Кора-Энн примостилась на край кровати Эмили.

— Вы уверены, что сейчас подходящее время для гостей?

Эмили хотелось бы, чтобы Кора-Энн не пыталась всем всегда угодить. Кора-Энн была весёлой и милой со своими короткими каштановыми волосами и круглыми очками. Но она всегда вела себя так, будто все, кто проводят с ней время, делают это из-за одолжения.

— Кора-Энн, — обратилась к ней Джесси, — тебе не нужно спрашивать нас об этом. Когда ты приходишь к нам, то время всегда подходящее. Всегда.

«Ну, не совсем всегда», — подумала Эмили.

— Кстати, я собиралась позвонить тебе, Джесс! — вспомнила Кора-Энн. — Угадайте, с кем Аннет Холлоуэй была в торговом центре вчера вечером?

— С кем? — одновременно спросили Эмили и Джесси.

Кора-Энн улыбнулась, держа подруг в напряжении.

— С Тедди Миллером. Вы можете в это поверить?

— Никогда, — ахнула Джесси. — Что это с ней?

— Не знаю. Она сказала мне, что всё ещё не может забыть Пита Гудвина.

Эмили села за стол и открыла верхний ящичек.

— Эй, а что случилось с моими припасами?

— Ах да, — опомнилась Джесси, глядя на Эмили со своей кровати. — Я переложила твои вещи в нижний ящик, потому что у тебя верхняя книжная полка. Так будет справедливо.

— Отлично, — проворчала Эмили, хотя не возражала. Джесси всё ещё была прежней Джесси. Ну и что с того? Эмили вдруг почувствовала, как у неё поднимается настроение.

— Устраивайся поудобней, — сказала она Коре-Энн. — Ты выглядишь такой напряжённой, что заставляешь меня нервничать.

— Что? О’кей, — пробормотала Кора-Энн и откинулась на спинку кресла, однако через секунду снова выпрямилась. Эмили нашла пакет с печеньем «Орео» в нижнем ящике. Она бросила пачку Коре-Энн.

— Вау, спасибо! — девушка покраснела. «Она всегда так благодарна за любую мелочь, — подумала Эмили. — Это разбивает мне сердце».

— М-м-м, — довольно протянула Кора-Энн, жуя печенье. Она подставила руку, чтобы поймать крошки. — Хотите, я спущусь и принесу сока или молока?

— Ты не горничная, — резко прервала её Джесси. — Эмили, сходи за молоком.

Все трое засмеялись.

— Так что насчёт Тедди Миллера? — переспросила Эмили. — Я хочу разобраться с этим, ведь прошлой ночью Аннет должна была пойти на вечеринку к Стиву Арнольдсу.

— Кстати Эмили была там, — прервала её Джесси.

— Ты всё-таки сделала это? — спросила Кора-Энн с широко раскрытыми глазами. — Я слышала, что около полуночи туда приехала полиция, и всех разогнали.

«Я так и знала, что это произойдёт, — подумала Эмили. — Как же здорово, что мы с Джошем уехали оттуда пораньше».

— Ну, давай, переходи к той части с Тедди, — поторопила её Джесси.

— Точно, — продолжила Кора-Энн. — Так вот, прошлой ночью Пит тоже был там с одной из подруг Аннет.

Джесси принялась изучать свои волосы на наличие секущихся кончиков.

— Пит такой неудачник — прошептала она. — Я удивлена, ведь я не пошла вместе с ним!

— Вспомнила! — прокричала Кора-Энн, хлопая. — Думаю, я нашла тебе парня для субботней встречи с нами.

— Стоп, подожди минуту, — прервала её Эмили. — Ты так и не рассказала нам о Тедди!

— Я подхожу к сути, — ответила Кора-Энн, и все, троя, снова залились истерическим смехом. Кора-Энн всегда так долго рассказывала простые истории.

— Эмили, открой окно, хорошо? — попросила Джесси. — Эта комната напоминает сауну.

— Я тебе кто? Рабыня? — возмутилась Эмили, но поднялась со стула и открыла окно. Поток ледяного воздуха, ворвавшийся внутрь, был великолепным, несмотря на то, что ветер принялся колыхать её тонкую ночную рубашку.

Кора-Энн продолжила свой рассказ.

— Аннет была очень расстроена, из-за Пита, поэтому, когда Тедди позвонил ей, чтобы в стомиллионный раз пригласить её на свидание, она ответила ему: «Да». Лиза Блюм утверждает, что видела, как они припарковались у торгового центра и целовались в машине как безумные.

Джесси спародировала звук рвоты.

— Гадость! Я лучше поцелую собаку Эмили.

— Да ладно тебе, — покачала головой Эмили. — Буч не так уж плох.

Они снова все хором рассмеялись, но потом разом оборвали смех, когда услышали знакомый хруст автомобильных шин машины мистера Уолнера, который заехал на заснеженную дорожку.

Эмили услышала царапанье коготков по дереву, и мгновение спустя Буч поспешил вниз по лестнице. Эмили повернулась к окну и взглянула на подъездную дорожку. Она увидела, как её мать раскрыла пассажирскую дверь, а потом мельком заметила рядом с ней Нэнси. Две головы с одинаковыми блестящими рыжими волосами. Красивыми как огонь.

— Она здесь! — объявила Эмили девушкам почему-то шёпотом.

— Хочешь, я останусь здесь, в комнате? — спросила Кора-Энн.

Эмили покачала головой.

— Не получится. Они уже близко. В любом случае, ты теперь часть нашей семьи. Пойдём, я хочу познакомить тебя с Нэнси.

Эмили вышла из комнаты и направилась вниз по лестнице, как раз в тот момент, когда открылась входная дверь. Эмили резко остановилась. Джесси и Кора-Энн врезались в неё сзади.

— Привет! — миссис Уолнер широко улыбнулась им. — Здравствуй, Эмили. Здравствуй, Джесси. О-о-о, здравствуй, Кора-Энн. Так мило с твоей стороны, что ты заглянула к нам в гости, — Эмили всегда могла сказать, когда её мать начинала нервничать. Она становилась очень вежливой.

Мистер Уолнер вошёл следом за ней, стягивая со своей лысой головы чёрную лыжную шапку.

— Перила снова расшатались, — проворчал он матери Эмили. — Сколько раз я просил детей не сидеть на них, но разве они слушают? — Он поднял глаза на девчонок. — О, привет.

Эмили, Джесси и Кора-Энн стояли внизу возле двери. Эмили пыталась разглядеть, что было позади мистера Уолнера. Она не могла больше сдерживать эмоции. — Где же Нэнси? — восклицала она.

Мистер Уолнер оставил входную дверь открытой, и вот Нэнси вошла вовнутрь. Эмили застыла.

Нэнси выглядела такой странной и ошеломлённой. Она ринулась в дом с широко раскрытыми глазами.

— Нет! — закричала Эмили, когда увидела окровавленный нож в руке Нэнси.