Вопрос был риторический, поэтому постаралась выбросить его из головы и сосредоточиться на куда более важных вещах. Например, порученной уборке аудитории и отработке практики.
С первым я управилась быстро. А вот вторую задачу пришлось решать во время обеда. Склад артефактников находился в подземелье, где-то под восточным крылом. Бывать там раньше мне не приходилось, и, как проходит выдача материала для отработки, я тоже не представляла. К счастью, Адам вызвался меня проводить. Только благодаря ему я не заплутала в однообразных коридорах подземелья.
— Прошу, — распахивая нужную дверь, широким жестом пригласил меня сокурсник.
Мы оказались в небольшой приемной, которую от заставленного всевозможными шкафами, мешками и ящиками помещения отделял широкий, заваленный регистрационными книгами стол кладовщика. Сам смотритель хранилища при нашем появлении выглянул из-за ближайшего стеллажа. Высокий мужчина с проседью в темных волосах окинул нас строгим взглядом и спросил низким голосом:
— Что надо?
— Пустые кристаллы для отработки практики, — четко сказала я.
— И пожалуйста, выпишите нам побольше. Сами понимаете, мы первокурсники, руку еще не набили… — притворно горестно вздохнул Адам и незаметно ущипнул меня за бок.
От внезапной боли я поперхнулась готовым сорваться с губ протестом. Одарила друга возмущенным взглядом. Что за игру он затеял за мой счет?
— Выдам столько, сколько указано в заявке магистра, — осадил молодого артефактника кладовщик и открыл один из учетных журналов. — Так… последняя заявка от магистра Райенга для адептки Ди Кортан, — меня окинули пытливым взглядом.
— Это я, — подтвердила и приложила большой палец к придвинутому кристаллу, считывающему ауру. Он крепился к журналу длинной серебряной цепочкой.
Знакомый укол в подушечку, и на разлинованном листе в графе «получил» вспыхнуло мое имя. Порывшись в ближайшем ящике, кладовщик выставил на стол небольшую коробочку из плотной бумаги.
— Двадцать кристаллов согласно заявке. Если что останется, вернете, — скучающим голосом сказал он, а потом обреченно махнул рукой. — Хотя у вас вечно ничего не остается, еще и дополнительные выпрашиваете.
Ярлык неумехи мне не понравился, и я поспешила от него избавиться, сухо заявив:
— Эта отработка — случайность. И если что-то останется…
Договорить мне не дали. Адам быстро схватил коробочку со стола кладовщика, развернул меня за плечи и вывел со склада. Сопротивляться широкоплечему артефактнику было бесполезно.
— Спасибо большое за материал, — бросил парень на ходу и захлопнул дверь.
— И зачем выставлять нас криворукими неумехами? — обиженно буркнула я, забирая у друга свои кристаллы.
— А мы разве не такие? — наигранно удивился Адам, но под моим хмурым взглядом быстро сдался и поднял руки, извиняясь: — Ладно, прости, неудачная шутка. Но запомни: иногда очень полезно закосить под дурачка и получить поблажки или бонусы. Например, дополнительные кристаллы, которые никогда не бывают лишними. Неиспользованные болванки оставишь себе. Пригодятся для всяких полезных штуковин. Вон, старшие курсы подпольно делают артефакты и продают за услуги и за деньги. Да даже пустые кристаллы прилично стоят. Так что пообещай мне, что не побежишь сдавать излишки обратно в хранилище.
Я тяжело вздохнула и неохотно согласилась:
— Хорошо, уговорил. Если что останется, сохраню у себя. На всякий случай.
— Вот и замечательно, — радостно хлопнув в ладоши, заключил Адам. — Пошли, еще поесть успеем.
К нашему приходу в обеденном зале яблоку негде было упасть. Адепты хаотично перемещались по столовой, кто-то с подносами искал места за столами, кто-то просто шатался в поисках знакомых или по другим непонятным делам.
Адам окинул зал хмурым взглядом и, схватив меня за руку, сказал:
— Пойдем поищем твоего ненаглядного Ригана. Рядом с ним точно будет пара свободных стульев.
После чего потянул меня сквозь толпу к столикам у окон. Там обычно обитали представители высшей аристократии и их приближенные.
Нас заметили еще на подходе к элитной зоне. Риган, сидевший в компании друга, русоволосого и плечистого боевика Джефа, пристально смотрел в нашу сторону. Стоило нам подойти, как Адам резко отдернул от меня руку и возмущенно воскликнул:
— Твою светлость! Ты что творишь?
Он тряс поврежденной кистью, словно ее обожгло.
— Риган? — Я недоуменно посмотрела на вставшего из-за стола блондина.
— Рад тебя видеть, Ягодка, — с улыбкой проговорил маркиз, взял мою ладонь, легко поцеловал в тыльную сторону и мягко укорил: — Не обязательно позволять всяким наглецам хватать себя за руки.
— Адам всего лишь помог мне пробраться сквозь толпу, — успокоила я своего ревнивца. — И не стоило его обижать, тем более что применение магии, кроме бытовой, вне стен лабораторных и тренировочных комнат запрещено.
— Так что можешь начинать извиняться! — торжественно заключил Адам и продемонстрировал руку с красным пятном, оставшимся от встречи с маленькой шаровой молнией.
Подобные неприятные боевые заклинания система защиты МГУ считала неопасными и игнорировала. Но кто-нибудь вполне мог заметить атаку и доложить в деканат.
Риган окинул моего сокурсника делано надменным взглядом и констатировал:
— Не вижу повода. Руки у тебя целы. Вот если бы оторвало-о…
— Хочешь сказать, мне могло бы оторвать руку?! — ужаснулся Адам. — Да ты бы со мной не расплатился! Для артефактника руки — это ценный инструмент. Как говорит магистр Шапр, мы ими создаем шедевры!
Джеф, до этого флегматично наблюдавший за нами, откровенно заржал. В отличие от меня разыгрывающееся представление ему нравилось.
— Потеря одной руки — мелочь, — отмахнулся тем временем Риган и усадил меня за стол напротив веселящегося русоволосого третьекурсника. — Научишься работать другой.
— Это для вас, боевиков, количество рук — мелочь, — скривился Адам. — А для нас это…
— Вот поэтому артефактники всегда будут хуже боевых магов, — припечатал довольный блондин.
Адам едва не задохнулся от возмущения. И я поспешила его перебить, иначе этот спор мог бы продолжаться бесконечно.
— Хочу есть! А обед скоро закончится, — громко и твердо заявила я. Даже сделала попытку подняться и отправиться на раздачу, но меня удержали.
— Я понял, ты голодна. Сейчас все будет, — заверил Риган и схватил Адама за плечо. — Ты пойдешь со мной. Джеф, проследи, чтобы к Лире никто не приставал, пока меня нет.
— Ему, значит, доверяешь, а мне — нет, — трагически схватился за сердце Адам.
— Он ей не пытался в любви признаваться.
Артефактник в ответ фыркнул, а Джеф хитро улыбнулся, подмигнул мне и, набрав воздуха в грудь, громко заговорил:
— Лириана! Я так долго ждал этого момента, чтобы сказать тебе…
Пирожок, до этого спокойно лежавший на подносе боевика, взлетел и прыгнул хозяину в открытый рот.
— Так будет лучше, — снимая с еды магическую петлю, заключила я. — Жуй, а то подавишься.
— Не даешь честно разыграть друга, — прожевав, покачал головой Джеф и продолжил есть.
Я оставила его слова без комментариев, в надежде на то, что все и так понимают: сейчас не время для шуток над Риганом.
После инициации тот стал раздражительным. Как говорил Саввар, сказывались последствия недостаточной физической и моральной готовности мага принять силу источника. Но от этого было не легче. Мне искренне хотелось оградить любимого от лишних стрессов, иначе последствия могли стать