— Обещаешь ли любить университет как второй дом? — тем временем продолжила допытываться Камилла.
— Да, — вновь согласилась я, желая скорее покончить с формальностями и отправиться обратно спать.
Вот только сбыться моим чаяниям было не суждено. Представительница совета один за другим монотонным голосом задавала вопросы из разряда: обещаешь ли ты ставить тапочки носками ровно на север и бороться за последний пирожок на раздаче. Спустя несколько минут я уже и не прислушивалась к вопросам, однообразно соглашаясь на все подряд.
— Клянешься ли ты пройти обряд посвящения в адепты, несмотря ни на что и вопреки всему? — поинтересовалась Камилла.
— Да, — по инерции согласилась я.
И неожиданно мое короткое слово превратилось в фиолетовое облачко.
— Что?! — воскликнула я, запоздало очнувшись. — Магическая клятва?
Я даже не заметила, когда старшекурсница сплела простое заклинание обета.
— Вот и замечательно, — довольно протянула местная активистка, полностью проигнорировав восклицание.
Помощник представительницы ученического совета тотчас вручил мне мешочек, пахнущий травами, и убористо исписанный листок.
— В инструкции к заданию найдешь ответы на все свои вопросы. На прохождение посвящения у тебя сутки, — быстро пояснила Камилла. — Спокойной ночи и удачного первого учебного дня!
Улыбка, которую мне подарили на прощанье, была, мягко говоря, зловещей. Не успела я и слова возразить, как Камилла скомандовала своим сопровождающим двигаться к следующей комнате, будить новую жертву.
Я проводила троицу хмурым взглядом. Ну надо же! Развели как маленькую девочку. Вот только топать ногами и заявлять об обмане поздно, данное слово придется выполнять.
Когда старшекурсники постучались в соседнюю дверь, я понуро вернулась в комнату и включила свет. На выполнение задания у меня всего лишь сутки, значит, время лучше не терять.
Расположившись за столом, я начала читать инструкцию. И чем дальше углублялась в ее изучение, тем меньше мне нравился обряд посвящения в адепты, а старшекурсники казались неадекватными садистами. Ну кто в здравом уме предложит первокурсникам опоить своих старших собратьев зельем, окрашивающим волосы? Причем расцветка у выпившего отвар могла оказаться совершенно дикой: от ярко-зеленого до ядовито-оранжевого.
Нет, ученический совет, конечно, предлагал нам несчастным альтернативу — выпить зелье самостоятельно и три дня являть собой «пример честности и достойного самопожертвования». Но, на мой взгляд, это было ничуть не лучше самого задания.
Дочитав инструкцию, я мысленно взвыла и раскрыла мешочек с ингредиентами. После чего едва не выругалась. В моем наборе в качестве красителя присутствовал болотный хнар, который благополучно превращал любую девушку в зеленую мымру.
Ну почему я попалась на этот развод?!
Вопрос риторический и абсолютно бессмысленный. Пожалуй, стоит смириться с обстоятельствами и достойно вынести это испытание.
Но, вновь окинув взглядом ингредиенты, я поняла: мысленные установки в данный момент бесполезны. Рука просто не поднимается варить зелье. К тому же еще в первый год обучения в школе нам вдолбили, что с затуманенным разумом изготавливать магические отвары чревато неприятными последствиями. Самое безобидное — зелье не получится, а дальше вплоть до взрыва.
Поэтому, отложив смешивание ингредиентов на утро, я отправилась спать в надежде, что, когда проснусь, все это окажется сном.
Проснулась вместе с будильником, сигнал которого было сложно проигнорировать. Бросив хмурый взгляд на стол, где оставила ингредиенты, я убедилась, что все лежит на своих местах, и отправилась в ванную.
Быстро умывшись, схватилась за расческу, украшенную несколькими сверкающими камнями. В кристаллы при изготовлении заложили простейшие заклинания, помогающие в укладке волос. Достаточно было лишь раз провести щеткой по волосам, как те принимали заданную форму спиралей.
Пока причесывалась, еще острее осознала, что ходить пугалом три дня будет невыносимо.
Ладно, в любом случае надо сначала сделать зелье, а там, глядишь, к вечеру мне улыбнется удача.
Надежда, что среди старшекурсников найдется хоть один бескорыстный, добрый и отзывчивый человек, была похожа на безумный упрямый огонек свечи, который пытается разгореться при ураганном ветре. Но отказаться от нее мне не хватало силы воли.
Терзаемая нелегкими раздумьями, я вышла из ванной и нехотя разложила ученический набор для зельеварения: пестик со ступкой, маленькую горелку и столь же компактные весы.
Зелье для окрашивания волос, судя по приложенному к заданию рецепту, было достаточно простым. Поэтому поначалу казалось, что много времени у меня это не займет. Но так как голову занимали невеселые мысли, сосредоточиться оказалось трудно. Приходилось все по нескольку раз перепроверять. В итоге я благополучно пропустила завтрак. И, запихнув пузырек с магическим отваром в сумку, сразу поспешила на церемонию приветствия первокурсников.
По коридорам общежития я практически бежала, так же спешно преодолевала и парк. К счастью, долго плутать по главному корпусу не пришлось. Нужный зал находился на втором этаже, недалеко от аудитории, в которой я сдавала экзамен.
Двери его оказались распахнуты настежь, а внутри уже гомонили адепты. Большую половину просторного помещения занимали ряды скамей, на которых к моему приходу уже практически отсутствовали свободные места. И… разукрашенных всеми цветами радуги адептов среди однокурсников не наблюдалось.
Никто еще не решился пожертвовать внешним видом ради посвящения? Или у них у всех есть знакомые старшекурсники?
Отбросив посторонние мысли, я озаботилась поиском места и практически сразу наткнулась взглядом на Амалию. Она сидела в первых рядах и, встретившись со мной взглядом, подзывая, махнула рукой.
— Доброе утро, — подойдя, поприветствовала ее я. — Как прошла ночь? Тоже разбудили представители ученического совета?
— Доброе, — отозвалась девушка и печально вздохнула. — Да, как и весь наш курс. И теперь мне предстоит красоваться лиловой расцветкой. А тебе что досталось?
— Болотный хнар, — горестно вздохнула я.
О, сочувствую, — искренне откликнулась Амалия. — Жаль, выбора у нас нет. Остается только выпить краситель.
— Но я предпочту сделать это позднее. Не хочется в первый день показаться перед преподавателями в экстремальной раскраске.
Амалия согласно кивнула, но сказать ничего не успела. За моей спиной раздался женский голос:
— Кого я вижу! Амалия Глиц. Пытаешься втереться в доверие к очередной благородной леди?
Я обернулась. Выше на один ряд стояла темноволосая, с черными как ночь глазами сокурсница. Ее тонкие губы изгибались в едва заметной улыбке.
Амалия мгновенно потупилась и тихо откликнулась:
— Это не так, леди Шарлотта.
Но девушка проигнорировала ответ и, доверительно понизив голос, обратилась ко мне:
— Я вам настоятельно советую пересесть. Общение с людьми подобного сорта, — брюнетка выразительно скосила глаза на мою рыжую знакомую, — ни к чему хорошему не приведет.
Я взглянула на Амалию. Та с силой сжимала кулаки и кусала губы, опустив голову и сдерживая желание возразить. Подобная реакция говорила о многом. Но мне на статусы было наплевать, а общаться с зельеварщицей приятно.
— Благодарю за беспокойство, леди Шарлотта, но меня вполне устраивает данное место, — нейтрально ответила я.
— Как пожелаете, леди… — Девушка сделала паузу, ожидая услышать мое имя, и я не стала ей в этом отказывать.
— Лириана Фелиция Ди Кортан.
— Надеюсь скоро увидеть вас, леди Лириана, в более приемлемой