В последнее время Келан заметил перемену в его симбионте и забеспокоился. Он никогда не слышал, чтобы симбионт терял свою волю к жизни, потому что его сущность привязана к его, но тот проводил все больше и больше времени, просто лежа и наблюдая за другими симбионтами и их воинами. Он больше не искал активного общества других симбионтов на военном корабле, как раньше. Келан сделал мысленную пометку попросить Зорана заглянуть в архив знаний и посмотреть, нет ли там упоминаний о симптомах его симбионта. Зоран, как правитель Валдера, единственный, кто имел доступ к ним, и только им объясняли происхождение симбионта.
Келан направился туда, где стояли Трелон и Зоран. Он так глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил мгновенной перемены в Зоране, пока Трелон не сделал замечание. Взглянув на старшего брата, Келан изучал его лицо, пытаясь понять, есть ли в нем какая-то разница после того, как у него появилась истинная пара.
— Зоран, все в порядке? — спросил Трелон.
Судя по ошеломленному выражению его лица, за которым последовало сильное облегчение и радость, он должен был сказать «Да»; определенно, что-то изменилось. Зоран всегда был суровый и сдержанный, и Келан никогда не видел его другим. Теперь же все его лицо изменилось, когда он ответил на вопрос Трелона.
Зоран посмотрел на Трелона, словно очнувшись от оцепенения, и широко улыбнулся. — Она вернулась.
Келан ухмыльнулся Зорану. Трелон, видимо, тоже заметил эту перемену, потому что широко улыбался. Келан подавил смешок, наблюдая, как дракон Зорана пытается вырваться наружу. «Он хотел свою пару». «Он не единственный, кто хотел бы увидеть свою пару», — язвительно заметил дракон. Келан едва скрывал свое удивление. С каких это пор его дракон научился язвить? Что, черт возьми, происходит? Его симбионт ходит с таким видом, будто он убил его лучшего друга. Теперь его дракон дерзит ему. С каких это пор он начал терять контроль над другими частями себя? Келан никогда не терял самообладания! Он был известен строгой самодисциплиной. В действительности, его способность сохранять самообладание в любой ситуации, какой бы трудной или опасной та ни казалась, все еще вызывала благоговейный трепет среди воинов.
Кроме того, его знали за умение справляться с любым вызовом, каким бы невозможным тот ни казался. Келан проявлял себя снова и снова до, во время и после трех войн. «Да, но ни одно из этих умений не помогло тебе найти нам пару», — сердито возразил его дракон. «Да заткнешься ты уже, а? — яростно воскликнул Келан. — Просто сосредоточься на том, чтобы вытащить Зорана и его истинную пару с этой планеты, или помоги мне, или я не выпущу тебя в течение месяца, как только мы вернемся». До угроз дело не доходило, но это единственное, что пришло в голову Келану, чтобы заставить дракона замолчать на несколько драгоценных секунд покоя. Симбионт Келана просто подошел и лег у его ног, игнорируя конфликт, происходящий между Келаном и его драконом.
Зоран перестал улыбаться и сказал с облегчением: — Скоро ты встретишься с моей истинной парой.
Келан наблюдал, как младший брат дразнил Зорана. Трелон игриво ударил Келана по руке, желая, чтобы тот схватил Зорана, Келан только покачал головой с ответной ухмылкой. Прошло уже много времени с тех пор, как они боролись друг с другом. Все пятеро братьев росли очень дружно, часто вместе попадали в неприятности. Отец и мать не раз безуспешно пытались разлучить их, когда они особенно озорничали. Но это их никогда не останавливало. Они просто изменялись в драконов и устремлялись к густым лесам, покрывавшим их мир. Келан усмехнулся, увидев, что Трелон тянется к Зорану. Неожиданно Зоран замер и сосредоточенно нахмурился.
— Эбби вернулась не одна. С ней еще три женщины, — проворчал Зоран.
— Возможно, она приведет к нам нашу истинную пару, — поддразнил его Трелон. — Я, например, еще не готов, но, возможно, Келан, Мандра и Креон оценят такую возможность. Мне еще предстоит многое попробовать, перед тем как я соглашусь на одну женщину.
Келан подавил смешок и схватил Трелона за шею, представив, что это его дракон, когда проклятая тварь взволнованно взревела при мысли о встрече со своей потенциальной парой. Пока Келан боролся за контроль над своим драконом, он не мог удержаться и не поддразнить Трелона. — Ты веришь, что ты племенной дракон-производитель, способный удовлетворить стольких женщин. Их так много, потому что никто не может долго тебя терпеть.
Трелон ответил на замечание Келана именно так, как он и ожидал, — попытался сбить его с ног. Келан, возможно, немного выше и на год старше Трелона, но Трелон определенно шире и мускулистее. Келан успел вывернуться, разорвать хватку на шее, как услышал яростный рев Зорана. В мгновение ока он изменился и призвал свой симбионт. Золотые доспехи быстро покрыли его руки, ноги и грудь. Келан поднялся в воздух, готовый к бою.
Келан внимательно прислушивался к разговору братьев. Сначала он пожалел, что отправил остальных воинов обратно на военный корабль. Он всегда может их вернуть, если понадобится. Пока не знал, в чем дело, и не хотел подвергать опасности жизни своих воинов. Зоран объяснил, что его истинная пара подверглась нападению, Келан начал разрабатывать стратегию, чтобы вернуть ее обратно. Похоже, замешан только один мужчина, о котором они знали. Нет необходимости обращаться за дополнительной поддержкой. Один примитивный самец не сравнится с тремя искусными воинами. Келан уведомил «В'аджер» через свой симбионт, чтобы тот приготовился к быстрому отбытию, и медицинский персонал на случай, если они понадобятся паре Зорана. И не беспокоился о благополучии мужчины, который похитил ее. Для Келана он был уже мертв.
* * * * * Триша вцепилась в подлокотник одной рукой, а другую положила на приборную доску, чтобы ее не швыряло из стороны в сторону. Кара отлично вела машину, но это все равно пугало ее до чертиков. И она, и Ариэль ругались без умолку. Триша задумалась, не пора ли ей начать молиться, когда Кара свернула на гравийную дорогу. Она старалась держать в поле зрения задние фары мотоцикла Кармен.
Поскольку Кармен мчалась в темноте, они могли видеть ее только тогда, когда она нажимала на тормоза, что, казалось, происходило не часто для душевного спокойствия Триши. «Она умотала отсюда за одну секунду, кaк будтo зa ней гoнятcя черти», — подумала Триша. Она не сказала ни