Таргин прервалась на миг, внимательно посмотрела на гладиатора, дабы убедиться, что собеседник всё понял. Вопросов она не дождалась и продолжила:
– Твои атаки достигли цели три раза. Проклятие мрака, Чёрная бездна и… – хозяйка башни хихикнула, вспомнив самое яркое мгновение поединка, – удар кулаком в челюсть. Это было незабываемо, а для Аргала это ещё и удар по самолюбию.
– Да, помню, как он взбесился, – Шаин усмехнулся.
– Даже равнодушная Нурнан долго улыбалась после такого. Но… – Таргин мгновенно посерьёзнела. – Ты знаешь, что умершего невозможно вернуть с того света? Никакая магия на это не способна.
– Погоди. Но я же воскресил двух демониц после смерти и привязал к себе, – гладиатор показал татуировки змеи и крыльев летучей мыши на руках.
Таргин поморщилась при словах «привязал к себе».
– У тебя способности призывателя. Ими тебя одарила Тьма, когда ты положил ладонь на барельеф предназначения с печатью Чёрной бездны. Ты не можешь привязать к себе человека или животное, но вот магическую сущность – демона или ангела – вполне. Привязывая их, ты присоединял эти сущности к собственной жизненной силе, поэтому они и воскресли. Так что твои демоницы… – Таргин язвительно усмехнулась, глядя на изумлённого гладиатора, – теперь неотрывная часть тебя. А воскресить человека, вырвав его душу из Иркаллы, под силу только Всеблагому Ану, но даже он не вмешивается в движение жизни и смерти.
– Интересно, – справившись с удивлением, произнёс Шаин. – Как же вы умудрились… вмешаться?
– С наступлением смерти душа оставляет тело, и чтобы уйти на очередную реинкарнацию, должна пройти через врата Иркаллы. Я удержала тебя… не дала уйти. Далим, Инилан и Нурнан парализовали Аргала.
– И вы проделали весь этот спектакль на глазах многотысячной толпы? – Шаин недоверчиво хмыкнул.
– Они ничего не увидели, – Таргин недобро усмехнулась. – За кого ты нас принимаешь, а?
– Ладно, ладно, – гладиатор показал ладони. – То есть для всех я как бы мёртв?
– Да, – ядар кивнула. – А дальше догадайся сам.
Шаин смежил веки, его лицо на пару мгновений исказилось гримасой боли. Открыв глаза, он уставился на Таргин.
– Хитро. Тело регенерировали в саркофаге, и душу обратно присоединили к телу. Память Хавизара иногда помогает понять некоторые детали, – пояснил Шаин, заметив недоумение на лице ядара.
– Сложно с тобой, Хави, – призналась Таргин, покачав головой. – С тех самых пор, как твои мысли закрылись для меня.
Гладиатор улыбнулся, пожав плечами.
– Хорошо. Вы меня спасли, воскресили. Нет, я вам благодарен, конечно… Но не понимаю – зачем? Могли ведь не воскрешать, и желания гладиаторов не пришлось бы исполнять.
– Ты прав, – Таргин кивнула. – Не стали бы воскрешать, если б ты не смог ударить Арагала хоть как-нибудь. Ну и… ты же сам сказал, что владеешь важными для нас сведениями. Или ты солгал, Хави? – ядар подозрительно сощурилась.
– Нет, не лгал.
Шаин потянулся к подносу и, взяв зелёное яблоко, с хрустом откусил смачный кусок. Прожевав и насладившись сочным вкусом спелого фрукта, гладиатор внимательно посмотрел на хозяйку башни и выпалил:
– Нунарти в Дархасане.
– Чтоо-о?!
* * *С высоты птичьего полёта Пустошь Демона кажется ещё более удручающей. Чёрной кляксой она протянулась во все стороны на многие мили – не видать конца и края безжизненной пустыни. Только агатовые скалы, торчащие то тут, то там среди тёмных барханов, напоминали горбы и гребни исполинских мифических тварей, навечно уснувших под толщей чёрных песков. Мерцающие над головой звёзды и спираль Млечного Пути только усиливали мрачный контраст, отчего простиравшаяся подо мной Пустошь Демона походила на непроглядную бездну, которая только и жаждет проглотить неосторожного путника.
Гигантская чёрная птица машет крыльями, ветер свистит в длинных перьях. Верхом на Найрин, превратившейся в каргана, я лечу прямо в сердце Пустоши. Пора встретиться с Нунарти и освободить Алаю с Орилой. Надо всего лишь действовать по обговорённому с ядарами плану. Тогда всё получится. Должно получиться…
– Где это мы? – спросил я.
Многократное «мы» эхом ответило мне и потонуло в глубине гигантского зала. О масштабах судить было сложно, так как помещение буквально погружено во мрак. Потолок терялся где-то во тьме, отчего казалось, что над головой раскинулась пропасть, а мы с Таргин просто шли себе по потолку вверх тормашками. Единственный ориентир, к которому мы продвигались – тускло освещённый белый пятиугольник на полу, выложенный из мраморных плит вокруг прозрачной полусферы. Над ней в воздухе вилась туманная дымка.
– Под ареной, – тихо отозвалась Таргин. – Это главный Храм Боли.
Ну вот теперь окончательно ясно предназначение арены и Турнира Пяти Башен. Я и раньше знал, что в этих кровавых поединках и испытаниях ядары питаются муками гладиаторов, а также их эмоциями и эмоциями зрителей. Но чтобы тут располагался Храм Боли и напрямую выжимал энергию… Если ещё учесть, что арена построена в форме вогнутой линзы, плюс предположить, что она фокусирует эфир, то… Н-да. Сколь много энергии ядары собирают за каждый турнир? Подозреваю, что очень много – игра стоит свеч, иначе кровавые соревнования не проводились бы ежегодно. Или вообще не возникли бы никогда.
Добравшись до полусферы, мы остановились в трёх шагах от неё.
– Дальше что?
– Потерпи. Скоро все явятся. Я срочно всех вызвала… Как ты мог, Хави?
– Эм, ну…
– Молчи! – Таргин тяжело вздохнула. – Будешь перед всеми отчитываться за сокрытие столь важных сведений. Радуйся, что я не растерзала тебя на месте!
– Радуюсь, – я ухмыльнулся. – Честно!
Ядар сокрушённо покачала головой, но тут же посерьёзнела, стоило прозвучать гулким хлопкам телепортов. Вот и остальные прибыли.
Подойдя к полусфере каждый со своего угла мраморного пятиугольника, ядары замерли от неё на таком же расстоянии, как и мы. Все смотрели на нас: Далим – заинтересованно; Инилан – ехидно ухмыляясь; Нурнан – равнодушно, хотя тень улыбки на губах выдавали её с потрохами; и Аргал – в его взгляде читались ненависть и бессильная злоба. Угум-с. Он меня убил, а я жив. Меня этот факт тоже взбесил бы и расстроил.
– Итак, Таргин, – начал Далим, качнув павлиньим пером на тюрбане. – Что случилось?
Ну да… Гин созвала срочный совет ядаров, потребовав, чтобы все присутствовали по-настоящему, а не в качестве магических проекций. С такими вещами не шутят.
– Хави хочет нам кое-что рассказать, – процедила она сквозь зубы, покосившись на меня.
– Ну да, – Инилан кивнула. – Обещанные важные сведения. Раз мы здесь, да ещё и вживую, они просто обязаны быть важными.
– Да. Я скрывал их от Гин всё это время, благо она не могла прочитать мои мысли, – начал я. – В общем, если коротко… Нунарти в Дархасане.
– Чтооо-о?! – выпалили все одновременно.
Аргал даже дёрнулся, шагнул в нашу сторону, но вовремя опомнился. Как я узнал позже из воспоминаний Хавизара, порядок