Джо вздохнул. Мама была адвокатом и вот уже несколько недель работала в одной из лондонских юридических компаний. Поэтому им и пришлось сюда переехать. Джо частенько тосковал по старому дому и друзьям. Не говоря уже о том, что мама всё время пропадала на работе и почти никогда не ела вместе с ними.
– Есть идеи? – поинтересовался Джо. – Об Алексе и его похищении?
Сестра покачала головой:
– Полночи прокручивала всё это в уме, но ни до чего не додумалась, кроме того, что… Лапорта всё ещё жив.
– Вот и я о том же подумал, – сказал Джо. – Он пережил обвал туннеля, а затем похитил Алекса, чтобы добраться до фиала Вечного света.
– Есть только одна проблема, – заметила Ребекка, протягивая Джо лежавшую около неё на столе газету. – Они только что нашли его тело.
– Что? – воскликнул Джо, хватая газету. Он молниеносно прочёл статью, в которой сообщалось о происшествии в аэропорту. Однако похищение не упоминалось ни единым словом.
– «Инспектор Клэш из Скотленд-Ярда считает вероятным, что члены международной банды контрабандистов, запаниковав, спаслись бегством, пробив заднюю стену в туалете», – прочитал Джо вслух. – Что это ещё за ерунда?
– Читай дальше, – посоветовала Ребекка.
– «Выразив надежду, что преступники вскоре будут схвачены, Клэш воспользовался возможностью сообщить об очередном успехе полиции Лондона. В результате интенсивных поисков в обрушившемся пять недель назад туннеле в квартале Ротерхайт обнаружено тело мужчины. Личность погибшего пока не установлена, но инспектор дал понять, что у него есть версия. Как только она подтвердится, пресса будет проинформирована». – Джо опустил газету. – Но ведь это… Почему он нам не сказал?
– Может, он узнал об этом, когда мы уже ушли, – предположила Ребекка.
Джо задумался, прикусив нижнюю губу.
– А почему он не рассказывает журналистам о похищении и вместо этого говорит о контрабандистах?
– Возможно, чтобы защитить Александра, – сказала Ребекка. – Наверное, он хочет подождать, не выйдет ли похититель на связь. Вдруг тот уже сделал это и потребовал, чтобы прессу исключили из игры?
– Не слишком ли много предположений? – заметил Джо, ещё раз пристально всматриваясь в снимок с инспектором. – А это как вы объясните?
– Что там ещё? – спросила Ребекка.
Джо передал ей газету.
– Взгляни на фото, – сказал он. – Инспектор стоит у гавани. А она сразу за туалетами.
Прищурившись, Ребекка внимательно изучила фотографию. Но не обнаружила ничего необычного.
– Куда ты клонишь?
– К водолазу, – Джо указал на выглядывающую из тёмных волн голову человека с аквалангом. – Клэш довольно ясно сказал нам, что использование водолазов слишком накладно, и к тому же он считает, что это ничего не даст.
Ребекка отложила газету.
– И какой отсюда вывод?
Джо взял стакан сока.
– Что он не говорит всей правды. Ни журналистам, ни нам. А мы друзья Александра. Нет причин врать нам. И тем не менее Клэш это делает. – Он отхлебнул сока. Внезапно его лицо скривилось. – Что это? – с ужасом вскрикнул он, уставившись в стакан.
– Что случилось? – спросил отец, выскакивая из ванной с лицом, густо намазанным кремом для бритья.
Джо протянул ему свой стакан:
– Это же лимонный сок!
– Лимонный? – удивился отец.
– Что это ты делаешь? – поинтересовалась Ребекка, в замешательстве указывая на его руку.
– Бреюсь, – ответил отец.
– Расчёской?
Отец взглянул на расчёску, измазанную кремом для бритья.
– То-то я думаю, почему лезвие такое тупое, – сказал он, качая головой. – Чудны`е времена. В самом деле чудны`е.
Дорога в школу становилась всё сложнее и сложнее. События последних недель то и дело вынуждали полицию перекрывать некоторые улицы, из-за чего добираться приходилось окольными путями. После обрушения «Лондонского глаза» закрытую для прохода зону ещё больше расширили. В новостях сообщалось, что причина падения – дефект конструкции, но, похоже, сама городская администрация в это не верила. Для чего тогда столько отрядов полиции на улицах?
Разумеется, разрушенное колесо обозрения стало темой номер один в разговорах на школьном дворе, куда Джо с Кевином, Робином и Майком вышли на перемене.
– Дефект конструкции – да ни за что! – заявил Кевин. – Мой дядя – владелец аттракционов и уж точно шарит в таких вещах. Он считает, нет такого дефекта, чтобы всё колесо обозрения опрокинулось.
– А что тогда? – спросил Робин. – Ветер, что ли? – Он и Майк засмеялись.
– Там точно кто-то пошуровал, – заметил Кевин. – Да ещё как! Такие огромные штуки стопудово строго проверяются. Всё должно быть безупречно, иначе никто не получит разрешения на открытие.
– Ну и кто это сделал? – поинтересовался Джо. – Скажешь, те подростки, что карабкались наверх?
– Что за бред? – воскликнул Робин. – Они просто хотели сделать селфи и получить за них несколько лайков. Кто же пилит сук, на котором сидит!
Майк изменился в лице.
– Один из них сказал по телевизору, что стойка согнулась, как резиновая. Как будто стала мягкой.
– Как это возможно? – спросил Кевин. – Металл просто так не станет мягким. Только если его нагреть.
– Они и сказали, что стало тепло, – заметил Майк. – И послышался странный звук – вроде зудения.
– Да прекрати, – проворчал Робин. – Скорее всего, просто ветер в их ушах свистел. И пот от страха выступил – вот тебе и тепло.
– И всё равно это удивительно, – сказал Кевин. – И тем более удивительно, что полиция помалкивает.
После уроков Джо окликнул Кевина:
– Подожди минутку!
Его одноклассник обернулся:
– Чего тебе?
– Ты опять идёшь к мадам Тюссо? – поинтересовался Джо.
Кевин кивнул:
– Хочешь со мной?
Тётя Кевина работала в музее восковых фигур, и её племянник частенько проводил там время после школы.
– Мне некогда, – произнёс Джо. – А… Герд тоже там?
– Герд? – переспросил Кевин. Немец работал охранником у мадам Тюссо и как-то помог Джо, Ребекке и Александру выкрутиться из затруднительного положения. – Думаю, да, – ответил Кевин. – А зачем он тебе?
– Мне нужен его голос, – сказал Джо, снимая рюкзак с плеча.
– Его голос? – удивился Кевин. – Зачем?
– Не могу тебе сказать, – ответил Джо. – Но это очень важно.
– Это как-то связано с теми подозрительными типами, которые гнались за вами несколько недель назад?
Джо кивнул.
– И что Герд должен сделать? – спросил Кевин.
Джо поставил рюкзак на пол и достал тетрадь. Он вырвал лист бумаги и написал на нём короткий текст. Закончив, протянул записку Кевину.
– Он должен позвонить по этому номеру ровно в четыре часа и произнести эту фразу.
Кевин прочитал короткое сообщение. Его лицо стало серьёзным.
– Он может из-за этого нарваться на уйму неприятностей.
– Нет, – возразил Джо. – Я обещаю. Тут нет ничего страшного. Но это чрезвычайно важно.
Кевин сложил записку и сунул в карман.
– Понятия не имею, сделает ли он это, – сказал он. – Но если да – ты мой должник.
– Да, – подтвердил Джо, надевая рюкзак. – И Герда тоже.
4
Вернувшись из школы в Говардс-Энд, Джо и Ребекка притаились в засаде напротив Амарака.
– Когда Эйнштейн уйдёт, ты пробираешься в Храм знаний и пытаешься что-то разузнать про карту, – сказал Джо. – А я тем временем проверю, говорит ли Клэш правду.
– Правду о чём? – спросила Ребекка.
– Объясню позже, – ответил Джо, засовывая в рот жвачку.
– Почему, собственно, ты так уверен, что Эйнштейн уйдёт?
– Потому что я назначил