Девушка успела сделать три больших, бесшумных шага обнаженными ступнями по обжигающе холодному полу.

— Наверняка, прежде чем уйти, вы, по крайней мере, желаете знать, кто я.

Хлоя подпрыгнула от звуков его голоса, споткнувшись о столик позади нее.

Она упала, от чего ее зад неуклюже заскользил на холодном каменном полу. Быстро выпутавшись из полотенца и крепче обернув его вокруг себя, девушка поднялась. Его голос… Он был холодным и жестким. Ошибочно его тон можно было бы принять за безучастный или скучающий, но Хлоя была уверена — это было просто равнодушие. Возможно, именно так и должен разговаривать убийца? Он мог сказать вам беспристрастным тоном, как взмахнет мечом и снесет вашу голову с плеч.

На краткий миг Хлоя задумалась о том, чтобы поднять столик, который она опрокинула, но решила, что незаметное продвижение к высоким двустворчатым дверям более разумная идея. Побег. Она сделала еще один бесшумный шаг в том направлении.

Внезапно мужчина повернулся к Хлое и ее ноги приросли к полу. Это являлось полной противоположностью того, что она должна была делать, но девушка не могла заставить свое тело двигаться дальше, потому что не могла отвести от него взгляд.

В ту же секунду Хлоя поняла, кто он. Было не важно, что она никогда не встречалась с ним или даже не имела ни малейшего представления, как он выглядел. Лишь обладая таким холодным, тяжелым взглядом человек мог встать во главе легиона вампиров в борьбе с демонами не на жизнь, а на смерть.

Глубокий неровный шрам рассекал кожу под правым глазом мужчины и тянулся по щеке к виску. Должно быть, шрам был старым, потому что казался бледнее, чем его кожа на лице. Волосы, зачесанные назад, формировали “вдовий пик” (Треугольный мысок волос на лбу — прим.пер.), благодаря чему вампир каким-то непостижимым образом выглядел еще более суровым… и интригующе привлекательным. Хлоя постаралась вспомнить, когда в последний раз она не могла оторвать глаз от мужчины, но ее мысли разбегались. Кроме того, этот человек захватил все ее внимание одним своим присутствием, без каких-либо слов или действий.

Он стоял прямо, без движения, словно собирался командовать войсками, а не беседовать. Этот мужчина был Командующий Тириан эн Калев, самый могущественный вампир на земле. И он хотел поговорить с ней. Черт, благодаря безумному завещанию отца, технически он владел ею.

Так, пора бежать, подумала Хлоя и стала медленно продвигаться к дверям. Мужчина просто наблюдал за ней.

— Если вы не будете разговаривать со мной, то сделаете себе только хуже, мисс Беллум.

Девушка вздрогнула от того, как он произнес ее имя. Но его слова оказали нужный эффект. Она замерла, словно примерзнув к полу, судорожно сжимая в руках небольшое гостиничное полотенце, как будто оно могло спасти ее от этого человека.

Эмоции девушки одна за другой сменяли друг друга, пока он следил за ней своим смертоносным взглядом. Лишь один вид этого мужчины заставил Хлою почувствовать себя центром всех его мыслей и слов. Это могло быть лестно, если бы в настоящий момент технически она не принадлежала ему. И если бы он не шел по жизни, как непревзойденный убийца. Да, и если бы он не пугал ее так сильно.

Приподняв подбородок, она мужественно выдала:

— Тогда говорите.

Мужчина удивленно приподнял брови, словно не привык получать команды от кого-либо. Вампир убрал руки за спину, отчего его грудь открылась для жадного взгляда девушки, предоставив ей возможность судить, насколько хорошо он сложен. Рубашка идеально подчеркивала его широкие плечи, а грудная клетка сужалась к более тонкой талии.

— Мы с вами оказались в ситуации, которую не можем изменить. Были ли вы уведомлены о правах собственника, предоставленных мне?

Хлоя стиснула зубы, чувствуя, как закипает изнутри. Услышав слово “собственность”, при обращении к ней, девушке захотелось ударить мужчину. Но все, что она могла сделать — это неотрывно смотреть в его глаза. Этот мужчина и его взгляд отличались от всего, что она встречала раньше. Глаза Тириана были льдисто-голубые, как сверкающее яркое небо.

— Я полностью в курсе дела, — ответила она, вглядываясь в широкие двойные двери. Они выглядели тяжелыми. Сможет ли она хотя бы приоткрыть их?

От нервного напряжения Хлоя почувствовала зуд, как будто сотни мурашек ползли вверх по ее рукам и ногам. Потерев зудящую кожу, она перевела дух.

Командующий продолжил:

— Так как мне принадлежат все права на вас, необходимо оговорить некоторые условия.

Он шагнул вперед, и девушка вздрогнула, не в силах сдержаться. Однако он либо не заметил ее реакции, либо его это просто не волновало, потому что полностью проигнорировав девушку, Тириан прошел в угол комнаты, где сел за самый большой письменный стол, который она когда-либо видела. Он был больше, чем ванна в ее первой квартире и гораздо чище.

— Независимо от обстоятельств вам строго запрещено покидать замок без моего позволения. В ночное время вы не должны находиться вне этих стен. Никаких поездок, никаких друзей с визитами. Также вам запрещено беспокоить меня, мою личную охрану, появляться в моих покоях, брать мои вещи и ни в коем случае вы не должны вмешиваться в мою работу.

С губ Хлои уже готов был сорваться резкий ответ, но она пересилила себя и рванула к дверям.

Коснувшись рукой медной ручки, девушка нажала на нее, а затем рывком попыталась открыть, но в этот момент в дюйме от нее на дверь легла огромная мужская ладонь. Испуганно вскрикнув, Хлоя развернулась, при этом почти потеряв полотенце. Мужчина стоял так близко, что между ними не было даже фута.

Но, несмотря на это, он с таким же успехом мог быть на противоположной стороне комнаты, потому что Хлоя не ощущала даже намека на тепло его тела. Ну, конечно, отрешенно подумала она, ведь Командующий Тириан эн Калев был хладнокровным убийцей. Безусловно, он воевал за правое дело, если вообще существовало такое понятие, но его взгляд выдавал в нем человека, который слишком много повидал ужаса и жестокости. После такого любой мог бы лишиться человечности.

Хлоя не осознавала, что неотрывно смотрела в его глаза — глаза цвета ярчайших небес — пока он не моргнул и не разрушил момент.

— Вы знаете, что я говорю серьезно, мисс Беллум. Не пытайтесь бороться со мной, иначе только наживете себе проблем. Если вы в курсе, что ваш отец предпринял на случай своей кончины, хотя я до сих пор не могу понять, почему он принял такое решение, то вам также известно, что вы находитесь на моем особом попечении. Отныне я ваш Покровитель.

Быть так близко к нему, все равно, что находиться рядом со своим палачом. Тем, кто