или боковое парирование. Для колющих, когда враг ставит на скорость, чтобы достать тебя — вот тогда мы пускаем в ход встречное. Именно в эти моменты сила такой атаки может застать врасплох любого противника. А теперь… Иди тренируйся.

— К моему столбу? — Никита огляделся, прикидывая, как его тренажер будет имитировать удары оружием.

— Нет, для атак оружием тебе будет нужно кое-что другое…

Ария достала из кармана самую обычную на вид палку и несколько раз провела по ней пальцем. Не успела она довести свои манипуляции до конца, как на месте привычного тренировочного столба выскочило что-то новое. Внешне эта штука походила на половинку всадника с копьем в руках. С очень быстрым копьем, которое по команде Арии тут же пару раз вспороло воздух.

— Что это? — Никита невольно сглотнул, представив, как его могут насадить на эту железку.

Вот странное дело — костяной столб ведь был гораздо опаснее и мог травмировать парня в разы сильнее, но там страха не было. А тут стоило увидеть отблески солнца на острой стали, и все, поджилки начинают трястись. Да что же это такое! Никита попробовал выругаться сам на себя, и вроде это даже немного ему помогло.

— Итак, позволь представить тебе полу-рыцаря, — Ария гордо обвела рукой новый тренажер, а Никита отметил, что даже немного угадал с названием. — Между прочим, моя личная разработка, восстановила по древним чертежам Неверкейва. Сорок четыре плоскости атаки, двадцать две вертикали и моя личная доработка — семнадцать подлых ударов, не предусмотренных проектом. Кстати, можешь начинать гордиться, раньше никому чужому не удавалось поработать с этой машинкой.

— Спасибо, — Никита на автомате поблагодарил девушку за оказанную ему честь. — Действительно, выглядит очень внушительно.

— Еще бы, — Ария гордо вскинула голову. — Иначе как бы я на ее создании взяла ранг подмастерья… — девушка резко замерла, будто сказала что-то лишнее, и быстро переключилась на другую тему. — Ну да хватит болтать! Сегодня поработаешь на третьей скорости. Потом посмотрим, чего ты сможешь добиться.

Никита уже хотел задать пару уточняющих вопросов, когда в воротах показался Ульф.

* * *

Молодой Кайзенс тоже пришел чуть раньше назначенного времени и с неудовольствием отметил, что даже так он оказался последним. Если сначала Ульф хотел провести обычную тренировку, то сейчас, чувствуя, как какой-то безродный слуга оттирает его в сторону, он не выдержал.

— Кит? Помнишь, ты должен был мне вечер служения?

— Да, — человек никак не показал, что недоволен тем своим проигрышем. Ульфу даже стало немного стыдно за свое поведение, но тут он увидел в руках у своего соперника молот, сделанный лично Арией, и все же решился.

— Тогда сегодня в двадцать три часа буду ждать тебя у дома номер двенадцать по Ночной улице. Будешь прислуживать мне этим вечером на приеме у Ридумов.

— Хорошо, — слуга опять не выказал никакого волнения от того, что ему придется работать на вечеринке у самой известной семьи полуэльфов Никса.

А вот Ульфу пришлось невольно поморщиться от яростного взгляда Арии: ну да, та явно недовольна тем, что Кайзенсы самостоятельно отправились на такое мероприятие. Ничего, потерпит! А для слуги у него был заготовлен еще один сюрприз.

— Раз так, то слушай мое первое задание. Как слуга ты должен заботиться о чести своего господина, так вот обеспечь мне достойную пару на этот вечер, чтобы не уронить ни ее, ни мое достоинство.

Ульф замолчал, довольный своим ходом. Теперь либо Кит приведет какую-нибудь свою недостойную подругу, которую завернут стражи Ридумов, покрыв позором и даму, и того, кто ее так подставил. Ну, или второй вариант — этот необычный слуга как-то выкрутится. И это тоже будет победой: тогда молодой Кайзенс узнает для отца, какие связи есть у этого нового протеже Мастерсов.

Глава 9. Легенда

Никита закончил выслушивать все эти, надо сказать, довольно странные пожелания Ульфа, отметив про себя, что после такого, похоже, придется вычеркнуть из планов сегодняшнюю ночь. А потом повернулся обратно к Арии, продолжая расспросы о новом тренажере. Конечно, парню хотелось узнать и об упомянутом девушкой способе становления подмастерьем, но, судя по виду дварфки, та вряд ли горела желанием это обсуждать. Особенно при посторонних.

— Так почему мне нужно будет сразу начинать именно с третьей скорости? — Никита с опаской посмотрел на блестящую сталь полу-рыцаря.

Ария вздрогнула, словно в последние секунды была глубоко погружена в какие-то свои мысли, ожила, а потом все-таки ответила на вопрос парня.

— Потому что я знаю, на что ты способен. Первые два этапа будут слишком простыми. А знания лучше усваиваются не бездумным повторением, а когда ты работаешь на грани возможного, преодолевая себя и беря новую высоту.

— Хорошо! Я справлюсь! — Никита понял, что пыталась донести до него Ария.

Действительно, повторять то, что ты и так умеешь — это прекрасный вариант для утренней зарядки. Но если хочешь развиваться, а он хотел именно этого, то нужны вызовы. Никита подошел поближе к тренажеру и приготовился принять на себя первый удар. Огромный меч, сжатый в металлической руке, сначала отодвинулся назад, а потом неспешно, словно бы подстраиваясь под скорость Никиты, пошел вперед.

— Почувствовать, выбрать тип блока и действовать! — парень попытался настроить себя на правильный лад, но вид несущейся к нему голодной стали в итоге чуть его не парализовал.

— Да что ты тут прыгаешь! — Ария недовольно посмотрела на человека, который вместо того, чтобы принять тестовую атаку на молот, взял и трусливо отскочил в сторону.

Ну, хотя бы с уворотами у него все нормально, попыталась сама себя успокоить дварфка, а потом подбадривающе помахала рукой.

— Запомни! Тебе нужно учиться работать не только телом, но и оружием! Вперед!

Никита покорно сосредоточился и медленно, будто на эшафот, снова двинулся поближе к полу-рыцарю. Надо собраться: он ведь уже уклонялся от атак гоблинов в пещере, так разве сейчас ситуация так уж сильно отличается? Нет! Парень сделал еще один шаг, входя в зону поражения и тут же чувствуя летящий в него клинок.

— Боковое парирование! — Никита попал по мечу полу-рыцаря и отвел его в сторону.

Попал, конечно, в последний момент. Рука от отдачи словно отсохла, но, главное, у парня получилось.

— Боковое парирование! — Никита отбил следующую атаку уже увереннее.

— Как только сможешь выбить меч из рук тренажера три раза подряд, сложность автоматом повысится, — Ария рассказала об условиях победы и с довольной улыбкой принялась усаживаться в позу для медитации.

— Боковое парирование! — Никита все никак не мог решиться опробовать второй из показанных ему приемов.

— Может, хватит так орать? — молодой Кайзенс тоже собрался медитировать, и крики человека совсем не добавляли ему спокойствия. — Это же совсем не обязательно! Или ты и в бою будешь так надрывать связки?

— Буду! — Никита вошел во вкус и, как ни странно, каждый издаваемый им возглас словно