Джексон невольно опустил глаза, не увидел обручального кольца на его пальце и сделал вывод, что дама по имени Кейт не жена Джонатана.
– Отдадим боссу контракт и по домам, идет?
Джексон кивнул и залпом допил воду, оставшуюся в стакане. Затем он посмотрел на листы в прозрачной папке, оставленной на скамье у входа в зал. Контракт он не ожидал увидеть, тем более так скоро. Можно сказать, он претендовал на место, о котором и не мечтал.
Впрочем, прошлое научило его стойкости. По крайней мере, однажды в жизни его уже проигнорировали и не признали заслуги. Несмотря на то что ему удалось показать готовность работать и даже сверхурочно, он хотел все же увидеть главного босса. До настоящего момента он вел переговоры только с Джонатаном, с которым познакомился неделю назад в баре, где ему была назначена встреча. По правде говоря, Джексон не очень надеялся, что ему выпадет шанс стать сотрудником «Ориона», раньше подобного не случалось. Сейчас, когда удача повернулась к нему лицом, он больше всего боялся ее спугнуть.
Джексон вошел и оглядел «место встречи», как называл Джонатан большое помещение, разделенное прозрачными перегородками, где собирались все сотрудники агентства, здесь они работали и отдыхали. Была пятница, начало седьмого вечера, почти все уже разошлись. Мужчина по имени Томас работал на своем месте, женщина, представившаяся Джиллиан, поздоровалась и сразу ушла к себе, заняться, по ее словам, «усилением». Больше в офисе никого не было. Джексона это порадовало. Ему понравился Джонатан своей откровенностью, но это не значит, что все здесь такие.
Он открыл сумку, намереваясь переодеться, и достал черную футболку. Джонатан дал ему понять, что это стоит сделать, когда тренировка закончилась. Если ему предстоит встретиться с начальством, не стоит показываться в пропитанной потом серой футболке, надо хотя бы попытаться выглядеть прилично. Но надеть ее Джексон не успел. За спиной послышались щелчок открываемой двери и стук явно женских каблуков по полу. Удивленный, спрашивая себя, кто бы это мог быть, он обернулся.
Сначала Джексон увидел строгие черные туфли на высоких каблуках, затем длинные ноги в черных же кожаных брюках. Скользнув взглядом выше, Джексон отметил белую блузку с глубоким вырезом, открывавшим часть не слишком выдающегося, но все же немаленького бюста. Завершал образ темно-красный пиджак, надетый, вероятно, с целью подчеркнуть рыжие волнистые волосы. В том, что цвет их натуральный, сомневаться не приходилось – под макияжем он разглядел на бледной коже россыпь веснушек. Джексон не мог не признать, что перед ним очень красивая женщина. Взгляд зеленых глаз заворожил его, кажется, он не смог оторваться от них несколько дольше положенного. Все это было совсем не то, что он ожидал увидеть в агентстве, обеспечивающем личную охрану.
Женщина кашлянула и скользнула по нему взглядом сверху вниз и обратно. Розоватый оттенок щек стал чуть более ярким. Только тогда Джек-сон вспомнил, что так и не надел футболку.
– Простите, – пробормотал он и стал поспешно одеваться.
– Ничего, – отмахнулась женщина. – Ты не представляешь, скольких мужчин я постоянно вижу здесь полуголыми. Лучше бы тебе утеплиться, особенно после разогрева в тренажерном зале.
Брови Джексона поползли вверх.
– Вы здесь работаете?
Судя по ее наряду, она пришла к кому-то из сотрудников, возможно, это подруга Джиллиан или девушка Томаса. Такая женщина не может работать в агентстве, занимающемся личной охраной.
– Можно и так сказать, – ответила Никки с усмешкой и протянула руку.
Джексон обратил внимание на серебряное кольцо на пальце и идеальный маникюр. – Ты Джек-сон Филдс, верно?
Он кивнул.
– Джонатан отзывался о тебе хорошо, похоже, он уже испытал тебя.
– Да, отличный получился спарринг. Он показал класс.
Женщина кивнула.
– Он настолько же умен, насколько силен. Знает, как вести себя в критических ситуациях, никогда не действует импульсивно. Он всегда выбирает правильную тактику и знает, когда применить физическую силу, а когда мозги.
Джексон слушал, склонив голову набок. Сейчас женщина походила на мамашу, решившую преподать урок сыну, выбрав для примера его товарища. Только на месте сына сейчас оказался он. Пусть дама и красива, но он не любит, когда его воспитывают.
– С этим можно поспорить. Порой долгие размышления приводят к тому, что момент упущен, так что иногда лучше действовать импульсивно и спонтанно, – заявил он ей в тон. – Многие не раз страдали из-за того, что строили логические схемы, когда надо было просто бить.
На лице женщины мелькнула улыбка. Джексон понял, что бой начался и продолжал:
– Решительные действия предполагают страсть и азарт, тогда человека трудно сдержать, но и победить почти невозможно. Если человек начинает думать, значит, ему не очень важно то, за что он сражается. Я бы предположил, что он и не знает, что такое страсть.
Последние слова он произнес, глядя прямо ей в глаза, видя то же выражение, которое было у всех, кто осуждал его раньше. На всякий случай он вопросительно приподнял бровь, если вдруг она решит уйти от ответа.
Лицо женщины стало суровым, она прищурилась и поджала губы. Похоже, готовилась отступить, когда внезапно в комнату вошел Джонатан. Он оглядел их, улыбнулся и, задержавшись на долю секунды, прошел дальше, бросив через плечо:
– Вижу, ты уже познакомился с боссом.
Джексон не сразу пришел в себя. Как он сразу не понял? Ну конечно, это владелица агентства. Никки Уотерс.
Она повернулась к Джонатану и произнесла:
– Да, мы мило побеседовали. Мистер Филдс пытался убедить меня, что в моей жизни не хватает страсти.
Джонатан искренне расхохотался.
– Я ведь тебя предупреждал, что он бывает груб и несдержан.
Никки протянула Джексону руку:
– Давай контракт.
Он поспешно передал его, не сказав ни слова. И не потому, что смутился, просто думал о том, как велико его желание получить это место. Огромно. Неужели сейчас он сам все испортил?
Вместо того чтобы разорвать листы и выбросить, Никки зажала папку под мышкой и одарила нового сотрудника суровым взглядом.
– Прошу меня простить, важная встреча.
Джонатан нахмурился.
– Удачи, – произнес он.
Никки кивнула, развернулась на каблуках и произнесла, прежде чем выйти, чуть наклонившись к Джонатану:
– Прическа у него действительно ужасная.
Громко стуча каблуками, Никки шла по кафельному полу, думая о том, что, пожалуй, один бокал ей сейчас не поможет, лучше несколько. Она нечасто прибегала к помощи алкоголя, но сегодня вечером без этого не обойтись. Оглядывая людей вокруг, она задавалась вопросом: почему оказалась здесь, среди представителей разных этнических групп, возрастных категорий, интересов и физических форм? Неужели иного пути нет? Это единственное, что ей осталось? Поможет ли?
– …мне просто необходимо следить за физической формой, – произнес мужчина, сидящий за столом напротив нее. – Может ли инструктор по фитнесу давать советы