А вот мне уже не нравилось. И пока я думал, как поступить, Пиранья приставил ствол к голове Ритана.
– Нет! – он вдруг стал испуганным и мгновенно вспотел. Из правого глаза скатилась слезинка. Вот теперь он выглядел точь-в-точь, каким был. – Пожалуйста! Я выпил вчера, плохо соображаю!
– Уже неважно, – я поднялся. – Собирайся, мы уходим. Где кольцо с демоном?
– Можно одно слово напоследок? – торопливо сказал Ритан. – Всего одно! Пожалуйста!
– Говори.
– Одно слово, – он выдохнул. – Ведь ты же мне не откажешь? Вон оно, на тумбочке.
Пиранья одной рукой целился, а другой взял маленькую бархатную коробочку красного цвета. В ней кольцо, я его видел. Надо бы ещё его проверить, Ритан однажды подсунул мне другого демона.
Девушка в одеяле шагнула к выходу, но стоящий там полукровка преградил ей путь.
– Я отдам тебе Архонта Войны, – Ритан всхлипнул. – Только, пожалуйста, выслушай меня.
– Говори, – сказал я.
– Я должен завершить это, как бы хотел мой отец, – сказал Ритан. – Важнее всего уничтожить врага, как испокон веков делали Кастнеры. И вот оно моё последнее слово, – он посмотрел на меня твёрдым взглядом и усмехнулся. – Моё последнее желание!
Он придуривается. Тянет время? Неважно. Я полез за пистолетом.
И не сразу догадался, к чему ведёт Ритан.
Желание.
– Кайт, стреляй! – крикнул я.
Последнее желание! Архонт не сможет отказать! Это же его природа!
– Моё последнее желание, – повторил Ритан Кастнер и схватил за руку Пиранью.
Пистолет едва слышно выстрелил в подушку, подняв кучу перьев. Пиранья вырывался, но Ритан держал его крепко. Архонт Войны проснулся и был готов действовать.
Я выхватил свой пистолет, но выстрелить не успел.
Ритан загадал желание.
– Желаю, чтобы Архонт Войны стал свободным! – произнёс он и улыбнулся.
Выстрелил полукровка, стоящий у входа. Пуля ударила Ритана в грудь, но он выстоял, усиленный демоном. Пиранья вырвал руку и тоже начал на спусковой крючок. Ритан упал на койку, заливая белую простыню кровью из раны в голове. Гильза покатилась по полу.
Было очень тихо. Сильно пахло порохом.
– Увы, – произнёс шёпот в моей голове. – Желание произнесено. Оно будет исполнено.
Меня сбило с ног, когда огромный демон вырвался из кольца и разнёс комнату на куски.
Глава 4
Здесь есть только темнота и холод.
И я, лежащий в полном спокойствии.
Здесь лучше, чем там.
– Вставай уже! – раздался в моей голове шипящий голос. – Ты так долго лежишь!
– Дайте мне просто полежать. Знаешь, как я устал?
– Тебе нужно вставать, – проговорил другой голос, очень тихий и угрожающий шёпот. – Или он разнесёт весь город.
– В кои-то веки соглашусь с когтистым ублюдком. Не доводи, Алекс, или я позову ту тварь.
– Отстаньте!
– Ну ты сам этого захотел.
Стало тихо, а потом я услышал пение. Жуткое настолько, что я почувствовал своё тело. И как волосы вставали дыбом.
Раз, два, три, четыре, пять,
Он сошёл с ума опять.
Будет нас он пожирать.
А ты прячься под кровать.
Я открыл глаза. Только не это пение. А меня что, вырубило?
Мать их!
Я лежал, а вокруг меня пылали изломанные доски и брёвна и куски крыши. Но совсем рядом со мной ничего не горело. Напротив, дерево обледенело.
А в небе…
– Почему он здесь? – спросил я.
– Он на свободе, – ответил Максвелл.
– Нет! Почему он тут, а не там?
– Теперь он здесь. И нужно прогнать его в Горнило, пока он не разнёс весь город.
Архонт Войны летал над нами. Во плоти он казался слишком огромным. Чудовищно большая летучая мышь размером с истребитель. Крылья раздували пожар ещё сильнее. Верхний этаж особняка был разнесён на куски, само здание горело. Я стоял посреди огня на самом верху уцелевших развалин. Лес вокруг нас тоже пылал.
Гигантский демон спикировал вниз и кого-то схватил. Бедолага громко вопил, пока острые когти разрывали его на куски.
– Скоро он закончит здесь, – раздался беспристрастный шёпот Архонта Желаний. – А потом полетит в Верхний Город и уничтожит его. Не сразу, конечно. Несколько дней у него это займёт. Первым делом он захочет расквитаться со своими хозяевами. Кастнерами. И Квинтами.
Он полетит ко мне домой. А там же Лия и Ида! Я успею уехать туда? Или нет?
– И как мне его одолеть? – спросил я.
– Есть одно предложение, – ответил Архонт.
– Я не буду загадывать желание!
Пол под ногами начал дрожать. Скоро здание осыпется. Может быть, я не сгорю, но легче мне от этого не станет.
– А я бы и не смог его выполнить, – сказал Архонт. – Оно противоречит прежнему. Но…
Летучая мышь зависла в воздухе, с шумом размахивая чёрными крыльями. Он увидел меня, я понял это по блеску в его красных и горящих огнём глазах. Я полез за шкатулкой. Может быть, сам я этого демона не одолею, но у меня есть другие.
– Это ты! – проревел Архонт Войны так громко, что у меня зазвенело в ушах. – Больше никакого рабства! А ты ещё смеешь называть себя Освободителем?
– Вообще никогда себя так не называл! – прокричал я в ответ.
Он всё равно полетел на меня.
– Максвелл!
Я вытянул руку навстречу. Демон сорвался с моего плеча. Я увидел длинный полупрозрачный силуэт дракона, который врезался в Архонта Войны так сильно, что я видел волну от удара. Такая сильная, что едва не потушила огонь вокруг нас. Архонты начали драться прямо в воздухе.
Но ещё ничего не кончилось. Я побежал вниз, перескакивая через горящие брёвна. И на ходу открывал шкатулку Ронфе.
Зря!
Я споткнулся, и только чудом не сломал ногу. Шкатулка выпала из рук и провалилась в дыру.
И что дальше?
Оставаться здесь точно нельзя.
Демон махал крыльями, сражаясь с почти невидимым соперником. Максвелл держал его крепко, но гигантский нетопырь всё равно вырывался.
– Как мне его остановить? – крикнул я, не заботясь, что кто-то из людей может это услышать.
– Охотники, – сказал Архонт Желаний. – Охотники на демонов, которых обучил Стер Кастнер. Если они живы, пусть нападут и нанесут урон. Они его захватят или прогонят в Горнило.
Я добежал до дыры в полу. Там видна лестница, ковёр на ней тлел от жара, но ещё не горел. Высота метра два. Надо прыгать.
Ноги неловко приземлились, я их чуть не подвернул. Но всё же не рассчитал и кубарем скатился по ступенькам. Рёбра заныли, но я поднялся. Хреново, когда не прикрывает демон-пассажир.
Это вроде второй этаж.
Но я здесь не один.
Бледные охранники в чёрной форме с синей птицей на плечах наставили на меня пушки.
– Это Квинт! Босс сказал…
– Ваш босс мёртв! – крикнул я так, чтобы они меня услышали через гул пожара сверху и рёв демона. – Если не хотите умереть сами…
– Да я тебя, – самый высокий из них прицелился мне в лоб.
Щёлк!
Он передёрнул затвор пистолета.
Но второй раз выстрелить не смог.
На голову ему свалилась горящая балка, завалив его и его соседа. Третий охранник, самый молодой, с ужасом взглянул на это и побежал по коридору. Я за