взъерепенился маг. – И дам так, что тебе мало не покажется! – рука старца неожиданно быстро – для его-то возраста – показалась и сцапала меня за рукав.

– Эй! – возмутилась я, но меня уже подтащили к проему. Оттуда сверкнули злые два глаза.

– Сидишь тут, одна, без магии, еще и хамишь? – спросил он.

– Могу извиниться. – пожала я плечами. – Поможет?

– Нет. – прошипел маг и замолчал, разглядывая меня.

– А Вы чего пришли? – поинтересовалась я. – Расследование уже закончилось?

– Как раз наоборот, я пришел сказать, что оно затягивается, так что тебе тут сидеть и сидеть. – позлорадствовал Тавис.

– Ну и ладно. – попробовала я пожать плечами, хотя с крепко застрявшим рукавом в длани мага это было проблематично. – Тут непыльно, не дует. Скучно, правда, и мало кормят.

– Зато есть время подумать о своем поведении.

– И очистить свой разум. – покивала я головой. – Знаем, проходили.

– Опять дерзишь!? – взвился маг.

– Да что Вы, что Вы! – делано испугалась я. – Ни в жисть! Век воли не видать! – прочертила я по горлу рукой.

– Ну-ну. – отпустил меня Тавис и шагнул назад.

Ему под ноги попался напильник, старец некрасиво взмахнул руками, стараясь удержаться на ногах, но лишь выглядел пингвином, пытающимся взлететь. Я захохотала, и в этот момент маг смачно упал, приземлившись на мягкое место.

– Карма. – многозначительно произнесла я и снова засмеялась.

– Смеешься? – сощурил он глаза. Я не ответила – а что тут сказать в оправдание. – Кстати, откуда напильник?

– Дракон прилетал. – беззаботно отмахнулась я рукой.

– Какой дракон? – опешил Тавис.

– Известно какой, с клыками. Зубами щелк, щелк. – показала я пальцами размер клыков.

– И что сказал?

– Дракон-то? – уточнила я.

– Угу. – кивнул Тавис.

– Что такой красоты отродясь не видал, и теперь дня прожить без меня он не хочет, это ж надо влюбиться в царское зло… – я пропела строки из известного мультика, слегка их переделав. Немного не в рифму, ну и пусть. Однако мага это не сбило с толку.

– Допустим. – согласился он. – А напильник зачем оставил?

– В залог. – не моргнув глазом, ответила я.

– В залог чего? – тупо уставился маг на железку.

– Нашей любви, конечно. – продолжала я ломать комедию. – Он обещал заглядывать и освободить меня. И куснет каждого, кто только покусится на мою девичью честь.

– Не поздновато ли? – усмехнулся Тавис. – По-моему, ты с этим опоздала. Или он.

– А это неважно. – вздернула я нос. – Когда он учует Ваш запах на этой железке, он полетит Вам мстить.

Маг явственно вздрогнул и отбросил напильник от себя.

– Тьфу на тебя. – вылетел он из камеры и захлопнул решетку за собой.

– И этот камень не убрал. Ну что за кавалеры пошли?

Я с тоской глянула на предстоящий объем работы, на свои руки и тяжело вздохнула. Убирать его не хотелось – вдруг кто еще заглянет на огонек? Тогда можно было бы свалить вину на Тависа. Но злить дедулю не хотелось, и поэтому я вновь принялась за дело. Уже имея некий опыт, дело пошло чуть быстрее – я почти не запыхалась. Постучав по кирпичику ободряюще, я села обратно и задремала. Вообще, хотелось кушать. Судя по всему, обед уже был. А я даже не завтракала. Живот начинал болеть, и это мне не нравилось – я не могла перераспределить потоки, чтобы унять боль или подпитать каналы. Завыть бы, но гордость важнее, а развлекать стражников не хотелось – у них и так впечатлений предостаточно.

Проснулась я от грохота. Вздрогнув, я мотнула головой и ударилась о стену. Теперь будет шишка. Потирая ушибленное место и пытаясь продрать глаза, я огляделась. Пыль оседала на подол моего платья, я разогнала ее рукой и застонала. Пресловутый камень снова кому-то помешал.

– Да что ж такое! – заголосила я. – Ни днем, ни ночью нет покоя! Не тюрьма, а проходной двор какой-то!

– Что, я не первый? – послышался удивленный голос Советника.

– В следующий раз буду пускать только за взятку в виде еды. Иначе этот камень полетит прицельно.

– Тут кормят. – обиженно проговорил Дитор.

– Да что Вы говорите – ехидно проговорила я. – Видимо, я не заметила. Мне кажется, стражники считают, что уголовники могут пылью с их сапог питаться!

– Ладно, успокойся. – примирительно произнес герцог. – Я поговорить пришел.

– Ничего не скажу. – отсела я подальше от дырки в стене. – Говорить буду за приличную еду.

– Ты смотри, говорливая какая! – разозлился Советник. – Будешь отвечать на вопросы?

– Принесете пожрать?

– Ну и сиди тут! – он встал и потопал на выход. – Никто к тебе не придет – напильник я заберу. – он хлопнул решеткой и гулко прошествовал по коридору прочь.

– Да чтоб вас всех. – процедила я сквозь зубы и взяла камень в руки. – Ну что, дружок, кажется, твой век недолог – от таких испытаний недолго и рассыпаться в пыль. Жаль, а ведь мог бы еще пожить и послужить. Ну да ничего, видимо, судьба у тебя такая.

Я тяжело вздохнула и примостила камень обратно. Он легко вошел в паз – видать, неуемные посетители обтесали его со всех сторон. Я села на уже полюбившееся мне место и начала жаловаться камню вслух на свою судьбинушку. Слушатель был благодарным – он тихо внимал, не перебивал и вообще соглашался со мной во всем. Когда я дошла до недавних событий, то уже возлюбила этот камень и твердо решила никому его в обиду не давать. Лишиться такого собеседника!? Это ж намного лучше черепа – оттуда змея не выползет. По окончании повествования мой голос слегка подсел, и я почувствовала себя вымотанной. Зато внутренне удовлетворенной. Думаю, камень мне искренне сочувствовал.

– О, а вот и ужин! – радостно потерла я руки, увидев стражников с подносом, на котором было нечто вкусно пахнущее.

Я облизнулась – мяско! С кровью! И кашка. В качестве напитка предлагалась вода. Но горячая. Ну и хорошо. Мы не гордые. Ни к чему нам разнотравие букета в стакане. Главное – согреюсь.

– Вот видишь, – обратилась я к камню, – а ты сомневался.

Я уплетала порцию за обе щеки, попутно рассказывая камню, как вкусно и как жаль, что он не может со мной разделить эту трапезу. Стражники покрутили пальцем у виска и удалились. А я продолжила набивать пузо.

Глава 2. На свободу – с чистой совестью

В темнице я провела дней десять – судя по количеству еды, что мне приносили – утром и вечером. Я была вежливой девочкой, благодарила за миску, отходила в дальний угол и продолжала вести душеспасительные беседы с камнем. Ангел с черными крылышками во мне отдыхал, зато с белыми отрывался на всю катушку. И это, черт побери, было приятно! За это время я сделала одно очень полезное дело – накидала схему движения общественного транспорта по всей площади города. Сначала я подумала, что самым правильным было бы спросить Бэзила и уже хотела выбросить идею схемы движения до лучших времен, но потом вспомнила, что моего верного водителя