Глава 130. Не рассчитала
Я накручивала змейки на ладони — тщательно, привычно проверяя, насколько свободно двигаются пальцы, виток за витком, виток за витком. Затянуть зубами, закрепить, заправить хвостик особым узлом. Правая рука — есть.
С левой было сложнее — пришлось распускать дважды, но я справилась. Затянуть зубами, закрепить, завязать и заправить узел.
Я пошевелила пальцами, выплела несколько базовых чар — идеально. Можно надевать кольца. Горка артефактов сияла передо мной в свете магического светляка, переливы света от граней камней ложились длинными цветными полосами на стены лаборатории. Тишина оглушала — всё поместье давно видело десятые сны.
Вестник от Серых пришел глубокой ночью, пропитанный нетерпением и жаждой — они решили, что решение близко. Были готовы торговаться и обсуждать условия — «породнившийся», любой из, им нужен был непременно.
Я надела первое кольцо на правую руку — защитный купол. Второе, третье, все защитные. Если я буду играть — мне нужно выиграть время, пока придут твари. Следующее кольцо и следующее. Задумавшись, я все-таки добавила один атакующий артефакт.
Девятнадцать защитных и один атакующий — кольца успокаивающе переливались на пальцах. По два артефакта на каждом. Теперь у Серых будет великолепная возможность пройтись на тему — "юная сира, которая до дрожи в коленках боится идти в катакомбы".
Я натянула низ от охотничьего костюма — теплый, зимний, и долго прыгала, пытаясь одной ногой влезть в узкую штанину — нижний комплект должен прилегать очень плотно. Развернула, ласково погладив кончиками пальцев доспехи Лидсов, и начала надевать деталь за деталью.
Последней я защелкнула защиту на запястьях, попрыгала, чтобы хорошо село, покрутилась, подвигалась — сойдет. Будем считать это первой боевой проверкой Укрепителя. Высокие мягкие сапоги со шнуровкой сели, как влитые. Один ритуальный кинжал я засунула за голенище и, поколебавшись, добавила ещё один во второй сапог — лишним не будет.
Защитный пояс с нефритами и халцедонами я долго держала в руках и даже застегнула, но… подвески предательски звенели при каждом движении, и от дополнительной защиты пришлось отказаться.
Кругляш печати с литерой V, пристегнуть флейту к поясу и закрутить третью змейку в волосы. Широкий жесткий кожаный пояс с несколькими небольшими флаконами самых необходимых эликсиров и катализаторами — обернуть вокруг талии.
Число катализаторов я высчитывала долго, пытаясь вспомнить количество несущих колонн в самом большом зале Серых, даже достала старые карты, пытаясь прикинуть расположение Храма Великого и катакомб.
Готово?
Я покружила по лаборатории, убирая следы ночного присутствия. Ещё раз прошлась от стены к стене, чтобы проверить, насколько удобно мне двигаться. Алхимическая печь приветливо подмигивала мне сигнальными огоньками. Окон в лаборатории не было, но и так знала, что ночь сегодня просто отвратительная — поднялась метель, и я предпочла бы остаться дома, в тепле, и варить эликсиры.
Вестники дяде и Акселю я плела долго, переделывая по два раза. Я учла всё, но жизнь обычно всегда преподносит сюрпризы и… если что-то пойдет не так… Щелкнула кольцами, определяя время отправки Вестников — позднее завтрашнее утро, если я не вернусь вовремя… дядя и брат получат сообщения.
Я прикусила губу, отгоняя мысли — если ты заранее думаешь, что проиграл — ты уже проиграл. Себя.
Насчёт дознавателей — я сомневалась, но в итоге Вестник Бутчу тоже был запечатан.
Цепочку малой печати Блау на шее я поглаживала долго. И всё-таки сняла, отложив в шкатулку на ближайшем стеллаже.
Накинула верхний плащ от формы охраны Блау, который притащил сын Старика, погасила магические светильники и скользнула за дверь, в подземелья, чтобы нижними переходами выйти за заднем дворе около конюшни.
— Мисси…, — хрипло позвали меня из под навеса. Я сразу накинула капюшон — метель выла и ярилась так, как будто это ночь середины зимы.
— Готово?
Старик появился справа и кивнул на пару неприметных лошадок, привязанных в глубине под навесом. К седлу одной из них был приторочен алларийский лук.
— Не нужно сопровождать…
— Проводит до города, ждать будет там же. На третьей линии добавили охраны, можно не пройти посты.
Я нахмурилась — тащить с собой сына Старика я не планировала, но если Ликас изменил график, будет сложно незаметно выйти и вернуться.
— Хорошо. Едем.
В седла мы взлетели одновременно, похожие как близнецы. Одинаковые плащи, варежки, нашивки Блау, только разница в росте была заметной и очень смешной.
— Мисси…, — Старик удержал мои поводья.
— Вернусь к утру. А если не вернусь, — я фыркнула насмешливо, — у Совета будет на одну проблему меньше, не так ли? — Старик открыл рот, чтобы возразить, но я уже дала коню шенкеля. Об аллари я подумаю позже, сейчас меня ждали Серые.
***
До Керна мы ехали дольше обычного — метель, и алариец старался держаться боковых троп. Окликнули нас дважды — на третьей и за второй линией защиты — охрана не зря ела свой хлеб. Сын Старика отсчитывался, пока я прятала нос поглубже в капюшон, но здесь погода была на руку.
У западных городских ворот мы расстались — я свернула на кольцевую, а алариец в ближайшую таверну, где будет ждать меня до утра. Копыта бодро цокали по чищенным артефактами мостовым и я торопила коня — улицы были безлюдны, светляки на домах сияли тускло, закоулки чернели темными пастями, а безлюдные крыши, с которых резкими порывами ветрами срывало снег, нервировали. Слишком темное и слишком открытое место.
Спешилась я там же, где и прошлый раз, привязав коня под крытым навесом у ограды Храма Великого, свернула за угол и тут же спрятала нос в капюшон — острые снежинки обжигали лицо холодом.
Под ногами хрустел снег, и мои следы были первыми в этом проулке — ни души. Я дернула завязки капюшона, чтобы затянуть потуже, и боковым зрением увидела тень у стены.
Молния взвихрилась по щелчку пальцев, но я вовремя опустила плетения вниз — зашипел, плавясь, снег под ногами совершенно невозмутимого жреца Великого. С непокрытой бритой головой, в оранжевом жреческом одеянии, он стоял и молча смотрел прямо на меня.
Я поклонилась. Самое время раскланиваться — на улице заполночь, метель, закоулки Храма…
Жрец продолжил молча изучать меня, обозначив приветствие в ответ. Жрецы Великого не говорят, но вот в такие моменты мне постоянно интересно, кто придумывал им правила, как понять, что хочет этот конкретный жрец?
Я переминалась с ноги на ногу — Серые не появятся, пока не уйдет жрец. Жрец не уйдет, пока не получит то, зачем он вышел ночью из теплого и тихого Храма. Сказать он не скажет — тупик.
— Я могу чем-то помочь?
Жрец в ответ молча показал рукой на храм Великого.
— Храм?
Кивок в ответ.
— Завтра, хорошо? Я непременно приду в Храм завтра.
Жрец снова совершенно спокойно показал на Храм.
— Идти сейчас? Но я не могу сейчас…
Жрец снова терпеливо показал на Храм. Потом