– Знаю их всех, – тренер облокотился на трость. – Самые надёжные и неболтливые, как ты просил. А ещё самые крутые полукровки. Все работают на тебя, как видишь, и для более сложного дела подойдут. Так что посмотри на этих сопляков получше.
– Мы не сопляки! – возмутился один рыжий парень с веснушками.
– И мы получше тех людей, кого забрали наверх, – сказал другой, светловолосый, с сильной красной сыпью на лице. – Если бы нам было можно подняться к солнцу, мы бы там всем показали.
Остальные согласно закивали.
– Вы все из банд? – спросил я.
Многие закивали ещё раз.
– А ты не помнишь меня? – один паренёк начал загадочно улыбаться. – С тобой же были у Стальных Крыс, когда нам было по четырнадцать. Сначала оттуда ушёл ты, потом я.
Ну, это он про того самого Алекса, чьё тощее тело я когда-то занял и до сих находился в нём. Парень из Нижнего Города, связанный со мной. Загадавший желание не тому, кому нужно.
– Если бы тебя так же часто били по голове, ты бы тоже никого не помнил, – я хмыкнул. – В общем, раз Арлам говорит, что вы надёжные, есть одно дело.
Все вылупились на меня. Я подождал и отпустил Максвелла, чтобы проверил, слушает ли кто-нибудь снаружи или нет. Обычно, что в этот момент Архонт Желаний всегда начинал наглеть, но сегодня он молчал.
– Мне нужны самые отчаянные люди, – сказал я. – Те, кто поднимутся вместе со мной в Верхний Город и помогут схватить одного человека.
Полукровки замерли. Рыжий приоткрыл рот. Их больше удивила идея, что они поднимутся на поверхность, а не что похитят человека.
– Ещё никто из полукровок, кто сбежал наверх, не возвращался, – произнёс парень с сыпью. – Говорят, всех наших там убивают, как увидят.
– И это правда, если попадётесь. Но после операции я верну вас вниз. Там будет опасно, предупреждаю сразу.
– Предупреждать жителей Нижнего Города об опасности, – Арлам засмеялся. – Это всё равно, что пугать полудемона-ежа голой жопой.
Он показал на парня с давно немытой головой, длинные волосы которого свалялись и торчали из башки, как шипы. Все засмеялись.
– Все тут живут одним днём, – продолжил тренер. – Так что если ищешь кого-то для смертельной операции в один конец, здесь лучшие кандидаты.
– Не в один конец, – возразил я. – Я-то точно собираюсь вернуться. Ну что, кто в деле?
Согласились все, но один парень, выглядящий моложе всех, сказал:
– Я пойду, но хочу, чтобы…
– Перефразируем, – перебил его, пока Архонт Желаний не прибежал на знакомое ему слово: – Без всяких хочу и желаю. Твоё условие, чтобы ты участвовал?
– Чтобы я остался наверху. Точно знаю, что Верси Берк задержалась там. И ещё один мой старый кореш, Рави Тар работал там барменом.
– А вот это уже опасно, – сказал я и почесал бровь. – Но если поможешь мне вытащить Ритана Кастнера из его норы, я придумаю, что можно сделать с этим.
– Кого вытащить? – удивились все, включая Арлама.
– Точно, самое главное я вам и не сказал. Мы идём за Первым Охотником семьи Кастнер. Ну как? – я оглядел всех. – Согласны?
Глава 3
Полукровки уставились на меня. Одно дело прогуляться на поверхность, о чём многие мечтали с детства. Другое дело – схватить Первого Охотника семьи Кастнер.
– Кастнеры – ублюдки! – воскликнул темноволосый парень со шрамом от ожога на щеке. – Они наших тогда убивали! Я в деле!
– Стер тогда отлавливал местных девушек и забирал к себе! У него отряды были! Обученные!
– Да ублюдки они!
Парни продолжали негодовать. А если бы я предложил им покончить с Борином? Точно позвали бы всех знакомых, чтобы заколотить генерала насмерть.
– Значит, согласны, – я кивнул и постучал по шершавому столу. – Тогда поехали. Встречаемся на складах Квинтов.
* * *
Я видел фото нового особняка Кастнеров. Старый дом был жутковатый, а внутри был ещё страшнее. Из-за всех этих слуг с зашитыми ртами и глазами, из-за всяких уродов, которых собирал себе Стер Кастнер, прежний Первый Охотник семьи.
Этот же особняк выглядел вполне нормальным и даже современным, но ещё недостроенным. Трёхэтажное здание, синие флаги с птицей, гербом семьи Кастнеров, но нет крыши. Официально Ритан живёт в другом месте. Но судя по плану, которые я нашёл у покойного Рика Квинта, это уловка. Глава семьи Кастнер прячется здесь, вдали от всех.
Пиранья в этом особняке никогда не был. Но он говорил, что прежний глава семьи часто менял места своего обитания, чтобы его не нашли убийцы. Рик в своих планах полагал, что Кастнер будет жить здесь до тех пор, пока особняк не достроят. Потом переедет, пока не исчезнет опасность. То есть я и семья Квинт.
Само собой, я не мог остаться в стороне и сам пошёл с отрядом. Меня в лицо знала каждая псина в Верхнем и Нижнем Городе, но один из моих охранников мог укрыть меня от камер и дронов слежения.
Два десятка отчаянных бойцов-полукровок с Нижнего Города. Сильные и наглые, привыкшие нападать. Огромный плюс – их никто не знает. Операция может закончиться неожиданно, лучше предусмотреть все варианты.
Пиранья настаивал, что мне необязательно идти самому, но всё же я хотел лично поговорить с Ританом, если получится его захватить. Да и у меня два очень сильных демона, которых я отправлю в бой, если придётся.
Нас всего три человека. Я, шкафоподобный охранник, который укрывал меня от камер, и сам Пиранья. На Кайта не реагировала никакая техника. То ли Забытый Король её ломал, то ли ни один иблисс, отвечающий за работу батарей питания и прочего, не смел снимать хозяина бывшего короля демонов. Хотя вряд ли, иблиссы неразумны.
Остальные – двадцать полукровок. Я поднял их через подъёмник на своих складах в обход пассажирского лифта. Полукровки, которые никогда не были в Верхнем Городе, опешили, едва оказались на свежем воздухе и увидели луну.
– Это солнце? – спросил гундосый парень.
– Нет, луна, – ответил ему сосед. – Ночь на дворе, какое солнце?
– А как понять, когда ночь, а когда день?
– За работу, – сказал Пиранья.
Погрузили всю банду в фургоны и отправились за город. Новый особняк Кастнеров находился далеко от старого, усадьба вдали от Верхнего Города. Начали строить его ещё при жизни Стера, закончил уже его сын Ритан. Он не убил строителей, как делал его папаша. Поэтому-то планы и попали в чужие руки. В мои руки.
Там был прорыт тайный ход, чтобы глава семьи мог уйти в случае опасности. Он начинался в паре километров от самого особняка, в холме с замаскированной дверью.
Всё это охраняли, конечно же. Но не очень много человек, чтобы не привлекать внимания. Одинокая машина для охраны снаружи, в которой было три автоматчика.
И по-любому, кто-то должен быть внутри.
– Ну пошли, – сказал рыжий полукровка и втянул носом свежий