем тебе нужно было это кольцо?!
— Пошел вон! — выкрикнула я и с силой оттолкнула первого приблизившего. — Прочь с дороги! Хуже будет.
Но пугать давно закалённых к подобному людей было бессмысленно.
— Лови! Лови её! — кричали то с боков, то сзади, не давая незаметно скрыться из виду.
— Пошли прочь! — дико прокричала я, в который раз удивляясь стойкости и чуть ли не бесстрашию народа.
— Давай! — прозвучало где-то впереди и, не успела я осмыслить к чему это было отнесено, как резкая боль по голени заставила полететь вперед, стремительно приближаясь к заледеневшей дороге.
Шикарно, мать вашу!
— Держите её крепче, — послышался властный голос одного из Лизкиных мальчиков, и умелые захватчики послушно примяли меня к асфальту, лишая малейшей возможности беспрепятственно пошевелиться.
— Больно, идиот! — заорала я на юнца, давившего на голову, отчего тот резко отдёрнул руку с каким-то диким страхом в глазах.
— Не держи её, всё равно ничего больше не сможет, — самодовольно посоветовал кто-то мальчику, зло усмехаясь.
— Недоделанные придурки! Безмозглые чистильщики! — зло прошипела я, переставая напрягаться, тем самым ослабляя боль во всем теле. — Кто верит всем подряд?! У вас дел больше нет?
— Не лепечи, ведьма, это бессмысленно, — приторно сладко проговорил всё тот же советчик и в бок не больно пнули.
Скотина! Припомню я вам ваше отношение!
— Поднимите её, — послышался холодный голос Лиз. — Без глупостей, Фати.
Меня довольно бесцеремонно подняли и до боли сжали за спиной руки, заставляя ещё крепче стиснуть зубы. Наглая ухмылка расползлась по лицу Лиз.
— Вот ты и попалась. — Белобрысая стерва не спеша подошла в плотную, победно усмехаясь.
Я с трудом подавила желание плюнуть ей в лицо.
— Неужели жить надоело? Или решила поиграть с нами? — с угрозой в голосе произнесла она, уверенно смотря прямо в глаза.
— Я же сказала. Я просто забыла кольцо, — выделяя каждое слово, ответила ей.
— Да неужели? — Её бровь взлетела в наигранном удивлении.
Она что, правда думает, что я бы стала играть с ней, бегая от неё по улице? — Такие мысли никак не укладывались в голове. — Нужно быть полной дурой, чтобы считать это моей игрой.
Но одно меня всё-таки напрягало. Теперь они, без вариантов, захотят проверить мои слова. Пусть кольца они и не найдут, что подтвердит мою правоту, но они точно заметят кое-что гораздо значимее. Ведьменский знак! Он, конечно, разный бывает, но спутать его с простым тату нереально.
И почему эта проклятая метка появилась у меня у пальцев?!
— Сними с неё перчатки, — приказала Лиз своему мальчику, вынимая кинжал с красивой вырезкой на рукояти.
Не хило, но у меня круче. У моего не только рукоять в узорах, но и само лезвие. Древние иероглифы и странные плетения,