– Перестаньте, – упрашивала Люси своих подруг. – Я просто выпила с ним кофе.
– Если бы я пила с ним кофе, он бы просто так от меня не ушел! – воскликнула девушка, читая статью через плечо Люси. – Он один из печально известных сапфировых шейхов. Они безумно богатые и ненасытные.
Сердце Люси едва не выскочило из груди. Значит, Тадж не только поразительно богатый, но и могущественный человек. Он король. Слишком поздно отказываться от его приглашения, не выглядя трусихой. У нее нет его телефонного номера, и ей не удастся пробиться к одному из его охранников, чтобы передать Таджу сообщение. Конечно, ей хотелось пуститься в приключение, но не такое масштабное!
– Эмир Калалы, – пробормотала она, прикусив губу и отворачиваясь. Она старалась обдумать все, что она знала о красивом парне из кафе, который оказался одним из всемирно известных сапфировых шейхов. – Я понятия не имела.
Интересно, зная о том, кто Тадж на самом деле, приняла бы она его приглашение на вечеринку?
Он необыкновенный человек, и она, вероятно, воспользовалась бы шансом. Разве его титул что-то изменил? Он спросил Люси, могут ли деньги поменять ее мнение о нем. Она ни разу не встречала королевских особ, но понимала, что большие привилегии подразумевают ограничения и сложности. Ее, как обычно, спасло чувство юмора. Никаких полумер. Если она решила пуститься во все тяжкие, то лучше сделать это с Таджем. Пусть на вечеринке шейха она будет не на своем месте, зато она посмотрит на совершенно другой мир. Она повернулась к своим подругам.
– Вы поможете мне подготовиться к сегодняшнему вечеру?
Они хором ответили:
– Да! – И Люси поняла, что пути назад нет.
– Платье я нашла, но у меня нет туфель на шпильках, – объяснила она. – Кто-нибудь одолжит мне сумочку, куда я положу блеск для губ?
Слушая смех и предложения помощи, Люси пообещала себе вернуться с вечеринки к полуночи и лечь спать.
Тадж ни разу не сомневался в женщине. Ему следовало забрать Люси с собой, чтобы убедиться, что он снова с ней увидится. Размышляя об этом, он поднялся на борт супер-яхты своего друга. Люси была уникальной и непредсказуемой. Никто не гарантирует, что она появится сегодня вечером.
– Каждая женщина неповторима, – утверждал его друг, шейх Халид, пока они шли в главную кают-компанию. – Ты чем-то озабочен? – прибавил шейх, и Тадж поморщился.
– Незавершенные дела, – кратко ответил он. Обычно ему нравилось разговаривать с Халидом, но сегодня он хотел думать только о Люси.
Выйдя на палубу, он осмотрел пристань, словно Люси могла вот-вот объявиться. Вполне вероятно, что она не собирается на вечеринку, а уткнулась носом в учебники.
– Что ты делаешь с женщиной, которую не понимаешь? – спросил он Халида.
– Сплю с ней.
– Непрактично.
– Но это всегда хорошее начало, – иронично улыбнулся Халид.
Сегодня на борту «Сапфира» все было создано для соблазнения. Целая армия талантливых флористов заканчивала украшать корабль экзотическими цветами.
– Ты поселишься в Золотой каюте, – сообщил Халид. – Наслаждайся по полной. Не теряй времени.
– Если бы я не знал тебя лучше, я бы подумал, что ты пытаешься свести меня с этой женщиной, – ответил Тадж.
– Как такое может быть? – спросил Халид. – Я только что узнал о ней. Но я желаю тебе удачной охоты. Ты не представляешь, сколько женщин обрадуется возможности быть соблазненными в Золотой каюте.
– Под влиянием вдохновения, навеянного специфическими произведениями искусства, – сухо заметил Тадж. – Но эта женщина особенная.
– Но ведь она женщина, не так ли? – Увидев выражение его лица, Халид пожал плечами. – Плохи твои дела, друг мой.
Тадж стиснул зубы, выныривая из бассейна на «Сапфире». Схватив полотенце, он нетерпеливо вытер мускулистое тело. Ему следовало остерегаться. Люси не выходила у него из головы. Ему не помогли отвлечься даже физические упражнения. Обычно женщины пускали в ход все свои уловки, чтобы завладеть его вниманием. Люси слишком молода и бесхитростна, чтобы знать подобные методы соблазнения. Смешливая, откровенная и нахальная, она казалась Таджу неотразимой. Но просто переспать с Люси он не может. Она неопытна, а он, хотя никогда не был святым, знал, что не должен пользоваться ее слабостью. Но желание подарить ей физическое удовольствие было непреодолимым.
Одевшись и побрившись, он принялся вышагивать то по берегу, то по яхте. Еще никогда минуты не тянулись так долго. Тадж не испытывал такого сильного предвкушения с юности. Как только он увидел Люси в дверях прачечной, ему показалось, что у него в мозгу взорвалась атомная бомба. Он пошел к ней навстречу.
– Тебе надо многое мне объяснить, – сказала она.
Его окутал опьяняющий аромат ее духов.
– Я опоздал? – спросил он, глядя на свои наручные часы и хмурясь, словно не зная, что она имеет в виду.
– Не морочь мне голову, – предупредила она и угрожающе прищурилась.
– И тебе доброго вечера, – тихо произнес он, выдерживая ее взгляд.
– Добрый вечер, ваше величество!
– Меня зовут Тадж, – напомнил он ей.
– Ага. Эмир Калалы. – Ему захотелось поцеловать ее, когда она усмехнулась. – Что ты делаешь? – запротестовала она, когда он притянул ее к себе.
– Что меняет мой титул?
– Все, – ответила она, когда он провел губами по ее рту. – Ты меня отпустишь?
– Нет.
Первый их поцелуй показался Люси необычайным, потому что она вдруг почувствовала себя ожившей.
– Давай начнем сначала. – Он отпустил ее. – Добрый вечер!
– Добрый вечер, ваше величество! – поддразнила она его, стараясь отдышаться. Они смотрели друг на друга с пониманием и радостью. – Тебе придется очень постараться, чтобы восстановить свой авторитет в моих глазах, – предупредила она, облизывая губы кончиком языка.
– Надо быть снисходительнее, – произнес он.
– Мне? – спросила она.
– Да, тебе, – подтвердил он. – Пойдем? – Он посмотрел на суперяхту.
«Сапфир» был сказочным кораблем, сверкающим огнями от носа до кормы. Планировщики вечеринок работали не покладая рук весь день, чтобы создать сказочную страну для гостей. И хотя Люси еще не опомнилась после неожиданного начала их вечера, ей не удавалось скрыть волнение.
– Больше никакого обмана и никаких сюрпризов, – предупредила она, когда они направились к трапу. – Дай обещание, иначе я не пойду дальше.
– Когда ты так смотришь на меня…
– Что? – Ее глаза потемнели.
«Я готов обещать тебе все, что угодно». Промолчав, Тадж усмехнулся и пожал плечами.
– Значит, ты действительно эмир Калалы? – сказала она, когда они прошли мимо охранников.
– Точно, – подтвердил он.
– Я растрогана.
– В этом я сомневаюсь, – удивленно ответил он. – По-моему, тебе наплевать на мой титул.
– Ты всегда такой самоуверенный?
– Всегда. – Но не сегодня, потому что таких женщин, как Люси, у него ни разу не было.
– Ты один из печально известных сапфировых шейхов, – заметила она. – Это должно произвести на меня впечатление, да?
– Легендарный, а не печально известный.
Пожав плечами, она остановилась.
– Ты должен был сказать мне, что ты один из богатейших людей мира.
– Зачем об этом говорить?
Они подошли к трапу, где выстроилась очередь из гостей.
– Потому что мы с тобой очень разные, – ответила она.
– Если мы с тобой такие разные, почему ты сюда пришла? Чтобы взглянуть на