Вот мы с ней и поселились на одной из самых отдаленных и непримечательных планет Империи – Ворка, находящейся в системе Лоо. Мы были вдали от торговых путей, жили тихо и спокойно. Ну, как спокойно. Контрабандисты частенько залетали к нам переждать очередную облаву и пополнить запасы продовольствия. Мама у них здесь была кем-то вроде посредника. Они-то нам и поставляли разные технические новинки и последние модели оружия. В общем, благодаря этому взаимовыгодному сотрудничеству мы безбедно проживали на окраине небольшого поселения Ламак, большая часть населения которого принадлежала человеческой расе и добросовестно трудилась в глубоких шахтах, где добывались кристаллы люмария, используемого в накопителях информации. Раз в год к нам прилетел огромный имперский крейсер, городок наводнялся военными, нагоняющими страх на простых рабочих. Сбор добычи, и доскональная проверка всех отчетов занимала около недели, в течение которой мы с мамой старались лишний раз не выходить из нашего бункера, расположенного глубоко под землей. Войти в него можно было из дома через потайной люк, а выход вел далеко за пределы Ламака, в заброшенную шахту, где на всякий случай у нас приготовлен двухместный межзвездный корабль 3 класса. Я прекрасно понимала, что если вновь прибывшим станет известна мамина личность, то нам придется спасаться бегством, поэтому безоговорочно выполняла все распоряжения мамы и требования безопасности. Даже с Крабом в это напряженное время не связывалась. Имперцы, где-то спустя неделю, загружали всю добычу и благополучно исчезали еще на год, отчего жители Ламака облегченно выдыхали и вновь возвращались к своей размеренной жизни.
Вообще, на Ворке было всего два материка, да десяток крупных городов. И пусть планета наша совсем маленькая, зато такая родная и любимая! Порой, глядя на эти густые леса, тянущие свои вечнозеленые кроны к самому Лоо и славящиеся крупным пушным зверем, на бурные реки, несущие прозрачные воды к Большому океану, на сверкающие миллионом бриллиантовых брызг мощные водопады, гул от которых стоит на много миль вокруг, мое сердце начинает биться в груди быстрее, а дыхание перехватывает от переполняющего душу восторга. Поэтому я очень боялась, что однажды имперская разведка обнаружит маму и нам придется бросить здесь все и бежать в неизвестном направлении. Конечно, я понимала, что не проведу всю свою жизнь здесь, ведь впереди ждали Космическая Академия (благо документы на новое имя уже были, осталось только вклеить голографический портрет, когда достигну нужного возраста), должность капитана крупного межзвездного крейсера, ну, или на худой конец первого помощника и множество неизведанных галактик. Однако я точно знала, куда всегда будет рваться моя душа, где навечно останется мой дом, в который захочется возвращаться снова и снова.
– Пойдем, пора обедать. – Потянула мама к выходу, после того, как мы, обнявшись, молча простояли ни одну минуту, каждый думая о своем. – Я еще с утра испекла твой любимый пирог с капустой.
Мы быстро миновали тускло освещенный туннель, ведущий в дом, поднялись вверх по крутой винтовой лестнице и вышли прямо на небольшой уютной кухне, выдержанной в строгих светло-серых тонах и сверкающей в свете Лоо хромированными поверхностями.
– Когда тренировка? – Спросила, с удовольствием разделавшись уже со вторым куском. Мама всегда удивлялась, что при моем аппетите я оставалась слишком худой. Хотя для меня все было предельно ясно: с такими чудовищными физическими нагрузками даже самый жирный подросток превратился бы в тень самого себя.
– В четыре. Пока можешь быть свободна.
– Отлично! – Улыбка расползлась от уха до уха. Оставшееся молоко, поторопившись, допила одним глотком, конечно же, подавившись и закашлявшись, так как друг ждал от меня сигнала уже с самого утра. – Тогда я к Крабу. – Хрипло выдавила в итоге, утерев выступившие на глазах слезы. – Мы собирались к водопадам искупаться.
– Будь на связи и не заходите далеко в лес. Слышала, коверон недавно растерзал двоих охотников. – Мама заправила за ухо выбившуюся из пучка прядь иссиня-черных волос. Я несколько раз видела, как она их красит, не позволяя отрасти ни на миллиметр, однако на вопрос, какого они на самом деле цвета так до сих пор и не получила ответа. Вообще мне кажется, что она даже цвет глаз поменяла, потому что иногда так пристально разглядывала в зеркало свои ярко-зеленые радужки, словно пыталась выявить в ней какие-то изменения. Вот очень интересно, как на самом деле она выглядела в молодости? Похожа я на нее? Она говорит, что нет и печально вздыхает, видимо вспоминает моего непутевого отца, погибшего при исполнении какой-то сверхважной миссии. Так ли это было на самом деле, история умалчивает.
Пока мыла за собой посуду, мама принесла широкий кожаный пояс, который выдавала всегда, если я уходила от дома дальше, чем на милю. На нем крепился бластер небольшого размера, охотничий нож, пара упаковок витаминов для поддержания организма в экстремальных условиях и обезболивающее. Карта местности и навигатор были установлены на ди-топ постоянно обновляющимися приложениями уже довольно давно, а средство связи, которое не отследит ни одна сеть, было вмонтировано пару лет назад мамиными друзьями, находящимися вне закона. Она всегда повторяла, что в нашем с ней случае надо быть готовым к любому развитию ситуации, даже самому неблагоприятному и непредвиденному. Поэтому молча застегнула его у себя на талии и, помахав на прощание, отправилась к нашему месту встречи с Крабом, которому уже успела отправить сообщение.
Так и думала, что он будет на месте вперед меня. Высокий долговязый мальчишка с копной кучерявых темных волос и пронзительным карим взглядом вальяжно развалился под старым деревом, треснувшим пополам еще в прошлом году, но продолжавшем отчаянно цепляться своими вспученными корнями за землю.
– Привет!
– Привет, Яська! – Мы хлопнули друг друга по рукам, сплюнули через левое плечо и сцепили мизинцы. Этот ритуал мы придумали еще пять лет назад, когда только познакомились. Краб меня попытался защитить от нескольких ребят, которые поймали меня в одном из переулков и