— Мне нужна информация! — Доу повысил голос.
— Этот отряд работает на город, — Никита опять и не подумал врать. — Думаю, если вы попробуете надавить на совет, он в свою очередь сможет повлиять на их командира, чтобы он дал ответы на все ваши вопросы.
Упоминание городского совета оказалось очень удачной идеей. Если до этого подмастерье Доу еще рассматривал вариант с силовым решением проблемы, то теперь, когда оказалось, что за этой проверкой стоит совет Никса — он просто не был готов пойти еще и против них. После смерти отца Гаррис знал, что по большому счету только их воля позволила секте Теней сохранять независимость, и стоит ему дать повод, как его самого и остатки секты моментально втопчут в грязь.
«Как бы я хотел, чтобы парень врал, — подмастерье Доу еще раз сверился с одним из артефактов отца. Здесь, в центре силы их секты, от их ока не смог бы укрыться даже один из Квиллов, что уж говорить про обычного человека. — Ну да ничего, мастер тысячи Хосс уже близко. Надо продержаться еще неделю, сохранить территорию, удержать людей, и мы еще вернем себе все, что потеряли!»
— Хорошо, я решу этот вопрос с советом, — Доу степенно кивнул и отошел в сторону, освобождая проход Никите и его людям. — А от вас, старший слуга, я буду ждать отчета. Естественно, в рамках того, что вы сможете нам поведать, но попрошу не задерживаться. Мисс Гейбс поможет вам ничего не упустить.
Подмастерье Доу тоже заметил Викторию и бросил на нее испытующий взгляд. Это ведь она была той, кто говорил о посторонних в горе Мастеров — ей никто не верил, но она оказалась права. Кажется, эта помощница его отца стоит того, чтобы не списывать ее в утиль раньше времени. Вроде бы у ее рода были проблемы… Что ж, секта Теней своих не бросает. По крайней мере, полезных своих.
Никита тем временем прошел мимо временного лидера секты, погруженного в свои мысли — тот даже не ждал ответа на свою просьбу, не сомневаясь, что слуга секты не посмеет ему отказать. Потом рядом оказалась Виктория… Образ девушки, которая раньше часто приходила к парню во снах, уже успел позабыться, сменившись яркой, пышущей силой дварфкой. Но сейчас, когда Виктория оказалась почти вплотную к нему, чувства на мгновение вернулись. А тут девушка еще склонилась к Никите почти вплотную и почти прижалась к его уху.
— Спасибо, — горячее дыхание сорвалось с ее губ.
Парень почувствовал, как внутри у него все вспыхнуло, но буквально на миг. Как оказалось, Виктория еще могла вызвать в нем чувства, но то, что творило с парнем присутствие Арии, то, как она одевалась, как двигалась, как сражалась — все это влияло на него гораздо сильнее.
— Скоро увидимся, — Никита церемонно поклонился и прошел мимо девушки, выводя свой отряд сначала из горы мастеров, а потом и с территории секты.
* * *Вся следующая неделя слилась для парня в один большой день. Армия орков тана Гаррена расположилась рядом с Никсом, и городской совет предпринял все возможные усилия, чтобы поскорее начать поход и таким образом избавиться от столь неприятных и, главное, неожиданных соседей. В общем, по утрам Никита со своим полком из краснокожих и людей — к Джел-Лу записалось около двух десятков бывших стражников Крюгге, тех, что в свое время отказались давать клятву Зирису, предпочтя выполнить до конца свой долг, и теперь из них был сформирован отдельный отряд — занимался строевой подготовкой вместе с другими городскими формированиями.
Закончив с этой «разминкой», как ее называл И-Хоу, Никита оставлял свой отряд на настоящие тренировки, а сам отправлялся заниматься уже собственным развитием. Вообще, он рассчитывал, что его тренировками займутся дневник и братья То, но древняя книга и оба орка неожиданно дружно отказались применять рискованные ритуалы вроде врат Ша-Гара или других подобных рядом с таном Гарреном и его шаманом. Это же опасное соседство мешало и развитию восстановленного союза — было принято решение не рисковать всем, а подождать, пока столь сильные адепты боевых искусств перестанут искать тех, кто вырезал часть их армии и украл ученицу… В общем, парню приходилось пока полагаться только на собственные силы — к счастью, их тоже было немало.
Зато времени, даже чтобы просто попробовать все свои новые возможности, Никите катастрофически не хватало. Используя мощь ученика среднего уровня и привратника ордена Западной розы, парень пытался сделать то, что раньше для него было недоступно. Например, пробиться сквозь полчища мятежных душ на старом тракте дварфов или найти Сириуса Сольвейна в подземном городе, или добиться новых высот в алхимии…
Увы, успехи у него были только в последнем — новые силы существенно уменьшили шанс сбоя, и парень смог двигаться в своих экспериментах гораздо быстрее. В итоге на третий день у Никиты все-таки получилось, перебирая различные вариации, получить рецепт пилюль Смерти. И теперь он пускал все свои запасы на их производство. Часть шла мастеру Свинсу, засевшему за протезы для всего его полка, часть поступила в расширенный ассортимент его лавки, потихоньку пополняя золотые запасы парня, и еще часть была выдана командирам его небольшой армии, чтобы те побыстрее смогли достигнуть следующих этапов развития своих духовных кристаллов.
«Опять неудача», — наступил последний день перед выступлением союзной армии, и Никита решил в последний раз сходить в подземный город. Сейчас он совершил еще одну попытку добраться до второй вершины в подземелье духов, но на последних метрах пути те стали чертовски сильны. Впрочем, парень чувствовал, что еще одна ступень, еще маленький шажочек на пути силы, и он сможет прорваться. Но, видимо, не сегодня…
Дальше в списке запланированных экспериментов были новые поиски магистра Смерти. В прошлые разы парень просто лазил по мертвому городу, вынужденный спешить, чтобы успеть вернуться и продолжить готовить все новые и новые отчеты по своей «проверке» горы мастеров. Несмотря на помощь Виктории, Доу использовал всю силу бюрократии, чтобы выжать из парня максимум информации. Впрочем, радовался тот, Гаррис все же не стал выносить вопрос на уровень городского совета, и парень смог избежать подозрений хотя бы с их стороны.
«Так было раньше, — Никита сжал кулаки. — Но сегодня у меня свободна вся ночь! А еще у меня есть план, как найти этого Сириуса Сольвейна! Да я даже не буду его искать!