вины. Мне казалось, что я в чем-то провинилась, только в этом видела причину его холодности и безразличия. Но несмотря ни на что, он не стал топить свое горе в бутылке, как это бывает. Папа работал, кормил меня, одевал, но мы почти не общались, он не занимался со мной, не играл, почти не разговаривал. В девять лет я оказалась бы одна, предоставлена сама себе, если бы не бабушка. Она часто приезжала, готовила нормальную еду, учила и меня этому, делала со мной уроки, помогала и отвечала на множество вопросов пытливого ребенка. Мы вместе гуляли, много читали и разговаривали. Она водила меня в цирк, кино, парки. А потом, когда, спустя три года после смерти мамы, папа нашел себе женщину, то я и вовсе окончательно переехала к бабушке. У папы родился сын, ему вообще стало не до меня. Он регулярно давал деньги, редко приезжал, поздравлял с днем рождения, иногда несколько раз за год, потому что забывал точную дату. Бабушка заменила мне и отца, и мать. Она умерла, когда мне только-только исполнилось восемнадцать. Я уже училась в университете, где и познакомилась с Риткой. Именно она тогда помогла мне пережить эту трагедию. Тогда мне казалось, что мир рухнул в одно мгновение.

Я мало представляла, как буду жить дальше, но даже после смерти бабушка позаботилась обо мне — завещала квартиру. Видимо, и сама понимала, что без этой бумажки я могла бы остаться на улице. Отец очень удивился тому, как бабушка распорядилась своим имуществом. Но, благо, не пошел на поводу у своей новой и не очень дружелюбной по отношению ко мне жены. Он не стал устраивать скандалов и дележки, без слов согласился с решением матери. Я к тому моменту уже подрабатывала официанткой, а отец, каким бы не был, исправно платил алименты и оплачивал мне учебу. На булку хлеба я себе зарабатывала, иногда помогала Ритка, откровенно подкармливала, приносила продукты под видом гостинцев и не желала слушать возражения. После смерти бабушки я бы замкнулась в себе, если бы не Ритка. Она клещами вцепилась и не желала выпускать меня в объятия депрессии, одиночества и горя. Помогала с учебой, вытаскивала на прогулки, не давала унывать и вселяла веру в светлое будущее. Она просто заражала своим оптимизмом и излучала тепло. Когда вопрос с деньгами встал ребром, подкинула идею с квартирантами. Над этим вопросом я думала недолго, и вскоре обратилась в агентство недвижимости, в котором мне помогли найти двух девчонок, таких же студенток, как я. Они с радостью заняли две из трех комнат в квартире и исправно платили за жилье и счетчики. Это значительно облегчило жизнь, несмотря на некоторые неудобства. Я уже не выживала, а жила. Смирилась с потерей, лишь на могиле родных позволяла себе лить горькие слезы, а улыбка на лице все реже выглядела вымученной. А потом в компании, в которую меня притащила Ритка, познакомилась с Русланом, и жизнь моя изменилась абсолютно.

Вздрогнула, когда мысленный голос Руслана показался реальным. Сердце подпрыгнуло к самому горлу, чтобы с грохотом опуститься в пятки. Заозиралась. Люди, хмурые, улыбчивые, равнодушные, устраивались на местах, убирали вещи, знакомились с соседями, где-то чуть дальше галдели дети, предвещая беспокойный путь. Никого даже близко похожего на Руслана не было рядом. Мои соседи — молодая семейная пара пытались выяснить друг с другом, куда убрали документы и не обращали внимания на мой беспричинный испуг. С облегчением выдохнула и прикрыла глаза.

Еще на платформе я позвонила девочкам, которые жили в квартире, и предупредила их о своем отъезде, о Руслане и о Ритке. Девчонки были неплохими, за квартиру я не переживала, тем более с ней ничего не могло случиться под бдительным надзором Ритки. Звонок Юле отложила до следующей остановки поезда. Нужно было упорядочить все свои мысли, осознать свое решение, к которому я шла уже ни одну неделю, но которое так внезапно приняла, чтобы все рассказать ей.

Под мерный стук колес, смотрела на проносящийся мимо лесной пейзаж, где пушистые елки сменялись белыми тонкими березками, украшенными пышной сочной листвой. Но незначительную смену пейзажа я отмечала лишь краем сознания. Все мысли были заняты одним человеком.

Как отреагирует Руслан? Каково ему будет? Попыталась представить его реакцию, когда он поймет, что произошло. Как наяву увидела его горящие огнем ярости глаза, сжатые зубы, трепещущие крылья носа, как у хищника на охоте. Возможно, он что-нибудь сломает или разобьет в порыве гнева. Или не будет так злиться? Обведет равнодушным взглядом бардак, устроенный мной, с раздражением заметит разбросанные вещи и продолжит жизнь лишь с крохотным сожалением о потраченном на меня времени? Возможно. Ему есть, чем заняться. Масса друзей, работа, родители, которые с трепетом и всеобъемлющей любовью относятся к единственному сыну, девушки, которые никогда не скрывали своей симпатии к нему. Он не будет страдать от одиночества, в отличие от меня. Я одна, не нужная даже собственному отцу. Друзья исчезли. Как дымка растворились в прошлой жизни. Но в этом только моя вина. Сначала я бросила работу в небольшом кафе по просьбе Руслана. После того, как мы стали жить вместе в моем крохотном доходе пропала необходимость. Он хорошо зарабатывал и мог обеспечить нас обоих. После долгих уговоров я все-таки решилась оставить работу. А со временем и связь с дружным коллективом кафе «Вельвет» истончилась. Я была занята Русланом и университетом. Каждый раз, когда я хотела встретиться с кем-то из подруг, оказывалось, что Руслан запланировал какое-то мероприятие и очень расстроится, если я откажусь. Мне всегда казалось это милым, я просто не могла пренебречь таким трепетным отношением. Хотелось чувствовать себя важной для него, необходимой. И я погружалась в эти отношения все глубже и глубже, пока не начала тонуть. Возможно, я и до сих пор опускалась бы ко дну, подняться с которого уже никогда не смогла бы. Даже не думала, что это нужно, не видела проблемы, считала, что причина всех бед во мне. Да и вряд ли кто-нибудь вообще мог заподозрить эти проблемы. Руслан всегда вел себя очень галантно, был внимателен и заботлив, одаривал меня цветами, подарками, не показывал своего раздражения, если я допускала ошибку. На публике. За закрытыми дверями квартиры меня неизменно ждал вал упреков.

Каждый раз, когда я делала шаг за порог квартиры, приходилось анализировать каждое действие. Боялась разочаровать Руслана, обидеть его, сделать что-то не так, ведь он так много сделал для меня. Работал, старался, заботился, а я постоянно его разочаровывала. Раньше. Раньше мне казалось, что я все