Эмили всегда ненавидела подвал в своём доме. Слишком много паутины, слишком много пыльных углов. Она редко сюда спускалась. Но рано вечером в субботу Джесси и Кора-Энн настояли, чтобы она присоединилась к ним внизу, чтобы поиграть в пинг-понг.

Им всем стало скучно играть, довольно быстро. Джесси стояла и кидала мячики для пинг-понга в дальний угол темного подвала, чтобы Буч их приносил.

— Не расстраивайся, Эмили, — хмуро сказала Джесси. Она кинула еще один мяч. На этот раз Буч не потрудился идти за ним.

— Только потому, что у тебя сегодня свидание, а мы с Корой-Энн застряли дома.

Бац! Кора-Энн крутанулась кругом.

— Эй, не надо так расстраиваться, — сказала она Джесси. — Подумаешь, один субботний вечерок не сходим на свидание. Большое дело!

Джесси выгнула белокурую бровь.

— Один субботний вечерок?

— Окей. Два подряд, — признала Кора-Энн.

Эмили с трудом верила, что Джесси так не везет с парнями. С внешностью Джесси подумала Эмили, парни должны стучать в дверь. Но они даже не звонили.

Она опустилась на колени и осмотрела пазл, который лежал на полу, наполовину сделан — изображение ветряной мельницы в Голландии.

Она попыталась поместить кусочек тюльпана на передний план.

— Кто делал эту головоломку? Джесси, ты?

— Только не я — ответила Джесси.

— И не я, — добавила Кора-Энн.

— Должно быть, Нэнси, — предположила Джесси.

Эмили посмотрела в потолок, как будто Нэнси могла смотреть на нее из тени. Нэнси проводила большую часть времени одна в своей комнате. Это было очень плохо. Мысль о том, что её сестра одна в подвале собирает головоломки, заставила Эмили заволноваться.

— Как поживает Нэнси? — шепотом спросила Кора-Энн.

Должно быть, она уловила настроение Эмили. С тех пор, как Нэнси вернулась из больницы, Эмили не могла избавиться от ощущения, что её сестра подслушивает, шпионит за ней, подсматривает.

Эмили пожала плечами. — хорошо, наверное. Но она весь день сидит взаперти в комнате. Я имею в виду, что у нее не так много друзей. Она, конечно, не ходит ни на какие свидания…

— Расскажи мне об этом, — с горечью сказала Джесси.

Дверь в подвал скрипнула. Все трое замерли.

— Привет? — позвала Нэнси. — Тут есть кто-нибудь?

— Эй! — крикнула Эмили.

Нэнси спустилась, на несколько шагов, затем огляделась, держась за перила.

— Вот ты где, — сказала она. Она держала маленькую картонную коробку. — Угадайте, что я нашла в задней части шкафа?

Она потрясла коробку. Та загромыхала.

— «Эрудит»! — произнесла она.

Эмили застонала. Она знала, что Нэнси была лучшим в мире игроком в «Эрудит». Она практически знала каждое слово в словаре. Они с Эмили давно перестали играть в «Эрудит», потому что Нэнси всегда так легко выигрывала.

— Ребята, вы хотите поиграть? — спросила Нэнси.

— Эмили не может, — ответила Джесси. — У нее свидание с Джошем.

Нэнси нахмурилась.

— О, точно. Но как насчет…

— Я бы с удовольствием поиграла, — сказала Кора-Энн.

Энн и Эмили уставились на Джесси. Загнанная в угол, Джесси пожала плечами и сказала:

— Я сыграю. Но от меня воняет при игре. Потому что, я не могу произносить по буквам.

— Вот и отлично! — воскликнула Нэнси. Она спустилась по лестнице и трясла коробкой над головой. — Будем играть в «Эрудит»! — Она немного потанцевала, смеясь.

«Бедная Нэнси», подумала Эмили. Она не могла поверить, что кто-то может так увлечься игрой.

— Эй, если это сделает тебя счастливой, — сказала Джесси, — у нас будет отличный вечер, запланированный специально для тебя. Кора-Энн взяла в прокате два фильма.

Нэнси схватилась за коробку обеими руками.

— Как я рада быть дома! — она внезапно заплакала. Она медленно кружилась по кругу на темном подвальном полу.

— Потому что мы играем в «Эрудит»? — спросила Джесси.

— Поверь мне, — сказала ей Нэнси. — После годика, который я провела, фильм и игра в «Эрудит» — это захватывающий вечер!

Эмили давно об этом, не задумывалась — каким был тот год для Нэнси. «По крайней мере, Нэнси счастлива сейчас», подумала она.

Нэнси оттолкнула журналы со старого журнального столика, а затем голыми руками вытерла пыль. Она открыла коробку для игры в «Эрудит» и высыпала деревянные фишки на стол.

— Я действительно не помню, как играть, — сказала Кора-Энн, глядя на кучу фишечек с буквами.

— Не волнуйся, я тебя научу, — сказала Нэнси.

Эмили поднялась на ноги. — Ну, думаю, я должна пойти подготовиться. — Она ненавидела напоминать трем девушкам, что уходит на свидание. Ей казалось, что она их как-то предает.

— Увидимся, — сказала Нэнси, не поднимая глаз. — Сначала мы перевернем все плитки лицевой стороной вниз, — сказала она Джесси и Коре-Энн. Она начала проворно перебрасывать крошечные деревянные фишечки.

— Можно ли нам придумывать слова? — спросила Джесси, когда Эмили поднималась по лестнице. У нее было, около десяти минут, чтобы подготовиться. Этого было вполне достаточно. Она точно знала, что она хотела надеть в ночной клуб. Её чёрное платье. Её любимое платье. Оно было такое короткое и сексуальное.

Она поднималась вверх по ковровой дорожке лестницы.

Джесси позаимствовала у неё платье несколько раз, в том числе три недели назад, когда она и Кора-Энн пошли танцевать сами по себе, надеясь встретить парней. Конечно, Джесси выглядела потрясающе в этом платье.

Но Эмили не волновалась об этом. Это всё еще было её платье. И это все ещё был ее Джош.

Она открыла дверь в свою комнату.

Сумка из химчистки висела прямо там, где она её оставила, на внутренней стороне дверцы шкафа. В последний раз, когда Джесси носила платье, она оставила на нем пятно от еды. Но работницы химчистки пообещали Эмили, что это отстирается без проблем. Она взяла сумку в руки и прижала её к телу. Целлофан зашуршал. Ей нравилось, как работницы химчистки заворачивали одежду в целлофан. Пока она открывала пакет у неё появилось чувство, как будто её одежда, была каким-то большим подарком, приготовленным для неё.

Она стащила целлофан с деревянной вешалки.

— Нет! — задохнулась она. — О нееет!

Платье было разрезано посередине.

Эмили даже не заметила, что кричит, пока в комнату не ворвались Джесси, Кора-Энн и Нэнси.

— Что? Что случилось? — закричала Джесси.

— Мы слышали тебя — всё время, что бежали из подвала, — ахнула Кора-Энн. — Ты в порядке?

«Нэнси, единственная, кто не спрашивал, что случилось», — поняла Эмили.

Почему Нэнси не спрашивает?

Наверное, потому что она уже знает.

Эмили молча протянула платье. Она не доверяла себе, чтобы говорить. Если бы она открыла рот, она бы снова